“我怎么啦？老娘我……”祈老太太孀寡多年，一手带大两个孩子，最是要强脾气冲，立刻瞪眼要拔高腔。
“母亲。”祈岚轻飘飘的一声，音量完全盖不过她，却叫老太太立刻掩了口。
“都是儿子无能，叫母亲和阿姐跟着受委屈。”
祈老太最受不得儿子这以退为进的招，心虚地两只手攥在身前，偷眼瞥他。
“洛阳和金陵都是都城，一样的达官贵人云集，若咱家再出一回那样的事……”祈岚语气平静，听着一点威胁的意思都没有，“那就只能回老家了。”
“不不不，我不回老家。”祈老太太头摇成了拨浪鼓。
有道是一物降一物，彪悍成性的老娘天不怕地不怕，就怕儿子和颜悦色说狠话，趾高气扬的脖子再也支愣不起来。
竹青跟丹朱瞧得一愣一愣的，她们从前只听闻祈家老太太，那是市井头一号泼辣人物，今日眼见为实，真是想不懂，温文尔雅的探花郎，怎有个这么虎的老娘。
姜皓不似两个侍女那么多好奇心，目不斜视向祈岚抱拳一礼，“祈公子一路舟车劳顿，辛苦了。”
“有劳。”祈岚翩然回礼，“不知……太子妃可还安好？”
竹青上前一步，规规矩矩应道：“我家太子妃一向都好，特意嘱咐婢子替祈公子一家安排住处，请随我等一道前去。”
祈老太太一听，先便问道：“是几进的宅子？”
“三进，地段也是城中上好的去处，”竹青忍住了没撇嘴，笑得如沐春风，“若住得不错，太子妃说了，便赠与祈公子。”
祈岚道了声不敢，“祈某安置家小，怎敢要殿下破费。”
他神情显出两分落寞，半晌才道：“不知，祈某何时可去拜见殿下？”
姜皓便道：“太子妃今日往曲山去了，吩咐属下稍后便带祈公子前去。”
“好好。”祈岚心头一松，连连点头，“那、咱们这就进城吧。”
两个侍女走在边上，丹朱瞧着老太太身边的小孙女年纪相仿，小声探问一句，“你们怎会跑到洛阳来了？”
祈老太太身量颇高，耷拉眼皮顺着鼻梁瞅来，神情戒备。
“我们家凤凰儿才高八斗、有经世治国之能，老话说得好，良禽择木而栖……”
丹朱：“……”我也没说祈公子不好呀，怎么就招得您跟这儿显摆上了。
她却不知，这话是当年祈岚高中时，算命先生批的吉言，老太太逢人便要表白一通。
此时抬眼望见前方高大巍峨的城楼，祈老太心头生出两分敬慕，对儿子的决定已是深信不疑。
“那、熙沅殿下便是梧桐树，岚哥儿追随而来，为表诚心，这才带着咱们一家老小都过来。”
丹朱跟竹青使了个眼色，略觉这位前言不搭后语，透着几分心虚。
四九巷的宅子盖起来还没人住过，崭新的白墙黑瓦，内里家伙什一应俱全，竹青跟在老太太身后道：
“这本是太子爷舅家的产业，安家家大业大，刚才咱们过来这一路，好些商铺都是他家开的。”
“这宅子本是拿来栈货的，因一时要得急，还有一批东西没搬走，就搁在后面的库房里。等过几日，安家就派伙计来抬。”
竹青不好意思地笑笑，“这宅子你们随便用，就是后面库房暂时先不要过去，不然把人家的东西弄丢了……”
话还没说完就被祈老太太严厉打断，“姑娘只管放心，我祈家虽说这一代才做官，那家教比寻常世家还严格，不是自家的东西，绝不拿人一针一线，我老婆子这点子信誉还是有的，不信你上外面……打听打听去。”
说到最后一句声气儿弱下来，记起外头不是从前的兰花胡同，身处再不是她能随意逞威耍横的金陵城，沟壑纵横的老脸上，不仅显出几分背井离乡的苦楚。
祈招娣赶过来，扶着母亲跟竹青赔笑脸，“她老这一路在船上憋坏了，除了我们几个也寻不着个说话的人，今儿这话忒多，姑娘你别见怪。”
“无事无事。”竹青反倒不好意思，连忙摆手，“这里你们住下来再慢慢收拾，我们这就先不打扰了，往后有事只管叫人去宫门口给我递信儿就成。”
祈姐夫是个勤快人，闷声不吭从马车上卸下行李，大箱小包背了一身，正忙着规置。
祈岚同母亲交待几句，摞下新家和家人，跟着姜皓出门，即刻便往曲山去。
路程较远，赶了一夜的路，终于在第二日清晨时分抵达猎场。
祈岚举目望去，高台之上，身着玄金滚龙袍的秦昶正在说勉励嘉奖的开场白，底下众儿郎的欢呼声节节高涨。
当年在建康宫处处不受人待见的质子，如今已有这般威望，登台振臂一呼，万人响应。
祈岚的视线向着高台一侧逡巡而去，见着众多香衣鬓影的贵夫人之中，虞莜高居首位，神情与从前相差无几，带着两分似专注、又似心不在焉的清丽笑容。
他久久凝望那道倩影，心头百般滋味难辨。
开场仪式在一阵震天价的鼓响中结束，秦昶手握一柄小锤，敲响开赛的金锣，转身向看台上的虞莜挥了挥手，纵身上马，在一众儿郎簇拥下，呼啸着进山去了。
虞莜仍在看台上陪着诸位夫人闲聊，今次汝南王妃和舞夫人不约而同缺席，剩下的都是她这些日子打点拉拢好的官员女眷，彼此相谈甚欢。
这样的场合男人们大显身手，女人们跟来不过是趁着春日晴好，郊野踏青一番。
姜皓来到太子妃身边低声禀报，那双美目不经意流转，向着祈岚所在的人群望了一眼，便又收回来。
“你派个人带他四处转转，晚点再来。”
眼下虽没了汝南王妃，拿她过去追随者众的逸闻说事儿，但毕竟北齐这里男女大防过重，让人撞到她会见祈岚，恐怕又要传些风言风语。
再说这事她还没跟秦昶说，也是为得先探明祈岚的心思才好决定。
长公主来叫她骑马，虞莜瞧了眼外面的日头，“我还是不去了吧。”