霍去病没有说话，只是迎着刘彻充满期望的眼，让他看看自己的表情：霍去病的嘴角微微翘起，形成一个自信的笑容，尤其是那目光，锐利而志在必得。
这就是刘彻期望的答案，他满意的笑了。但他想了想，又道：“去病哪，我大汉凡有大的军事行动，自来也瞒不过匈奴。你到达河西的时候，大约也有十几万的匈奴兵在那等着你。这样吧，最好的士兵，最好的装备，最好的马匹，全给你。你明儿就去挑选。”
霍去病喜悦至极，他目光炯炯，朗声道：“谢陛下！”
目送霍去病轻快的出了宫门，大将军卫青不免忧心忡忡，道：“陛下，没有辎重粮草保护，骠骑将军只带两万骑兵，还要跋涉千里；而匈奴大军严阵以待，怕是有点”
刘彻打断卫青的话，道：“骠骑将军的第一次河西之战干得不赖，第二次，他准干得更好！”
见皇帝脸上颇有颜色，卫青便不敢再言。原来在五月初的朝会时，刘彻就想趁热打铁，立刻发动第二次河西之战。当时，众臣并不反对大汉向西开拓领土——既然三月份的时候，骠骑将军仅率一万军骑便可以给匈奴人那么沉痛的打击，那接下来的河西二战自然也可以打。但是有个实实在在的问题摆在那儿：短期内连续发动两次河西之战，这笔费用从哪里出？他刘彻从来就不会紧巴巴的过日子——他的挥霍，以及对第一次河西之战有功将士的赏赐，早把桑弘羊辛辛苦苦攒积的那点钱花了个底朝天。现在的国库早就干瘪得连老鼠都养不活。刘彻莫可奈何，只好按住躁动的心，责令桑弘羊抓紧敛财。也算他桑弘羊能干，短短两三个月里，靠节省和卖武功爵，就弄到五万余军骑的费用。刘彻虽然想向以往一样威风凛凛的大打特打，然在事实面前，便不得不改弦易辙，就着目前的状况量体裁衣。这一切，卫青都是清楚的，再讲无用的话，岂不是逆了他刘彻的圣意？于是，卫青便也不再言语。
且说第二日，李广兴冲冲的来到军营，恰巧碰上博望侯也来捡点人马。两人便一块行走，先从马厩看起。汉朝中央管理马匹的最高军需官是太仆，本朝的太仆便是霍去病的大姨父公孙贺。本来该他来引导李广和张骞挑选马匹的，但是他扭伤了脚，只能吩咐手下的马丞（太仆手下的马官，一般在地方任职，也有在京服役者）跟在他们身后，预备着他俩提取马匹。李广和张骞走了一圈，马匹看完，脸色也垮了下来。李广面向马丞，指着马厩里边的马匹，生气的道：“陛下把军马交与你看管，你看你把战马都养成了什么样！这样的马，能上战场吗？”
马丞飞快的瞥了李广一眼，底着头道：“李将军，下官这里的马匹，有一半是向百姓募征来的，能凑够数就算万幸了。您也知道，百姓养马，比不得专门的战马。”
李广虽怒，但他也知道，马丞所言不虚。汉朝到了文景两帝时代，因颁布“马复令”用免役的办法鼓励民间养马，所以，至武帝时即有厩马四十余万匹。但是这十余年来，汉朝与匈奴打了那么多次仗，战马死伤无数，难以补给，不得不向民间临时征募马匹。这些临时征来的马，平日里多是拉车驮东西，干干农活可以，要上战场还是不济的；至于说要撵上匈奴的骏马，那无异于是痴人说梦话。因之，李广只能按下心头的不快，他举目张望，想发泄一下心里的郁闷。忽然，他看到一个马夫正在打开一道门。在那一开一合的短暂时间里，李广竟然看到了晃动的马头。他顿时喜悦起来，道：“马丞，那边是不是还藏有良马？”
马丞眉毛都不抬，道：“是的，李将军。”
李广大喜，忙道：“那你还不快带我和博望侯去看看。”
殊料马丞却慢悠悠的道：“那些马匹都是骠骑将军一早来就挑好的。李将军，您还是和博望侯在这里挑选马匹吧。”
“这是何道理！”李广大怒，他白眉倒竖，老眼圆睁，热辣辣的气息从鼻孔里呼呼的窜出：“许他骠骑将军挑走好马，就不许我们看！我们都是陛下派来的将军，你为什么要厚此薄彼！”
马丞满心委屈，便道：“李将军，下官何来这样的权利，敢自专独断？下官不过是奉陛下的昭命办事，还请李将军和博望侯体恤。”
李广开初是不大信的。他认为是公孙贺以公徇私，帮着他自己的外甥霍去病；但心思一转，想到汉律苛严，敢违纪背法者，责罚是极重的——料那公孙贺就是有十个脑袋，他也断不敢做这样的事！因之，李广再看马丞，见他面目严肃，态度恭谨，便信了他的话。这一信，心里不免涌上万般酸楚：一样的出塞迎敌，一样的沙场搏杀，都是陛下的子民，陛下却是这般的贵贱薄情！李广是说不出话来了，看着他颤抖的雪白胡须，张骞叹息一声，缓缓的道：“陛下如此安排，真是圣明。想河西凶险，骠骑将军担当重任，以寡敌众，千里搏杀，自当率领我大汉最精壮的健儿，骑我大汉最骠肥的战马。正所谓：劲，要用在刀刃上。”
李广听了这翻话，也没说什么，只是蔫蔫的转过身，预备到另一头去察点士兵。张骞几步赶上，又和李广并肩齐走。对于这突发的事，张骞要比李广接受得快，个中原因其实很简单。力主刘彻开通河西走廊的是他，对西域那片土地的价值，他比朝中的任何一个人都更清楚，说到对那儿的向往，只怕是刘彻，都没他那般殷切。因此，他不但迅速体谅刘彻的作法，还觉得自己有义务去解开李广将军心内的死结。
与此同时，霍去病正在建章宫内飞快的走着，他要向刘彻复命。却说他刚迈步走上台阶，便看见刘彻的宠妃李夫人正在廊柱下，望着他嫣然巧笑。霍去病一面依照礼制向李夫人行礼问安，一面满腹疑狐：他隐约觉得，李夫人今天的神情不似往常，她看他的目光如水般温婉，好象是特别的期盼他来——这倒底是为何？
和家里边的女人不同，霍去病并不怨恨李夫人，在他看来，李夫人虽然夺去了陛下的专宠，害得三姨母卫子夫空有皇后之名，实则是独守清冷的宫阙；但在她之前，就有诸如王夫人之类的女子也曾夺走过刘彻的心。那李夫人，不过是取代了王夫人的位置；在她之后，自然还有层出不穷的取代者后来居上。这能怨谁呢？要是追究起最终原因，那毛病，还是出在刘彻自己身上，都是因为他秉性好色，光未央宫里的宫女便多达万人。当然，自古以来的帝王皆是喜新厌旧，因色生爱，更因色衰而失爱——不能要求他们都似舅舅般专情，唉，只苦了深宫里的姨母。不过，刘彻的这个特性，并不损害他在霍去病心目中的地位，因之霍去病虽常在内宫走动，但他从来都是目不斜视，不巴结，不讨好任何一宫的妃子。无论对谁，他总是礼数周全，不卑不亢。这一方面是因为他年轻，二来是他对刘彻的忠诚，所以他不愿也不会卷入宫中纷繁复杂的斗争中去。
这会儿，他看着李夫人别样的眼神，虽心里狐疑，但还是快步进到宫殿内。刘彻正在和一个年约二十五六的男子谈得兴起，一见霍去病来，便急着要和他分享快乐，只见刘彻欢喜的叫道：“去病，快来！”
霍去病待要行礼，刘彻却引着那男子向霍去病走来，道：“去病，这是渺幽（李夫人的名字）的从弟（即堂弟）李抉，为报效国家，他特地从乡下赶来，朕今天就遂了他的心愿，让他跟你一块去。”
霍去病这才明白李夫人方才的用意，他抬头扫了李抉一眼，但见这人面貌虽一如其从兄李延年（刘彻的男宠，李夫人的亲兄长）般俊俏，然其目光阴鸷，于桀骜难驯中见轻佻之意，想必是个不好调教的刺头。这一瞥，也让霍去病心头有数，他可不相信这个人从军就是为了“尽忠报国”很明显，他是想沾自己的光，冲着想封侯，才希翼和自己一同上战场。于是，霍去病沉吟着，见刘彻正在爱不释手的欢喜劲头上，不便明言拒绝，就道：“陛下，臣治军严厉，对违军法者，从不容情。”
刘彻听出霍去病话里的意思，但他怜爱李夫人，对眼前这个面目娇好的男子亦甚有好感，更是想信自己看人的眼光，所以便笑呵呵的道：“朕的骠骑将军，就该是这个样子。李抉，你听好了，你跟了骠骑将军，如违背军法，当军法论处！”
李抉道：“臣明白。”
然后，他在刘彻的示意下，态度也还算谦和的向霍去病行礼问安。霍去病瞟了一眼刘彻，见他满眼期望，就差没亲口求他，便只好按下心头的不满，接收了此人。
七月二十五日，四路大军同时从长安出发。
霍去病的远征军到达北地时，已是深夜。北地的守军在其校尉的带领下，打开城门，列队目送骠骑将军。霍去病骑着“骝紫”率先出城，他往旁边瞥了一眼，看到为首的校尉高高的举起火把，也正目不转睛的仰视着他。
这校尉不是别人，正是李敢。
两人四目相对，均无言语。但李敢的面上，表情复杂，眼神很痛苦。尤其是在看过霍去病身后的将领之后，他不得不感觉得到：他比他们更有资格追随骠骑将军，去为大汉建功立业！
然而，他还什么都不及说，骄傲的骠骑将军已策马远去，只给他留下一个模糊而细小的背影。