蔡中率领新兵营押着俘虏和缴获的辎重物资到溪口的时候，天已经黑了。

刚才北面激烈的枪炮声，让溪口的村民们个个提心吊胆，虽然那个时代的老百姓对打仗司空见惯，也都知道这是**在和红匪交战，无论谁胜谁负都不关他们什么事，但大部分人还是早早的关门闭户，生怕遭遇兵祸。

蔡中和新兵营的领导将俘虏直接编入新兵2、3、4、5、6、7、8、9连，由各连自行带开进行教育转化，安排新兵一连的战士们布置警戒，就地支开大锅，开始烧热水，一会儿主力开上来的时候，战士们能喝口热水解解乏。

然后，蔡中就安排干部们挨家挨户喊门，希望乡亲们能出来协助部队生火做饭。谁知，任凭干部喊破喉咙，再三说我们是红军，是穷人的队伍，也没有人开门。

没有办法，蔡中只好让战士们翻墙进入溪口街上最大的院子。

进去后才知道这是溪口保长家。这个保长白天刚从**王育英旅一个连长手里救下了杂货铺老板娘，是个标准的人精。听见红军叫门，就知道天黑前的那仗是红军胜了，想起**宣传的红军政策，就吓的出溜到床底下不敢出来，结果还是被战士们找到了。

既然跑不了了，保长自然知道如何应付。

他找来了躲在家里的几个保丁，挨家挨户喊人。不过他喊门的方法和红军干部不同，他是让保丁们拿个锣，在各家门口站定，敲几声喊一下：“保长说了，各家各户都出来劳军了，出来的顶一次乡公所抓伕，不出来的按通匪论处。”这下好了，家家户户都开门了，很快就开始生火做饭。正好白天杀了几口猪，原本是准备慰劳62师长官的，现在可以拿来让红军享用了。

刘一民带着主力经过溪口的时候，蔡中已经安排好了一切。街道两边都有人提着桶，拿着碗，里面是茶水或姜汤，战士们每人都能随便喝。

很快，队伍开走了，溪口却再也无法宁静了，老百姓们看见红军确实和白天过的**不一样，就慢慢地和红军走近了。

刘一民带领主力走到溪口南面约5里远的时候，罗延就报告从山头上可以看见约10里外有队伍打着火把向这里赶。

刘一民命令队伍停下，带着刘建立和几个营长登上山头观察。这一看，还真乐了，远处有两支队伍在打着火把朝这里行军。正南方由菁芜州方向赶来的一定是敌王育英旅，看火把移动的样子行进速度很快；东南临口方向的火把队伍，距离还很远，估计一定是李亦默率领的团教导队和警卫排了。刘一民现在真有点感谢黑夜了，不用对着地图研究，不用飞机、骑兵侦查，敌情就一目了然，难怪我军长期以来就喜欢夜战近战了。

这下刘一民就有点主观了，我军喜欢夜战可不是因为敌军喜欢打火把或后来的装探照灯，不过这是刘一民看见敌军打着火把赶路有感而发，豫西山人就原谅他一次了。

身后溪口北面山头上传来一阵阵响声，刘一民知道，那是骑兵连在燃放鞭炮，和枪声简直一摸一样，根本就分辨不出来是枪声还是鞭炮声。再一看身边的地形，自己所处的位置是一个孤零零的小山头，光秃秃的，山头下，公路蜿蜒而过，路两边间隔不远就有小山头，和自己所在的山头没有大的区别，山头之间都是平整的农田，这个地形最利于分割敌人。

看完地形，刘一民直接进行作战部署：一营、二营在公路东侧埋伏，四营、五营在公路西侧埋伏，负责向敌中心部位冲击；六营后退500米隐蔽，负责拦头；三营前出1000米隐蔽，负责截尾；重机枪营以排为单位，占领路两边的小山头，做好隐蔽，待敌到达后集中火力向敌扫射，还要多准备火把，战斗打响后全部点燃，插在山头上，尽量照亮战场；两个迫击炮连立即构筑阵地，将炮击区域分成方格，标好序号，做好火力支援；电台要保持和王育英旅联系，催促加快行军速度，同时要和刘建绪司令部保持联系，通报编好的战况，催促63师加快行军速度；全团以三营枪响为号发起攻击，动作要迅猛，力争10分钟解决战斗。

命令下达后，各营迅速行动，很快就部署到位，就等着王育英旅来上菜了。

王大嘴是个老兵了，从扛枪吃粮那天开始，吴佩孚打过，红军打过，广西兵也打过，反正是长官让打谁就打谁，死在他手里的人少说也有一、二十个。当兵时间长了，知道长官们的事情也多了，闲的时候就和新兵蛋子们吹何健、刘建绪、陶广、李觉、章亮基、陈光中这些湘军名将发迹前的那些破事，常常把新兵蛋子们吹的迷三倒四。时间长了，听他吹的新兵蛋子们该死的死了，该升官的升官了，他就落下了个大嘴的名号。

今天王大嘴非常郁闷，早上一起床就开始整队行军，连口热汤都没喝上。好不容易5点的时候到了菁芜州附近，部队就被红匪的小股部队盯上了，东一枪，西一枪，追吧，找不到人，不追吧，说不清什么时候从什么地方就会飞来一颗子弹，哪个弟兄倒霉了，就随着枪声去见阎王了。总算是进了菁芜州街，想着可以休息一下了，喝口热茶，吃口热饭，谁知道长官又命令原路返回，说是去救援师座和钟旅。真他妈的见了鬼了，上午我们从那里过的时候，连个红匪的影子都没有见到，怎么偏偏师座从哪里过的时候就遭遇红匪了呢？难道红匪知道师座的官大、钱多、命贵，故意放过我们这些小兵去找师座的麻烦了？

王大嘴越想越觉得憋屈，这他妈的打的是什么仗么，纯粹是在量路，简直是拿老子们当骡子使唤。老子跑不动了，坐下歇歇脚，抽袋烟，管他娘的师座是死是活呢。

王大嘴一坐下，就抽开烟了，这下麻烦了，烟瘾犯了的老兵们也就跟着坐下抽开了。一来二去的，王大嘴所在的先头连的行军队形就乱了，连长看着不是法，让队伍停下，过来催王大嘴他们抽烟的人快点，师座还在等着救援呢。谁知道王大嘴当兵当老了，也就不把小连长们看到眼里了，不紧不慢地说：“你们嫌慢就先走，老子们抽完烟再走也不迟。”连长看看老兵们都在抽烟，知道只能休息一下了，就命令全连原地休息5分钟。

5分钟很快就过去了，王大嘴和那些抽烟的老兵也过足了烟瘾，敌连长正要集合队伍出发，后面的大部队就跟上来了。旅长王育英一看先头连在休息，就火了，带着卫兵就赶了过来。

一看旅长来了，连长忙跑上来敬礼报告。不等他报告完，王育英的马鞭就抡上来了：“王八盖子滴，你是猪脑壳么？师座和弟兄们正眼巴巴的等着救援，你竟敢让部队休息，想挨枪子不是？”

敌连长吓得一动不动，硬是让王育英的马鞭在脸上留了两道血印子。

王育英看这个连长已被教训的服服帖帖，就转身对部队吼道：“弟兄们，我知道大家今天都累了，可是军情如火，师座和钟旅的弟兄们正在和红匪交战，急等我们前去增援。刚才师座发来电报，红匪只有几千人，不是娃娃就是刚放下锄头的农民，许多人连枪都没有，好打的很！只要我们一到，和师座前后夹击，红匪马上就会逃窜。师座说了，抓一个俘虏赏5块大洋，抓住红匪师长和军团长的，赏2000块大洋。那可是白花花的银子啊，可以买房置地讨堂客。如果我们去晚了，就什么都捞不到了。大家往东面看！”

湘军士兵们齐刷刷地掉头往东面看去，东面很远的地方，一溜火把在夜空里显得格外显眼。湘军士兵都知道，那是有队伍在夜行军。