“时日无多，怎么会突然时日无多？”魏家若没有阁老护着，下场不会好到哪里。

文官清流又如何，云家当年也是清流，如今还不是沦为罪臣之后。

“阁老本就身体不好，再加上……”赵恒把阁老的所有计划告诉了陆瑶。

陆瑶用手掩面，眼泪从眼中流出来，她知朝堂光鲜亮丽的背后是诡诈算计，可当这些阴谋落在自己在乎的人身上才会多痛恨这些阴暗丑陋，多向往光明。

上一世魏家被斩首，魏荣曾来求她救她大哥，可便是到最后魏荣也只是说，瑶瑶，你会后悔的，可终是不忍心告诉她，景王为何一定要灭了魏家，又为何一定要杀了魏铭。

而她也是自得了七宝佛珠后慢慢想起了许多事。

原来，魏荣死后，她曾偶遇金橘，金橘说魏荣死前，给了她一笔银子，要还她自由身。金橘不肯离开，便嫁了王府的一位小厮，那时睿王已死，睿王府不过徒有虚名罢了，金橘此举便是想要一直留在魏荣身边。

金橘说起魏荣被算计的真相，说徐贵妃人心不足，本要算计魏荣为景王侧妃，可惜那日不知为何睿王会进了房间，而皇后得知后硬是向魏家下了聘，所以魏家绝对不会支持睿王和景王。

金橘说：“小姐入睿王府为侧妃后，得宠过一些时日，也曾出入睿王书房，平宁侯的案子的确不是睿王做的。”

而魏家之所以被景王记恨，乃是因为魏铭下江南后向皇上进言要求再查平宁侯江南税银一案，并谏言皇上取消景王和她的赐婚。

金橘当时虽未明言父亲的案子是景王一手策划，可言外之意处处暗示。

君主如船

可她当时却是不信，觉得金橘是因为她没有帮魏家心生挑唆。

后来她倒是让迎春去找过金橘，迎春回来说金橘和她相公回乡下老家了。

只怕回乡是假，金橘已经被赵穆杀人灭口，只是她当时并未多想。

上一世，是她对不起阿荣对她的一片真心，亦对不起魏铭，乃至连累整个魏家。

这一世她却仍是不能弥补，眼睁睁看着灾难再次降临。

……

“窈窈，有你三哥在，他定会护好魏家众人的，你放心……”赵恒抱着陆瑶的肩膀。

天刚亮，青鸾便又送来一个消息，阁老殁了。

其实，看到阁老那封亲笔信的时候，他就料到会有今日，可当知道这个消息还是不忍。

看他接了太子之位就知道，他踏上的是条不归路，一将功成万骨枯，皇位都是用无数人的鲜血堆砌起来的。

赵恒握拳，写了封信让青鸾立马派人送回京城。

陆瑶一觉醒来，赵恒坐在她床畔，她想起昨夜自己做噩梦的事：“我昨日说了些不该说的话，你别放在心上。”

陆瑶记得自己昨夜问赵恒，若有一天为了新政，为了大齐繁荣永昌，要牺牲她，牺牲陆家，那时他会怎么做？

赵恒说，不会有那一日，若真到了那时，大不了，他不做这皇帝便是。

陆瑶知道，她说了傻话，赵恒的话更傻，如今他们做的便是为了更好的大齐，以德化民，以法治国，以义待士，以武定国，以文安邦，内圣行，外王道，圣行王道造王者……

那是他们的愿望，亦是大齐百姓的愿望。

赵恒握着她的手，郑而重之的道：“窈窈，阁老如此决绝，确是我意料之外，但你信我，无论是我还是太子哥想实现的愿望，都不是牺牲一些人去拯救另一些人，若是那样无异于饮鸩止渴，只有无休止的牺牲。”

“是我不好，不该说那些话，对不起。”陆瑶睡一觉也想明白了。

魏通则就算不被按上走私军械的罪名，他勾结景王的事若被人知晓，也一样是重罪，如今的确已经是两全的局面了。

“我今早接到你三哥书信，阁老殁了。”赵恒说殁了两个字时，看到陆瑶睫毛轻颤了下，手指也越发冰凉。

“淮北下了雪，不知京城有没有下雪。”陆瑶看着窗户的方向幽幽的问了句。

昨日夜里便开始下雪，看到雪映在窗户上白花花的光，应该下的不小。

“应该下了吧！”

这是他们离京这一个月来第一次提起京城的人和事，没想到竟是因为阁老的死。

……

淮北的情况没有比河东道好多少，淮北春日干旱，秋季蝗灾，百姓几乎颗粒无收。

朝廷拨的救济粮被层层盘剥下来，也没剩多少，这一场大雪还不知又要死多少人。

陆瑶和赵恒走在街上，街上空荡荡的，格外萧瑟。

倒是在街角看到几个人坐在那里，青鸾上前查看，已经冻死多时了。

看到粮行外摆的牌子上写着今日米价，陆瑶以为自己看错了，竟是京城的十倍，且还是限量发售，就算有银子也未必买得到粮。

粥棚前排着长队，施粥的小吏骂骂咧咧，不停说着这鬼天气冻死人，骂这些穷鬼大雪天还出来领粥。

有不少人还未领到今日的粥便已经冻晕了，有些是冻死了，有个刚领到一碗粥的瘦汉，摔了碗骂道：“这是什么粥，一日比一日稀，今日竟一粒米也未见，这和白水有什么区别。”

那瘦汉一说，另一人附和：“是啊，一日比一日稀，别说看见米了，连米味都闻不到了。”

立刻从后面冲出来几个拿着棍棒的官吏，对着两人便是一通打：“你们这些个穷鬼，知府大人一片好心，可怜你们，你们倒还敢嫌弃，这群刁民，就该把你们饿死……”

那两人刚开始还能骂几句，可最后却是连骂的力气也没有。

剩下的百姓低着头，不敢言语，更不敢上前，有这一碗稀水，总比饿死了强，兴许，朝廷的赈灾粮马上就到了。

赵恒看了青鸾一眼，青鸾立刻会意，上前道：“几位官爷消消气，何必和这些无知小民一般见识，早些派完了这些粥，也能早些收工不是？”

青鸾塞了几枚铜钱到为首的官差手里，那官差这才作罢，对着排队的百姓道：“看到了吗，这就是不守规矩的下场，以后这两人不许再来领粥。”

“官爷，我家公子有些口渴，可这一路店铺都关着门，可否向几位官爷讨碗粥喝。”青鸾带着讨好的笑意。

那小吏朝赵恒的方向看了眼，衣着挺光鲜的，看着也不像穷人，既是口渴了，那喝一碗也无妨。

小吏示意盛粥的人盛一碗粥来，那掌勺的小吏特意在锅里搅拌了几下，可盛出来的粥也堪堪只有一粒米，清澈见底。

青鸾感激的笑了笑，捧着碗，把粥端到赵恒面前。

赵恒看了碗中的一粒米，说不上什么感受，西北的风沙虽大，百姓虽苦，可也能填报肚子。

这样的粥，他真是第一次见。

京城虚无的繁华迷了人的眼，高居庙堂之上的官人们，谁能知道大齐还有人喝着这样的粥呢。

赵恒端起碗要喝，青鸾却拦住了：“主子，这粥喝不得。”

且不说这粥如何，这水看起来也不甚干净，主子怎么能吃这种东西。

赵恒自嘲似的笑了笑：“我如何就喝不得，我是比他们高贵多少！”

赵恒端起碗，一饮而尽，把碗递给青鸾：“把碗送回去，替我谢了他的粥。”

窈窈总自责，上一世他丢了江山是因为她，只怕这才是他做了亡国之君的真正原因。

君主如船，百姓如水，水能载舟，亦能覆舟，他失尽民心，又如何坐拥得天下。

怪不得赵恒突然改道要来淮北，原来淮北灾情竟如此严重。

淮北的灾情让陆瑶没有机会再为魏家难过，也让她彻底看清了一个事实，大齐若不改制，任由皇上偏听偏信，不广纳谏言，让地方消息直达上廷，没落的不是一个魏家，而是整个大齐，陪葬的是大齐百姓。

盛世繁华

陆瑶伸手握住赵恒的手：“你既来了淮北，淮北的百姓便再不会受苦了。”

赵恒低头看着陆瑶，有时，她说什么，做什么不重要，有她在就如同千军万马一般，刹那就能踏平他愤怒的气焰。

“先回客栈！”大雪封门，街上铺子十之八九都关着，而街上多是排队等粥的饥寒百姓，他们也没力气回答他们的问题。

陆瑶点头：“也好！”

今日雪倒是停了，可路上的积雪无人清理，踩在上面咯吱咯吱，幸好今日出门穿了鹿皮靴，否则整个脚都要湿掉。

“我背你走？”赵恒看陆瑶走路有些费劲，便要背他。

陆瑶推开他的手：“不要，我自己走！”

陆瑶自小娇宠，但也是将门之后，虽不能领兵打仗，但骑马射箭尚可，真没一般闺阁3女子那么娇弱，走几步路还要人背。

这种天气出门的大多是冲着那碗见不到一粒米的清粥去的，身上的衣服也不厚实，冻的哆哆嗦嗦的。

一路走来，听到人说，城东也有施粥的，那里的粥还能见到米粒，不过，那里人更多，粥也派完的早，他们这离的远，过去就没了。

方家在焦县没有产业，所以住的环境没有之前那么好，他们到淮北界后，青鸾先一步进城的，整个焦县，这已经是最好的客栈了。

如今生意不好，青鸾包下了二楼南侧的房间，一来安静无人打扰，再者这里的房间朝阳，不会阴冷。

到了客栈后不久赵恒就出了房间，应是京城又传了消息过来，陆瑶没问。

夏竹把手炉递给陆瑶：“小姐，淮北的灾情朝廷不是已经解决了，怎得还这样严重？”

她记得那都是刚入秋的事，过去好几个月了。

“地方官员为了政绩隐瞒当地灾情是常有的事，待他们熬过了任期高升离开，这里如何都与他无关了，又或许……”

“或许什么？”

“那些朝廷的赈灾粮并没有如数发放给百姓。”

“这也太可恶了，小姐要让殿下好好惩罚这帮贪官蛀虫。”夏竹愤愤道。

惩罚？

这又如何是惩罚两个字就能解决的，大齐大大小小官员成千上万，让未来储君一个个去揪出来惩罚，这显然不合实际。

大齐的律法不能只针对百姓，上行下效，君王为百官典范，百官为百姓典范。

怪不得先太子的少年强国计划中有一条便是以德化民，以法治国。

可惜，先太子壮志未酬身先死。

“小姐叹什么气？”夏竹听到陆瑶叹息了一声。

陆瑶摇摇头：“没什么？”

太子如此雄才伟略，她这段时日听他的计划也心生佩服，怪不得他能得三哥如此敬重，而赵恒也愿意接下这个担子。

……

赵恒回房时情绪不高，平日里用膳从不挑剔，风卷残云，可今日看着盘子里的东西却是提不起丝毫食欲。