出南阳门不远便是官道,官道往前七里，有一岔路与长清河河堤并行，正是往芙蓉庄那一带去的路径。那监工每日正是走这条路往返堤口。

“下晌我从堤上骑马回城,刚行到官道上，因想小解，便下马走进这田里来,见前面不知为什么倒了一片,我走过来看，就发现了这具尸体。”

这是片丰收在即的稻田,稻子长得有小半丈高,稻穗与日暮,天上地下并坐一片落寞的金色，远处有稀疏的人家,路上人迹渐绝，耳边只剩哗哗啦啦的麦浪声,偶尔伴着遥远的几声犬吠,这一日快要完了。

臧志和在这条路来往了数趟,知道日间这官道上也算行人纷纷,因道：“不知道谁这么大的胆子，敢在光天化日之下杀人。”

南台正蹲在地上查看尸体，“人是午间死的,那时候都忙着吃饭，路上行人并不多。”

“是被砸死的么？”臧志和也蹲下来,观察陈逢财的脑袋，那脑门上好大个窟窿,还有血汩汩冒出来来，头发被乱糊在脸上。昨日还那么活蹦乱跳的一个人,此刻却被血污得看不清五官。想到他家中那个女人，他不禁叹了口气。

“是被钝器砸死的。”南台拨动着陈逢财的脑袋，“砸了好几下，伤口都比较平整，没有明显的刺插伤，应该是比较圆润的一类钝器。”

“石头？”

“那也是一块较为平整圆滑的石头。”南台站起身，接了差役递上的帕子搽手，“先抬回衙内，洗干净了才好细验。”

几个差役将尸体抬到板子上，沿着田埂抬到路边，放到了驴拉的板车上。下剩几个人遵了臧志和吩咐，往附近农家去走访，碰运气，看看午晌有没有人恰巧就看见些什么。

说是附近，那些房舍瞧也瞧得清，可真走过去，却是好几里的路程，况且那时候家家户户不是忙着吃饭就是忙着烧饭，太阳又大，路上行人都绝迹了，有人看见的可能性几乎渺茫。

尸体抬走后，臧志和又在稻田内查看，偏偏眼下正是丰收时节，田里早干涸了，根本没脚印留下。他遍寻片刻无果，只得叹着气起身，“怎么会这么巧，我刚认准了他是杀害姜潮平的凶手，转眼他就死了。”

南台听见这话，回头来微微一笑，“这就叫运气。”

晚夕归家告诉西屏，西屏怔了许久，还真是她的运气，正为难该如何处置这人，这人就死了。她心里虽是松了口气，却笑不出来，人不是她杀的，但总觉得归咎到底，是自己造的孽，胸中有一片郁塞。

她扶着炕桌缓缓坐下来，南台在榻那端窥她的面色，被蜡烛映黄了，显得枯悴。他看出她未必高兴，便想着话宽慰，“其实这事全不与咱们相干，咱们根本没想过要杀他。”

他说“咱们”，似乎是有意要撇去清白，与她做个“同伙”。

西屏转过脸，苦笑一下，“你这又是何必？”

“什么何必？”问完须臾，他懂了她的意思，自己也笑，“我在姜家长大，一直以为我是姜家人，直到上回大伯母说的那些话，才叫我明白，我根本算不得姜家的人口。我又无父无母，无妻无子，心无所属，身无所归，只好盼着二嫂容留我。”

他起身作了个揖，西屏望着好笑，怎么会有人偏爱往浑水里淌？不过天地人寰，什么奇怪的事没有？能逼人做出不可理喻的事情的，除了权色利，还有孤独。

她并不想过多去追究，沉默良久，说回陈逢财之死，“你说会是谁杀了他呢？”

南台复坐回去，“我也不知道，早上我同他分别后，看见他是一个人走的，杀他的人，应该是半路上冒出来的。”

“早上你是在何处和他碰的面？”

“就是南阳门外那间茶社里。”

那间茶社设在城墙底下，六七张八仙桌，无门无窗，靠几根柱子撑着头顶的茅草棚。南台大清早就坐在那里，只等陈逢财买了药出来，便拦下了他。

陈逢财一见他面，就知道不好，昨日他们到家问那些话，傻子都想得到是和去年淹死人的案子有关，他心里早有预备，凳上坐下来，便苦笑，“怎么就只有老爷一个人？也没带家伙，我还以为要五花大绑呢。”

“五花大绑？这话怎么说？”南台亲自提着茶壶替他倒茶。

“看戏台子上抓犯人，都是这么演的。”

南台微笑，“那是拿那些十恶不赦的犯人，我看你不过是个老老实实的庄家汉子，纵然一时鬼迷了心窍，也算不得十恶不赦吧？”

陈逢财睇他一眼，端起碗一口吃了半碗茶，把嘴一抹，“我只求老爷容我回家去，把药交给我媳妇，我自然回来跟老爷走。”