刘铭此人，对朝廷忠心耿耿。是以即便觉得此去北地多半凶多吉少，他还是毅然领了旨。

其实若不是圣上断言秦王或有二心，他本人是非常崇敬秦王的，身为带兵的武将，他心里清楚，戍守北地是一项艰巨的任务，先不说上京的禁军见血的机会能有多少、真刀真枪地与匈奴人碰上时能有几分胜算，单是北地恶劣的自然条件，禁卫军中的宗室子弟能克服的就屈指可数。秦王身为天家人，竟然率先垂范，在苦寒之地戍守这么多年，这已经足够令人钦佩；而他调兵遣将运筹帷幄，当今朝中将领鲜有人能够望其项背，则令所有武官都对其顶礼膜拜，真心实意地佩服他。可是，这是在秦王效忠皇室的前提下，倘使他有反叛之心，那简直难以想象，朝廷若要同这样强大的人为敌，需要花费何等代价。与这种可能相比，刘铭私人的一点崇敬之情就显得微不足道。

刘铭的第一个任务是从秦王手上争取玄甲铁骑的控制权，如果不能完全取得，至少也要在军中有话语权。可惜他没能成功，虞家人对玄甲铁骑的掌控程度比他想象中更牢固。虽然秦王什么都没说留下了他，也坦荡地放权给他，但他能明显感受到，只要秦王在自己旁边时，即使自己下军令，将士们的目光也都是看向秦王的，他就是一个被架空了只剩头衔的大将军而已。

刘铭的第二个任务是打探清楚秦王府在北地布下的势力网，古语云知己知彼百战百胜。可他还是没能成功。偷偷派出去的探子一无所获，还差点叫秦王发觉。也是，秦王父子在北地与匈奴人抗衡这么多年，如果暗桩布置得连自己这样才来没多久的人都能轻易打探到的话，那么肯定也防不住对秦王最熟悉的匈奴人。

若说前两个任务，都是朝廷为了自保而做的准备，那么当刘铭对着烛火查看朝廷发来的第三封密令时，他才真切地开始觉得，朝廷那边似乎剑走偏锋了。第三封密令上，赫然写着要他以北地五城为代价，联合匈奴人截杀秦王父子。

五城。