昆阳,位于昆水北岸,城小而坚,与宛城形成犄角之势。对攻打宛城的汉军主力而言,占领昆阳,就等于在东北面树立了一座坚实牢固的屏障,既可牵制严尤在颍川的兵力,又可阻击洛阳的莽军南下增援宛城。
占据昆阳,对于汉军的意义,不论进、退、攻、守,都是关系重大。
王莽显然意识到了这一点,形势逼迫,他就像是个输红眼的赌徒一般,竟是把老本都全部押上,准备硬干一场。他把留在长安、洛阳的主力,甚至把派去东线镇压赤眉的军队都集中了起来,转到南线对付刚刚成立的更始汉朝。
刘縯说的一点没错,先称帝者必成出头椽子,比别人更容易受到打击。王莽这一次动了真格的,临时征抽了许多农夫,由当地牧守亲自带队,到洛阳会合,统归王莽的本家亲信新朝大司徒王寻、大司空王邑指挥。
从三月份起,各路新军逐渐齐集洛阳,总计大约在四十二万人,此外又召集天下精通兵法者数百人,分六十三家,随军担当军师,谋划战略,训练士兵。
五月初,王寻、王邑已率领这支大军南出颍川,正与严尤、陈茂的军队会合,一旦两军会合,则这支军容庞大的队伍,将成为秦汉以来出兵最盛的一次。
从新野赶到昆阳,少说也有四百多里,我骑术不精,原本快马一天就能赶到的路程,我却耗了三天才找对了地方。
这天上午才要靠近昆阳城,却见正北方面刮来一阵强风,风沙滚滚,冲天蔽日。还没等我反应过来,就听隆隆马蹄声席卷而来,跑在最前的是百多名骑兵,之后仓皇奔逃的是数千步兵。我大吃一惊,急忙策马逃向昆阳城门,想赶到那群士兵之前进城躲避,却没想那些人来势汹汹,比我想像中快出许多,没等我挨近城门,潮水般的士兵便淹没了我。
我哑然失声,惊魂回神后才发现,那些狼狈不堪的士兵穿戴不整,泰半作短衣麻鞋装扮,可不正是汉兵么？
才要惊呼,人群里有人喊道：“这不是阴丽华么？怎么你会在这里？”
我回头一看,还真是冤家路窄,居然是马武。
此时昆阳城门打开,城门吊桥放下,士兵们争先恐后的涌进城。我的坐骑受众人推搡,有些站立不稳,我勉强勒缰,大声嚷道：“刘秀在哪？我要见刘秀！”
马武鄙夷的啐了一口,驱马靠近我：“真是个疯女子,这里是你找男人的地方么？你长不长眼？”边说边伸手过来,拿手指戳向我的脑袋。
我冷哼一声,左手一挡,顺势握住他的食指和中指,用力向下一扳,马武顿时杀猪似的嚎叫起来：“哇哇哇——”
“我找刘秀有要事相商,可不是来找你玩的！”我冷眼一横,“若你非要找茬打架,我乐意奉陪,不过不是现在,现在本姑娘没闲工夫陪你玩！”
甩开手,他气得呲牙咧嘴,正欲挥舞拳头,身后赶来一人,喊道：“马侍郎！为何还不进城？”回眸一瞥,那人也瞧见了我,先是一愣,而后惊讶道,“阴……阴姑娘？！”
我颔首莞尔：“元伯君。”
王霸赧颜一笑：“是来找太常偏将军的吗？”虽然眼神中略有诧异,他却掩饰得极好,没有流露出太多让我觉得困窘。
我心怀坦荡,觉得此行并无不可告人的秘密,于是点头：“是,有很重要的事要告诉他。”
“那赶紧先进城吧。”王霸边说边回头张望,忧心忡忡地道,“新朝的官兵马上就会追来了。”
“发生什么事了？”我边走边问。
王霸未曾回答,马武在前面嚷道：“娘皮的,你见过一丈高的人吗？”
汉代的一尺大约相当于现代的二十三厘米,一丈也就是两米三的样子,如果算上nba篮球联赛的明星球员,这样的身高也不是太稀奇。于是漫不经心的答道：“见过,很多……”
马武身子一晃,似乎吓得不轻,马匹踏上吊桥时,他哈的笑出声来：“你唬人呢,真要让你见着了,怕还不当场吓出尿来！”
我反唇相讥：“尿裤子的人便是足下你吧。”
“你……”
剑拔弩张之际,王霸及时充当了和事佬,我和马武斗鸡似的互瞪对方。
等进了城门,身后吊桥吱吱嘎嘎的重新吊起,我跟着大部队涌进城,骑马顺着街道没走多远,就听王霸低低喊了声：“成国公！”
我精神一震,举目远眺,果然在街道尽头看见王凤带着一群人急匆匆的走了出来,刘秀亦夹杂在其中。
刚想出声唤他,马武已从我身侧抢上前,跃下马的同时,嚷嚷道：“了不得了！让我们到阳关阻截,还不如直接叫我们去送死？新兵倾巢出动,那人黑压压的,一眼望去,蜿蜒数百里,竟是看不到头。最恐怖的是那开路先锋,长得跟个擎天巨柱也就罢了,身边居然带着一群虎豹犀象。他坐在四马拉乘的大车上一吹号角,群兽齐啸,震得天地为之变色……这哪里是人,分明就是上古神将……”
“马侍郎！”刘秀声音不高,却适时截住马武的多嘴饶舌。然而即便如此,经他一番天花乱坠的夸张描述,王常、邓晨、李轶等人的脸色已然变了。
王霸欲上前禀明详情,王凤示意道：“回去再说。”
一行人匆匆离去,我以为刘秀没注意到我,没想他跟着他们走了两步,突然停下转身,目光凛凛的朝我射来。
厉芒一闪而过,刘秀俊秀的面上恢复温柔神情,伸手替我拉住马辔,柔声道：“你总是这么叫人不放心。”
我腾身跳下马背,一把抓住他的衣袖。他温柔的望着我,眼神似能掐出水来,看得我一愣,出神之际差点忘了自己要说什么。
“那个……”tian了tian干涩的嘴唇,我勉强理清思路,“新兵四十二万人马正往昆阳而来！”
刘秀一愣,一动不动的站着,过了半分钟,他才低声道：“那么方才马武说的都是真的了？”