第225章新洲新气象

1632年12月19日，小雪。

在今年四月间，云栖山谷（今温哥华岛科莫克斯山谷）突然闯入了一群外来人。

他们乘坐三艘平底小船，从桂溪河（今苏洛姆河）入海口逆流而上，进抵了与回龙河（今庞特莱吉河）交汇处，遂登陆上岸，开始筑城建堡，设立定居点。

周边的印第安人部落闻讯后，怀着好奇，又带着几分小心，远远地观察这些人的动静。

这些外来人拥有非常神奇的工具，在极短的时间里，便将驻地附近的那些高大树木尽数砍倒，然后修建起一道高高的围栏，将他们的居所粗粗地围了一圈。

他们手中还有一种厉害的武器，可以轻易地杀死一头凶猛的灰熊。

他们还有极高的捕鱼本事，每天都能捞上来海量的渔获。

更让周边印第安人惊叹的是，他们煮食的食物非常鲜美，只是闻一闻，便让人垂涎欲滴。

随着双方之间慢慢地试探和接触，印第安人发现这些外来人甚是温和友好，不仅没有将他们无端地排斥在外，还非常热情地邀请他们进入堡寨做客。

吃着从未享受的美食，喝着神奇的酒水，大家操着不同语言，一起烤着鹿肉和鲑鱼，一起放声高歌，一起欢快跳舞，彼此之间的隔阂也被打破，互相也慢慢地熟络起来。

随后，简单的交易也随之多了起来。

一张鹿皮可以换来一小把盐巴，一张海狸皮可以换来一小袋玉米粉，一张海獭皮可以换来一罐酒水，一张完整的熊皮则可以换来两匹柔软的布或者几把小刀。

在不到半年时间，这座被称之为合江堡（今温哥华岛考特尼市）的城寨便成为方圆数十里内最为热闹的“商业中心”，吸引了周边所有印第安部落纷纷来此交易，以换取各种各样的稀罕物什。

时至隆冬，万物寂静，不论是曾经活跃十足的动物，还是于林中穿行的猎人，全都猫在各自的小窝之中，躲避酷冷的天气。

然而，就在这般寒风呼啸的日子里，合江堡码头一艘排水量约百吨左右的小船却在做着最后出航的准备。

一捆捆皮毛已经被分门别类地整齐码放在底舱，途中所需的物资补给也装运停当，二十多名水手裹着厚厚的冬衣，戴着裘帽，大声调笑着与岸边送行的人挥手作别。

这艘船隶属于新华第一运输公司，几乎每隔两三个月便会将大量的粮食、酒水、五金工具等物资输送至包括合江堡在内的数座北方据点，然后再将它们所积存的毛皮拉回始兴堡，进行简单的加工处理，最后便会被移民船队带回大明，换取新华所急需的人口和物资。

为了获取更多的皮毛资源，同时也为了扩大自身影响力，新华政府在过去两年时间，陆续在启明岛北方设立了兴安堡（今坎贝尔河市）、合江堡、广信堡（今帕克斯维尔市）、梁平堡（今莱迪史密斯市）、隆安堡（今悉尼市）等数座据点。

这些据点多则七八十人，少则三四十人，仅为一座简易的木寨，驻守人员也只拥有火枪和刀剑长矛之类的防身武器，应付一下当地印第安部落的侵袭应是无碍。

考虑到这些地方已经深入北方，而且海岸线曲折幽深，破碎岛屿无数，即使西班牙人大举来袭，若不细细寻找，当不至于摸到那里，故而上述据点皆未装备火炮。

这些堡寨的任务除了收集当地皮毛外，还有就是宣示新华的主权，昭告当地所有的印第安部落，他们自此以后全都是新华的治下之民，受新华管辖和保护。

当然，考虑这些印第安部落还都是一群苦哈哈的穷光蛋，而且尚未沐浴多长时间“文明的阳光”，故而，暂时未予对其征税和征丁。

新华政府除了将自身势力向启明岛北部扩展外，还在东边的大陆地区先后设立了镇江堡（今温哥华市附近的列治文市）、顺德堡（今温哥华市）和饶州堡（今素里市）三座据点。

这些定居点皆位于金沙河（今弗雷泽河）的入海口，不仅为此后开拓大陆腹地奠定先期基础，而且还能利用当地肥沃的冲积平原，大力拓展农业种植，为金沙河中下游采金活动提供必要的物资保障。

上述一系列据点，距离始兴堡为核心的基地最远不过两百公里，大多都在一百多公里范围内，通过海路沟通，往来之间仅需两三天时间，若有任何大事发生，皆可须臾间得到必要的应援和支持。

除非，西班牙人围了始兴港，继而断绝了各地之间的物资往来。

“你说，西班牙今年不来，到了明年会不会来？”

合江堡负责人梁稳根仔细核对了货运签单副页上的内容后，从怀中掏出印泥，伸出拇指沾了点，然后重重地摁在签单上，随即将其递给了“宏运-2号”运输船的船长。

“谁知道呢！”张明福接过签单看了一眼，便揣入怀中，笑着摇摇头说道：“不过呀，即使西班牙人真的打过来，也摸不到你们这里来，无需太多担心。你们这里该干嘛，还干嘛，无非就是短了些物资供应。”

“咱们新华就算跟西班牙人打上个一年半载，你们也不至于饿死在这里。河里有鱼，林子里有驯鹿，再加上你们的存粮，还养了些鸡鸭，怎么着都应该可以挺上一年。你说是吧？”

“话虽如此，但心里总没底呀！”梁稳根叹了一口气，“我们合江堡地处偏远，而且周边人烟稀少，拢共就这么四五十号人，附近除了蛮夷土人，就剩下些熊狼驯鹿之类的动物，要说心里不害怕，那肯定是骗人的。”

“好在每隔几个月有你们这些运输船往来不断，方才让我们感到一丝安全，觉得没有被舍弃在这片莽荒之地。可要是西夷打上门来，断了人员和物资往来，多少会让我们生出一丝惶恐和不安。”

“瞧你这话说的！”张明福不以为然地说道：“兴安堡比你们更为靠北，而且驻守的人员仅三十多人，那他们岂不是卵子都吓没了？放心好了，你们手里有刀剑，有长矛，还有十几杆火枪，在这一带就是无敌的存在，就算没有本部的支应，你们也能轻松打遍周边所有土人部落。”

“老子说的害怕是指土人威胁吗？”梁稳根没好气地瞪了他一眼，“我们所求的不过是想经常能与本部取得联系，是要切实感受到我们合江堡不是孤立无助的。哼，就算周边土人联合打过来，就凭我合江堡的防御，也能轻松拒敌于城外！”

“哈哈……”张明福听了，立时大笑起来，伸手拍了拍对方的肩膀，促狭地说道：“我晓得了，你们就是怕孤单，怕寂寞，是不？实在不行，你们可以到周边印第安部落寻些女人回来，给你们暖暖被窝，想来应该会好过一点了！”

“……”梁稳根闻言，怔了一下，随即哭笑不得指了指他，“狗日的，跟你说个话，真他娘费劲！赶紧滚蛋吧，莫要在我这里磨蹭时间了。哼，小心路上遇到大的风浪。”张明福听了也不以为杵，笑着朝他摆了摆手，便一个箭步跳上了船，随即大手一挥，命令水手立即起航出发。