赵强问道：“你进来这么多年，一直干这个呀？”

“不是，刚开始我是给高公公当跟班儿，后来大点了，就干上这个了，其实我在宫里人缘挺好的，好几次内宫都想把我给调进去，我一直没答应。”小山子说道。

“为什么？就因为内宫危险？”赵强问。

“那是一方面，主要是我打小跟着高公公，舍不得离开他，再说这活儿也清闲塌实。当然这活儿也有一条不好。”小山子说道。

“什么不好？”赵强问道。

“嘿嘿，就是没法找相好儿，因为咱干的时间长了，身上总有一股子味儿，人家一见就捂着鼻子躲的远远儿的。”小山子说着，脸居然还红了一下。

赵强从书上看到过，古时候，皇宫里的太监、宫女耐不住寂寞，为了弥补彼此心理的空虚，往往成双成对结成假夫妻，也叫做‘菜户’，虽没有夫妻之实，却也能相互慰籍。

两个人一路走一路聊，前后转过几十间大屋，架子车上也装了满满的一车粪桶，赵强不好意思叫小山子一个人把活儿全干了，也就搭把手，帮着一起推车。

收工回来，才早晨7点多，整个白天，没什么事情，小山子就带着赵强到各个房里去转了一圈儿，什么小李子、小勺子、小安子、小立子的介绍了一大堆，赵强也记不住那么多人的名字，先混个半熟脸儿也就是了。到了晚上7点，小山子带着赵强又推着架子车走了一遭，将空桶送到各个房里去，一天的活计就算完了。

吃罢晚饭，赵强和小山子正在屋里闲聊，高公公背着手踱了进来，听了小山子一天来的情况介绍，赵强对高公公的印象已经好了许多，再加上先求自保的那层想法，也就不记恨早晨的那顿打骂了，他见高公公进来，按照小山子事前一再嘱咐的话，赶紧上前躬身说道：“高公公，您来了，您快请坐，我给您沏壶茶去。”

“罢了吧，你小兔崽子这回学乖了，看来早上那几棍子没白挨，呵呵！”高公公坐在椅子上，跷起脚，笑着说道。

赵强见高公公心情不错，赶紧接着说道：“早晨我那是不懂规矩，痰迷心窍，惹您老生气啦，您大人有大量，就饶了小的这回，往后我还得靠您老的护佑呢。”

“恩，这才象个话。”高公公满意的点着头说道：“想当初要不是我把你从乱坟岗子上带回来，你现在八成已经让野狗给撕巴了，就冲这个情份，你小子也得好好的报答我。好好在这儿干，机灵点儿，我自然也不会亏待了你。”

“哎、哎！”赵强赶紧点头应承，一脸的感激，心下却惴惴不安的想：自己没有被阉割的事情这高公公八成是清楚的，这老家伙待会儿要是想起来，给自己下边来这么一刀，那可不是闹着玩儿的，要真是那样，老子就跟他们丫的拼了。

其实，赵强没有净身的事情高公公是清楚的。原来，这高公公在宫里混了几十年，为人和善，从不争强斗狠，也不争权夺利，一直默默无闻平平安安的过来了，临老还混了个管事太监当，他打算再过个一年半载，就申请致休，用多年积攒下来的那点银子，到城郊买一处宅子和几亩地，再收养个干儿子给自己传宗接代，养老送终。前天下午，他带着两个小太监到城西去办事儿，回来路过乱坟岗子时，正赶上有人从一辆大车上将一具尸体扔到路边，他过去问那车把势这死的是什么人，怎么给扔到路边就不管了。车把势告诉他，死的是个旅店的小伙计，是个没爹没娘的孤儿，因为染了时疫，眼看着不行了，旅店老板怕这病过给其他人，就叫他用车把这孩子扔到这里，是死是活的只能听天由命了。高公公走到‘尸体’跟前，见那伙计只有十七八岁的样子，长的清秀周正，一探鼻息，还没有死透，不禁发了善心，他又花钱雇了那辆大车，把这孩子送到一个饭馆里，一碗温热的牛肉汤灌下去，这孩子居然缓过气来，只是发着烧，神智不清，还满嘴的蟾语胡话，生命倒是无碍了。高公公见这孩子是个孤儿，有心将他收为养子，就悄悄带回了自己的住处，向宫里的医生讨了药给孩子服下，又叫小山子帮着照看。他故意没有给这孩子净身，想着在外宫当个杂役，应该没什么大碍，打算过些日子自己退休的时候，就带着他离开皇宫，过自己的小日子去。他给赵强在宫里管事的那里报了个名字，顶了前些日子病死的一个小太监小多子的名，按月支领一份钱粮。明朝是历朝历代中太监最多的朝代，宫里太监人数加起来有七八万人，管理也很混乱，根本没有人认真的核对和检查，全凭着管事太监的一句话，所以并没有人发现赵强是个冒牌儿的太监。

三人又叙了一会儿闲话，高公公又特意叮嘱了赵强一番，才起身走了，赵强和小山子一直把高公公送到门外，才回到屋子里，赵强见高公公始终没有提给自己净身的事情，也安下了心。外面天色渐暗，小山子拉了一把赵强说道：“小多子，你这关算是过了，看来高公公对你还不错呢。好了，赶紧睡觉吧，明天还得早起干活呢。”说完，小山子上炕钻进被窝儿，不一会儿就睡着了。

赵强也钻进被窝儿，大瞪着两眼望着顶棚，回想着这一天来离奇古怪的经历，一会儿是圆明园、八国联军，一会儿是王丽红和小三儿，一会儿又是小山子和高公公，还有那架子车和车上高高摞起的粪桶，乱七八糟的人和事走马灯似的在眼前晃动，直到深夜，才迷迷糊糊的睡着了。

就这样，赵强开始了他的太监生涯。