两公婆相视一笑，极有默契。

东苑书房门外，游廊之中，披着外衫一瘸一拐的乔放之，险些崴了脚。

真是一对珠联璧合的豺狼虎豹啊！

“咚咚咚——”乔放之敲出了老父亲和亲师父的委曲求全和隐忍宽纵。

“嘎吱”一声响，书房门大开。

乔徽有些了然地将目光落在了乔放之的身后：这样老弱妇孺一行人千里迢迢而来，虽然如今太平之世，却也需警惕流寇匪人——怎么可能不跟一个有功名加身的成年男子？

“二郎。”乔徽弯唇，目光澄澈坦然：“好久不见。”

乔放之身后站着的是，隐没在烛火光晕之下的陈笺方。

显金亦舒朗展笑：“二郎，好久不见。”

陈笺方微微抬眸，似乎对显金的在场并不意外，拱手行礼：“宝元、显金——好久不见了。”

三人皆语声平和。

乔放之在三人之中环视一圈，最后把目光落在显金身上，拧了拧眉，眯了眯眼，完全无视房间里的大象，天赋般地找到了华点，痛心疾首道：“夜半三更，你在东苑干啥！？老师虽不拘小节，但好歹也是朝中学派领头羊、文人风骨第一人——你们还没……”

把“成亲”两个字咽下去了。

他那迟早要姓“贺”的长子，非常没有礼貌地对着他耳提面命了很久——不准催成亲！更不准催什么子嗣传承！最好是连成亲两个字，提都不要提！要是因为他，显金打了退堂鼓，他必定多一个剃度出家的世外儿子……

说实话，乔徽出不出家，其实对他的威胁不大。

他比较害怕显金打了退堂鼓，这个儿子可算是砸手里了。

乔放之艰难止住话头，嘟嘟囔囔：“等陈三爷回来，为师迟早要同他好好说说的……”便说起正事来：“宝元，正好你近日赋闲在家，若是得空，便与二郎四处寻一寻离国子监近些的民舍。”

带了埋怨的口吻，转身对陈笺方道：“家里这么大，一定要出去住……左右你们行商的人家家底丰厚罢！”

陈笺方垂眸浅笑，端正清俊的五官终于多了几分生动：“托老师吉言，家母接手陈家生意后，成本降了三成，盈利却涨了五成，确是财神入家门了。”

第378章深夜谈话（2500）

乔放之不知道陈家和显金最后的瓜葛，他没细问过，显金到京师来住在乔家，他是求之不得的，凡事莫要深究，一旦深究内里的瓤子总是恶臭——虽说分久必合，合久必分，但显金在陈家干得好好的，陡然离开，总有些隐秘官司在里头，又听说显金离开后，陈家那位精明强干的老太太躺了很久的病榻，陈家老二和老二媳妇难得不管铺子，一溜儿去苏州府、松江府、应天府玩了一趟，一副富家闲人的懒样……

陈家乱了挺长时日，老友熊令甚至给他写过信，请他作为陈笺方老师去陈家劝一劝——老熊一心想将宣纸盘出来，眼睁睁看着陈家因内乱倒了台，满心都是对宣纸的可惜。

奈何，当时他脚伤未痊愈，显金与宝元准备下倭，实在腾不出手……

这为难时刻，反倒是长房遗孀站出来了，又立规矩又设章程，强迫陈家子弟做事才有饭吃，把这一滩死水盘了活。

老娘迎来了事业第二春，反而儿子却遗憾落北。

今年三月的恩科，陈笺方静悄悄地上京来考，谁也未曾告知，原以为是要一飞冲天的，谁料到却并未上榜。

乔放之并不避讳显金与乔徽，拍了拍陈笺方的肩头:“既然家中太平了，便在国子监中憋着口劲好好学罢！别叫别人笑话，说我乔放之教了一辈子的书，临到头，泾县两个最有希望的郎君谁都没能金榜题名——宝元是不指望了，你必定要给泾县、给为师、给青城山院争口气。”

陈笺方微微低头，长长的眼睫在脸上投下扇形的如鸦雀展翅的阴影。

“没找到住处前，宝元住东苑，你便住南苑，别着急慢慢来。”乔放之觉得自己隐秘且伟大：他连亲家公都养了，再养个得意门生，应该也不是什么大事。

陈笺方再垂首应是。

乔放之交待几句后便欲走，走前看了眼显金，欲言又止：真是操不完的师父心……到底还没成亲啊闺女！

显金怕导儿念叨，耸着脖子，十分乖觉地跟在乔放之身后出门去。

乔放之生出几分欣慰：这丫头好歹还有点眼力见。

满意于这个闺女的察言观色，自然而然想起另一个闺女，乔放之杵着拐杖，在里间游廊里，侧头问长随：“这些时日怎不见宝珠？都哪里去了？”

长随答：“大姑娘今日往城东边去，听闻杜秀才的娘亲煮了炖羊排，邀大姑娘去尝尝。”

乔放之：“现在呢？还没回来？”

长随脑袋佝得越低：“……好像大姑娘跟着杜秀才去镜湖看花灯了。”

乔放之眉头一蹙，人都麻了。

他确实不太适合养闺女。

一个两个，都颇为外放，丝毫不见古时矜持之风……

再想想乔徽耳提面命，让他不要催着成亲、害怕显金不太高兴的万恶样子。

乔放之摇摇头。

算了，他养儿子也有点问题。

可能是家里的水质不好吧。

……

里屋，乔徽帮陈笺方把行李拖到南苑去，院子空空荡荡的，院落里的杂草明显刚被轧过，整整齐齐地留了个短茬儿，如同垂髫小儿剃得干净的后脑勺。

他们两个，差不多也是在垂髫小儿时便已相识。