莫瑛继续说道：“区别就是男子可以入学堂读诗书，学礼仪，女子识字只为了读懂《女诫》，识妇德；男子可以学而优则仕，从政、行商、学艺，女子一生除了做女儿，便只能为人妻，为人母。自我出生以来，我从未听过有谁夸赞男子最高的评语是好夫君，好父亲，求学的夸他是可造之材，为官的夸他清廉为民，行商的夸他行商有道，学艺的夸他天赋极高。可是世人对一个女子最高的评价却是贤妻良母，教子有方，持家有道。

“皇上，那日我说民女知罪，我认的不是欺君之罪。我有三条罪。我假扮男子，摒弃我作为女子该承担的为人妻，为人母的天职，这是罪一；我画技卓然众人，令那些不如我的男子颜面扫地，这是罪二；我身为女子，却胆敢希求世人给我一个等同于男子的认同和赞赏，这是罪三。这三条罪，条条皆是罪不可恕。所以皇上，”

她一字一句说道：“民女有罪，并无苦衷。”

莫瑛说完，养心殿里静默了半晌。

好一会儿，皇帝才开口说：“先把莫瑛带下去。”

很快世人皆知“莫瑛三罪”一说。京城里的女子不仅钦佩莫瑛的才华，更佩服她为天下女子仗义执言的胆色，纷纷涌到宫门口为她求情。待字闺中的小姐，刚刚出嫁的新妇，还有领着几个孩童的娘子都跪了一地，哭喊着求皇上放了莫瑛。

宫门口的侍卫一辈子都没见过这么多的女子，一时吓得有些慌乱，不知所措。

皇上有些恼怒，他身旁几个畏妻的大臣，言语中也透露出被逼向皇上进言求情的苦恼。还有崎玉，她威胁皇上若是杀了莫瑛，她就削发为尼，终身不嫁。

到了现在的地步，莫瑛是决计杀不得，但也不能这样轻而易举地放了她。

皇上召集众臣商议到底该如何处置时，有一位大臣上奏说：“启奏圣上，圣人有言，女子无才便是德，如今看来此为真理。莫瑛的争议皆源自她的画技，因此皇上只要下旨她不得再执笔画画，便可断了日后的争议，也可饶她一命，又能以示惩戒，一举三得。”

皇帝觉得这个办法很好，于是传旨下去，将莫瑛遣返笾洲，并勒令她终身不得再执笔画画。

失画（17）

莫瑛离开京城那日，崎玉在城门口相送，她心情沉重，想到莫瑛今后再也不能画画，忍不住落下眼泪。

莫瑛却不在意，反而温声安慰她：“别难过，好歹我捡回了一条命，不是吗？”

“庄妃不能出宫送你，她托我告诉你，一切珍重。”

今日一别，只怕此生不会再见，莫瑛握着她的手说：“你和娘娘也是，一切珍重。”

不远处，一个人牵着一辆马车走过来。

莫瑛对他笑笑，喊了声：“书尧。”

崎玉对他说：“薛公子，麻烦你一路照顾了。”

薛书尧微微点头：“应该的，莫瑛是我多年的好朋友，就算你们不说，我也会照顾好她。”

崎玉命人打点了那两个负责押送莫瑛回笾洲的士兵，让他们一路上睁一只眼闭一只眼。莫瑛不是犯人，他们只需要看着她回到笾洲即可，至于是走回去还是坐马车回去，都不要紧。

马车里的莫瑛神色平静，可越是平静，越让薛书尧担心，他明白不能画画对她来说意味着什么，意味着她失去了一生所依。

莫瑛问：“我爹还好吗？我在京城发生的这些事他知道吗？”

“应该不知道，他远在笾洲，等京城这里的消息传到那边，你已经平安回到他身边了。”

莫瑛放下心来：“那就好，我只担心他的身子会受不住。”

薛书尧忍不住问了句：“那你呢？”

他实在是担心她。

莫瑛抬眼看向他，无力地笑了下，没有回答。

临近笾洲，薛书尧提前让人去通知莫千禾。马车到了城门口停下来，前面的道路上站了一行人，除了莫千禾和宋圭，还有已经从良改嫁的宜兰、初夏等几位妇人，他们都是来迎接莫瑛。

看来京城发生的那些事已经传到笾洲了。

薛书尧掀开帘子跳下马车，扶着莫瑛下来。

莫千禾颤颤巍巍走过来，莫瑛赶紧奔过去搀扶他。五年没有回来，他两鬓斑白，眉头刻着几条深深的皱纹。

莫瑛哽咽喊了声：“爹……”

“回来就好，回来就好。”

一旁的宋圭朝莫瑛拱手，“莫姑娘。”

画册一事令宋圭在笾洲名声全无，再无人买他的画，他只能仿前人古画为生。他本来对莫家父女心怀怨怼，但莫千禾一直顾念他们父女初到笾洲时他的伸手援助，几次帮他买画，加之后来莫瑛的画作彻底折服了他，一来二去，他就与莫千禾重归于好。

宜兰领着几个姐妹上前说：“莫姑娘，还记得我们吗？”

莫瑛笑起来，“当然记得几位姐姐。”

“你在京城的事我们都听说了，我们都很敬佩你，你简直就是往天下那群臭男人脸上狠狠扇了几个大耳光，实在是痛快。”

薛书尧轻咳嗽了几声，他这个臭男人还在这儿站着呢。

莫千禾仍然住在原来的屋子，他已经将莫瑛的房间打扫干净，“我把这里买下来了，以后我们父女俩就安安心心住在这里。”

莫瑛抚摸着她曾画过画的书桌，睡过的床铺，衣柜里还放着几件多年没穿的旧衣服。

唯一不一样的是，曾经放着笔墨纸和朱砂、玄赭、明黄等一应颜料的书架空了。

那空空的书架把莫瑛的心也掏空了，空洞如同无底洞一般。

莫千禾安慰她：“不能画画就干点别的，阿瑛这么聪明，不管干什么都能成事。”

薛书尧说：“莫大叔，我先回去了。阿瑛，你先好好休息一阵，别多想。”

“书尧，这一路麻烦你照顾了。”莫千禾送他出门，回来看到莫瑛已经躺在床上。

他在床边坐下来，低声说道：“这些年，千山画铺的生意多亏了书尧照顾，我这把老骨头才能在笾洲过得舒服，还有钱买下这间屋子。书尧这孩子真的不错，我也知道他心里一直没有放下你，你如今回来了，不如……”他叹了口气，继续说：“我知道以你的心性，做妾是委屈你了。但书尧一定会好好好照顾你，如果哪天我走了，我走的也安心。”

一番话说完，莫瑛眉头都没动一下，大约是太累睡着了，莫千禾替她盖好被子，轻轻关上门离开房间。

不能画画的莫瑛变得无所事事，她没有出门，日日都蜷缩在院子的摇椅上，整个人都懒洋洋的。

盖在脸上遮阳的蒲扇被人揭了去，眼前充斥着刺眼的光亮。她眯起眼，看清站在眼前的薛书尧，打了个哈欠说：“你来了。”

薛书尧拉过一把椅子在她身旁坐下，也不说话，默默陪着她。

莫瑛歪着头看了他一会儿，笑着说：“我爹前几日跟我说，让我考虑考虑你，虽然是做妾，但以我们二人的交情，你定不会亏待我。”

薛书尧打趣道：“我可不敢娶你。”

莫瑛瞪了他一眼：“我也从没想过要嫁你，”她重新闭上眼。

“我知道，”薛书尧的语气微微有些失落。

正是因为他清楚知道莫瑛的心意，莫瑛的脾性，所以从前他不敢娶，现在依然不敢娶。但是没关系，不一定要娶她回家才能照顾她，能一辈子以朋友的身份照顾她，于他来说就是最好的。

他摇了摇她的躺椅说：“要不要去看看秦婆婆？”

莫瑛睁开眼，“寻物坊还在？”

当然在，只要我想在，就会一直在。

“婆婆，好久不见了，你还好吗？”

“老样子，坐，”我起身，招呼她和薛书尧进店。

店里的一切和她五年前离开时一样。

莫瑛忽然想起什么，满怀愧疚对我说：“婆婆，有件事我要告诉你，抱歉，我把几年前你送我那支笔弄丢了。”

我还没说话，她身旁的薛书尧抢着说道：“丢了婆婆也能给你找回来，对吧，婆婆。”

我看了他一眼，从架子上拿下盒子递给莫瑛。她一脸惊诧，打开盒子，空空笔好好的躺在盒子里。

她将笔还给我，“婆婆，这支笔我只怕再也用不上了。”

“莫瑛，你怕死吗？”

薛书尧皱眉说：“谁不怕死？婆婆，你可别害莫瑛。”

“莫瑛，画不画，画什么，都该由你决定，也只有你能决定。”

薛书尧急道：“婆婆不要乱说，有什么比自己的命更重要？我真是后悔带她来这里，这支笔不能要。”

他想将盒子退回去，被莫瑛止住，“书尧，我知道你是为我好，”她看向我说：“婆婆，笔我先收下了。”

三年后，莫千禾因病去世。去世前他最放不下莫瑛，他一走，世上就只剩她一个人孤孤单单。他紧紧拉着她的手，艰难地想说什么，但病痛折磨地他无法开口。

莫瑛趴在床头，声声沉痛地喊着：“爹，爹……”

薛书尧轻轻拍了拍莫千禾的手，示意他放心去，莫千禾这才缓缓闭上眼。

莫瑛操办完莫千禾的丧礼，一身素白走进寻物坊，笑着对我和白泽说：“婆婆，白泽大哥，今日天气很好，不如我们去西河乘船？”

我和白泽对视一眼，点头说：“好。”

薛书尧已经等在船上，看到白泽，他有些惊讶：“白泽大哥，好久没看到你了，你什么时候来的笾洲？”

“今天刚到，”白泽环视了这艘船说，“这条船比上次小了点。”

薛书尧说：“上次人多，这次只有我们四人，所以特意租了艘不大的船。”

白泽问：“怎么不带上你的夫人和孩子？”

莫瑛说：“嫂夫人上个月刚刚生了个女儿，还在月子里不能出门。我本没打算叫书尧，想让他在家里陪陪夫人，他自己一定要跟过来。”

薛书尧撇嘴道：“我不过来，你有船钱可付？”

“是，多谢薛公子付了船钱！”莫瑛拱手向他行了一礼。

薛书尧无愧地受了她这一拜，“我让人准备了酒菜，都坐下吧。”

乘船饮酒，迎风散愁，本该是人间一大乐事。如果白泽没有来告诉我，莫瑛在人间大限将至，这次游河我们可以像上次那般开心。

白泽问：“莫瑛，这些年你没有再画过一幅画吗？”

莫瑛摇头。

白泽叹了口气说：“真是可惜，你们人间的皇帝真是白白浪费了一位天赋画师。”

莫瑛大笑起来，“并非如此。婆婆说的对，画与不画，画什么都只能由我自己决定。我不画，只是觉得不值得。既然世人皆道女子无才便是德，这样的世人不配欣赏我的画，我的画也绝不会留存于后世。”

我说：“莫瑛，我马上要离开这里，你能否为我画一幅画？我答应你，这幅画绝不会流传于后世。”

莫瑛盯着我看了一会儿说：“好，婆婆，我为你画一幅。”

一旁的薛书尧想说什么，但最终还是什么都没说。

一个多月后，薛书尧和宋圭送来了莫瑛苦心画成的《春日嬉游图》，还有那支空空笔。

画作徐徐展开，宋圭看得眼睛都直了，赞叹道：“真是一幅绝世好画。”

白泽说：“只可惜世人没有这个福分欣赏。”

薛书尧将空空笔给我，“莫瑛说这支笔她用不上了，请婆婆收回。”