初平元年三月十四，虎牢关下，兖州太守刘岱借故攻杀东郡太守乔瑁，尽并其众；曹操追击董卓失利，怒而引兵退往扬州；公孙瓒、刘备等见袁绍不能成事，亦都各自离去，讨董联盟至此正式宣告破裂。

而在南阳，刘琦、沈清步步为营，已成功占据了淯水西岸诸县。雷薄、吴兰因袁术无义，心灰意冷，也一道降了荆州军，刘琦遂命庞季引五千人马驻守樊城，以保守后方，供给粮草；又命雷薄、梁刚各引两千人马驻守邓县、郏下，陈兰引一千军来回巡略查探；刘琦则与沈清、鲍隆、黄叙亲率余下一万人马驻守安众，一时间军势极盛。

张勋在新野，见得刘琦渐渐扎住了脚跟，不由大惊，忙遣帐下大将乐就、苟正连番突袭，谁知刘琦早命众将固守不出，张勋几次施袭不成，铩羽而归。枣阳的蔡瑁见机更出兵偷袭张勋后路，早晚又不断遣兵骚扰，张勋怒极，奈何蔡瑁兵势与他所差无二，急切取之不得，反倒容易使自己腹背受敌。如此僵持了数日，张勋终于支持不得，渐渐退往汝南去了。蔡瑁遂顺势北上，连取新野、安乐、鲁山等县，又命胞弟蔡中领兵两千守新野，蔡和领兵两千守义阳，蔡瓒领兵一千治枣阳，自己则率一万人马占住安乐，与刘琦成围困宛城之势。

宛城府衙。

“砰！”桥蕤一拳砸在木案上，面色铁青，“李丰！你竟然连安乐都丢了！你叫我如何向袁公交代！”面前那将听了这话，“扑通”一声跪倒，脑袋像捣蒜一般不住地磕下，连声道：“将军饶命，将军饶命啊！那蔡瑁乃是荆州名将，小将绝非敌手啊！”桥蕤虽然盛怒，却也明白此理，心里一面暗叹不该失了安众，一面又不住骂张勋软弱，竟这般就撤出了新野，致使自己在南阳完全陷入被动局面。

沉默半晌，桥蕤方才缓缓道：“若是就安乐本身而言，不过是个蕞尔小城，丢了也就丢了，无甚大碍。但你可知道，安乐、安众乃是宛城的卫城，两城一失，宛城再无险可守！如今我军南有刘琦，东有蔡瑁，皆是虎视眈眈，如之奈何！”

李丰闻言顿时冷汗淋漓，忙道：“末将该死！”桥蕤长叹一声，道：“如今只有固守宛城，再飞马加急告知袁公来助，方是正理。”李丰听了连连点头，道：“正要告诉将军，前日我在安乐已接了斥候探报，虎牢关外联盟已坏了，如今袁公正往此赶来，先锋大将俞涉估计不日便到。”

桥蕤听他这般说，方才轻轻呼口气，道：“袁公手握五万大军，俞涉将军又是骁勇过人，若是赶得及时，宛城当能无虞。”李丰忙随声应和，连道：“将军英明，宛城定可保守！”两人商议一番，却未曾发觉，厅外一员守卫露出一丝冷笑，悄然离去……

次日一早，宛城衙外。

“桂树丛生兮山之幽，偃蹇连蜷兮枝相缭。

山气巃嵷兮石嵯峨。溪谷崭岩兮水曾波。

猿狖群啸兮虎豹嗥。攀援桂枝兮聊淹留。

王孙游兮不归，春草生兮萋萋。

岁暮兮不自聊，蟪蛄鸣兮啾啾。