十天后，工厂放了假。任慧芝再次来到书摊，详细地打听大书店的位置，摊主耐心详细地讲解着做什么车去，怎么走。
任慧芝按照摊主指的路，坐上汽车来到大书店，里面的各类书籍让她眼花缭乱。知识这片海洋无边无际，魅力无穷。应该学习的东西太多太多，有关理发的书籍太多，一时拿不定主意该买哪本，该从哪里下手。隔行如隔山，对于理发这门技艺，她还是个门外汉，是新生事物。她左挑右拣，犹豫不决，最后买了一本能看得懂的，基础入门的书。回到宿舍，就翻看起来，努力地争取记住有关术语和理发程序的细节。
吃过晚饭，她又开始琢磨：能不能去学理发，怎么才能去学理发，怎么跟理发师傅说，怎么才能让人家收做徒弟呢？。想了很长时间也拿不定主意，她觉着还是写信问问刘德发吧。信写好，寄出去，感觉心里踏实多了。
自从离开家，还没给娘和哥哥写过信呢，他们还不知道她具体在哪儿呢？娘的身体还好吗？在南方吃得穿得住得适应吗？习惯吗？哥哥没惹娘生气吧？尽管想起哥哥就生气，可是哥哥毕竟在城市闯荡了好几年，哥哥的见识总比刘德发要高明许多吧，问问哥哥，也许他会有好办法？
信寄出去以后，她又焦急不安起来。刘德发和哥哥能支持吗？能出个什么好主意呢？她满怀心事地等待他们的回信。
任慧芝的工作是三班倒，平常日子里，其他姑娘除了睡觉休息，搞个人卫生，就是结伴逛街。横芳芳除了干不惯工厂里的活儿，所有的一切都乐开了花。她休班时间总是逛商场，看到城市女人的穿戴生活，简直要羡慕死了，心里总在盼望着什么时候发钱？有了钱，先买哪件衣服穿，先买哪样好吃的解解馋。
任慧芝和她们不同，不喜欢逛街，而是反复看着新买来的理发书，恨不得一下子学会书里讲的知识。工厂里的生活对她来说是平淡枯燥的，每天跟轰轰隆隆的机器打交道。心里烦透了，每天都闷闷不乐，盼望着早一天能出人头地。
自从任春生病了以后，任慧芝往日地欢乐和开朗不见了。生活的艰辛，给了她太多的压力和无奈，她总是想方设法地克服它，战胜它。进城以后，她经常想起哥哥，经常想起上大学，经常想起理发店。想起哥哥就恨得咬牙切齿，想起上大学就流泪叹息，怨命运不公，想起理发店就有股蠢蠢欲动的不安。理发店的情景经常浮现在她眼前，以至于有几次还梦见理发店。
任慧芝渴望着早一天能去学理发，早一天能有一个属于自己的生意。既然不能上大学读书，实现理想和抱负。既然进了城闯荡，那么就要闯出个名堂。她对未来充满了信心，可是并不知道，现在选择的路对不对，应该怎么做。
那些一起来的姑娘们倒是心安理得，每天都管吃管住，每个月都能拿到固定的工资，有了属于她们个人的钱，又有什么理由不满足呢？这可是她们平生以来，第一次能够独立挣钱。她们仿佛进了天堂一般，整天乐乐呵呵，知足得很。
刘德发来信了，说任慧芝不切实际，好高骛远，还没学会走就想飞。嘱咐她做人做事一定要扎扎实实，从实际出发。能够做好工厂的工作，挣个稳定的工资就很好了。刘德发的回信，任慧芝看了好几天，觉着刘德发太小心太保守。她怎么琢磨也不甘心，怎么可能在工厂里干一辈子呢？那只不过是一个临时工罢了。人家说不要就不要了，那时候该怎么办？到城里来的目的，不就是为了闯荡吗？不就是为了更好的生存，为了能出人头地吗？不就是为了能让哥哥看看，离开他活得更好吗？
任慧芝的内心是不平静的，整天胡思乱想，心神不宁。在工作上难免就会出现差错，出了差错，就会影响到下一道工序的正常进行。同班的小姐妹们难免不高兴地说她几句，她都虚心接受了，觉着影响了别人怪不好意思的。她本是个要强的人，并不想出差错，也想干的好。可是，她控制不住想心事，特别是想起理发店，就有一种闯荡社会，闯荡江湖的冲动感。这种感觉越来越强烈，血液在内心深处沸腾燃烧，已经控制不住这种冲动的欲望了。要让哥哥看看，她的能耐绝不在他之下，一定要闯荡出一片天地给他看看，离了他一样实现理想和人生目标，一样能够在城市里生活，而且活得要比他好。现在必须采取行动了，一天也不能再在厂里呆下去了。
任慧芝的差错越来越频繁，后来几乎每个班都会出错。这引起孙工长的注意和不满，孙工长批评了几次没起作用，就跟车间陈主任汇报，说任慧芝不适合干这项工作，辞退算了。毕竟社会闲杂人员脚踩脚捻，海海得，出了错返工不说，还影响产品质量和进度。
陈主任点着头，说：“初来乍到，有人学得快，有人学得慢。出点错难免，再观察观察。实在不行，再说。”
发了工资，横芳芳照着城里女人的穿戴打扮着自己。街逛得多了，就发现了许多新鲜玩意，她发现城里女人喜欢美容，喜欢买高档美容品。满大街的美容美发店，她没进过，梦想着进去享受享受。
这一天，路过一家美容店，看见店门旁贴着一张招聘启事，上面写着“本店特招聘美容师数名，现学现教，待遇从优，月薪不低于一千五百元，有意者请进门面谈”。
一千五百块钱，还现学现教。一个月能挣这么多钱？得买多少好吃好穿的，想着好事，她推门走了进去。
三个穿着裸露衣服的女孩子，横七竖八，斜躺在一张脏兮兮的布制沙发上，她们比李大壮旅馆里的女孩穿得还少还妖艳。
横芳芳马上想起在镇上干的勾当，顿时明白了怎么回事。从此后，休班时间，就来这儿挣外快。