今天讲到这里的故事比较凄悲，说书先生的声音也变得缓而沉重，吊起了在场听客的心弦，“那便是夷狄铁骑自二十五年前踏进，屠了半座城池，将剩余人全部贬为奴隶，划为财产，生杀予夺，甚至将人直接绑去菜市场当牲畜论斤贩卖！”

场中众人倒吸一口凉气。

“所以，当日尚只是一名中领军的安乐侯，打胜夷狄拿回城池后向朝廷求的第一道赏令，是一道服兵役的旨意。要求全甘沐州城中，每一户有两名青年男子或女子的家中，必须出一人进行每月练兵、守城、针对各类战事做训练，且服兵役者视同朝廷征兵，在役时军饷战功爵位一视同仁，务必做到随时有兵可调，不可违逆不可作假，年年如是。”

“可是——”听到这里，一人不由得高声提出疑问，“战都打完了，打赢了呀，怎么还要练兵，练到什么时候？”

许多人纷纷附和。

“客官稍安勿躁，请听我慢慢说来。”说书先生以扇柄轻敲了几下桌沿，待到堂中静下，缓缓说道，“客官只知甘沐城中战事胜利，却不知道距离不到一百里的另一州城，还被压在夷狄的统治之下。甚至壁垒距离过近，夷狄铁骑虎视眈眈，极有可能什么时候就攻回甘沐，而安乐侯兵马又无法只守这一处，谁来守这座城？可不就得养兵，以兵带兵。”

“所以安乐侯每下一郡一县，都将此令颁布。而就是四年前安平侯请下的这道旨意，在甘沐城中练就了数万歩兵，为半年后拿回另一州城的战役，献出了半数兵力！”

“这就来到了我们第五州城的故事。”

繁华长街人声熙攘中，燕故一与今安确认道：“在编兵马从即日起，分批去靳州治下各郡县？”

“是的。”今安点头，折着手中长鞭一指，“你看看这周围，这座城中有三万户人家，可兵士只有将将近千，且参差不齐多惫懒者。这还是靳州的主城，更别说其他郡县了。”

“北境各州城中，年岁十六以上的青壮男女超过半数都能当兵打仗。但靳州，哪怕我把所有兵全放在这里只死守洛临，等到这些兵伤了老了死了，不说打仗，只再来一次江寇，又有谁能守得住呢？”

“王爷的意思是？”

“本王要用这几千兵，牵起整座靳州的兵力，效仿甘沐城，以兵养兵。无论战时或何时，只要本王需要，他们都能即刻为我所用。”

第34章 情所起

今安回到王府门前，就见着那架一别两日的马车又停在那里。

李管家正杵在马车旁面色木然地和一个书童模样的少年说着什么，听到声音转头看来，见着今安仿佛见到了救世主。

他忙忙迎上前来，道：“王爷，那个娇……”娇贵又难缠的，“客人又来了，属下说你不在，他便要继续等，可不就实在是……”难缠得很。

两日不见，那个强忍病痛还能笑靥如花的人，面色肉眼可见地好看了许多，他下得轿来，向这边行礼。

今安勒住马缰注目过去，想起前夜两人的对话。

“王爷是怀疑兰时陷害小淮公子吗？”灯火下，他低下那双轻蹙便可怜极的桃花眸。

“不。”今安笃定道，“无论原因是什么，结果是他伤你，即使多有疑点，本王都不会因此包庇他。”

两人相隔半丈对视了几息，虞兰时首先移开视线，落到桌上养着木芙蓉花枝的琉璃瓶上，瓶身棱角刺着冷光。

“王爷疑心不假，小淮公子并非无故出手伤人。”他娓娓道来：“小淮公子大约是把我当成了……某一些人，所以着急中说了几句不是很好听的话。”

“某一些人？”

“就是……”他停顿了下，有些难以启齿地解释道，“妄图勾引王爷的那些人……”

哦……

今安恍然，心道：这就尴尬了。

“他以为我有其他意图，欲对王爷和定栾王府不利，所以便想用鞭子威吓我离开。”他说到这里，还为小淮辩护了几句，“小淮公子一片赤子之心，虽然冲动了些，但回护王爷的心意到底是无错的。且兰时贸然来访，无亲无故无理无据，叫人怀疑也是应当。”

“兰时也知，自从上次夜宴重逢之后，王爷也觉得我行事意图过于急切，包藏祸心，但——”他似怀了破釜沉舟的决心，深吸了一口气，掸袖向今安行了长揖，“虞兰时在此对天发誓，绝无半点，一丝一毫欲对王爷、对整座定栾王府不利的居心。但凡这番话有一字掺假，或者日后一旦有违今日誓言，便叫虞兰时即刻暴病而死。”

他的声音不重，仍是敲玉般清亮悦耳。堂中一静，好一会儿，今安说：“行了。”

他这才直起腰背，上前一步急切地问道：“王爷可是信兰时了？”

今安含糊地唔了一声。

虞兰时便笑起来，原本规整半束在身后的长缎墨发，早已因为连番动作洒乱在肩背上，愈称得他脸色雪白，唇上殷红。

他目光坦荡清澈地，在今安面上望了几眼，掩不住欣喜地说：“兰时便知王爷与别人是不同的。”而后垂眸声音低下去，“可是小淮公子护主心切，并不相信兰时这番话，我方才也是有些急，便想以此证明——”

“所以你就站着让他抽了一鞭子？”

他有些赧然地点了点头，接着道：“兰时自小因病难得外出，很少能与外面人说话，也没有什么朋友。是以，笨嘴拙舌，词不达意，常常让人误会。今夜造成这番误会也是兰时的不对，刚刚见小淮公子赌气出去，心中有愧，择日必得要和他道歉一声。”

“笨嘴拙舌倒不至于。”今安道，“这件事你无什么错，就此揭过。小淮那边本王自会去和他说明白，天色已晚，你且安心回去罢。”

然后就把人赶了出去，顺便捡了件大氅包住他衣衫不整的窘境。

不该给的。此时，今安看着那人走过来，怀里抱着那件大氅，难得的心里有些些后悔。

“虞贤弟好生有闲情，整日往我们王府这边跑，不知道的还以为你住这儿。”燕故一在后面开口道，“倒是为兄我天天顶着大日头奔忙，忙得是脚后跟打后脑勺，喝口水的时间也没有，真真颇为羡慕你的空闲多。”

虞兰时闻言，转头对他挑起个笑：“燕大人这话折煞兰时了，兰时愚笨无所事事，不比大人身负靳州重任，操劳的是有利于靳州百姓生计的大事，自然辛苦。”

一人佯作玩笑，一人皮笑肉不笑，对视的眼中隐隐有硝烟弥漫。

燕故一展开纸扇，扬起个和对方一样笑不达眼底的笑脸：“玩笑罢了，贤弟何必当真。为兄当然知道这些事情重大，不是随便一个人就能担待得起的。”说完，不去看虞兰时脸色，向今安道了声告退，转身潇洒行去府门内。

今安见这两人你来我往，像在唱戏，不理他们，径直收鞭下马，将缰绳交给来迎的仆从。

回头就对上虞兰时眉眼弯弯的一张笑脸，向她道谢：“多谢王爷的衣服，兰时特地拿来归还。”

今安示意仆从上前接过他手中的大氅，问道：“还有什么事吗？”

他看着她发间垂下的红缎，道：“上次兰时与王爷说的那件事情，不知道何时兑现？”

今安想起来，不以为意地挥挥手，与他擦肩而过往里走去，边走边说：“等你把自己身上那些乱七八糟的伤养全了再来。”