刘铭简直无法想象。匈奴人野蛮残忍，烧杀抢掠无恶不作，如果真要把这五城拱手相让，城内大周百姓的血要几天才能流干。决策者轻飘飘的一句话，就能敲定成千上万百姓的命运。

五城啊。

刘铭忠心，但他也有良心。自他来到北地，所见所闻与在上京听到的传言大相径庭。走街串巷时见到的百姓脸上都洋溢着幸福，他自己也是寻常百姓出身，历经千辛万苦才取得如今的地位，他知道百姓的日子有多苦，因而他才更明白北地这些百姓的幸福有多么来之不易、秦王对北地的治理多么有成效。而在与秦王的接触中，刘铭很清楚地感觉到，秦王有野心，但绝不是逐鹿中原的野心。说句大逆不道的话，他甚至觉得，以秦王的实力，倘若他想荣登大宝，根本不需要大费周章地在北地蛰伏这么久——而眼下，为了一个从流言传出来的莫须有的罪名，光是把自己派来名为分忧实为监视还不够，竟然还要用私通敌寇的方式来加害戍守边关的主帅，这不是本末倒置吗？刘铭甚至一时分不清，提出这个馊主意的人和秦王，谁才是真正有二心的那个；更叫他瞠目结舌的是，圣上竟然还同意了。难道他们没有想过，若秦王父子不在了，匈奴人还会遵守盟约吗？到时候他们毁约，还有谁能抵挡他们的铁骑？玄甲铁骑虽能以一当十，可排兵布阵的能力可与秦王比肩的，恐怕普天之下再难找到第二个，谁还能保证自己可以让他们发挥出原本应有的实力？皇命难违，可那么多百姓，他们中或许有牙牙学语的婴孩，有垂髫的稚子，有豆蔻年华的少女，有踌躇满志的青年，还有等候游子归家的父母和尽享天伦的老人，他们的命也是命啊。

那天夜里刘铭在桌案边对着烛火枯坐了一夜，如同一尊雕像。直到东边日升，鸡鸣响起，他才忽然下定了决心似的，动身来到虞凌霄的营帐前。在守帐士兵不解的目光中，他单膝跪在地上，对着门帘抱拳行礼，声音洪亮而坚定：

“启禀王爷，末将有要事相报。”