郑燮闻言，才晓得曹颙还记得自己，忙站起身来，这次却是执子侄礼相见。

论起来，他比曹颙还大一岁。

曹颙拍了拍脑门，道：“刚说了不必多礼，咱们年岁差不多，还是平辈相交来得好。”

郑燮也是洒脱之人，见曹颙不端着架子，待人温煦，便也不再疏离，说话间自在许多……

西直门，李宅。

大管家钱仲睿领着太医，进了内院，就听到屋子里传来咳嗽声，心里直觉得沉甸甸的。三少爷已经病了十来天，还不见好，听二少爷所说，昨晚都咳出血来。

不到半月的功夫，三少爷就瘦得脱了人形。早先还用人参养着，后来太医说是心火重，不让用人参，每顿饭只喝半碗粥。

太医进去，坐在炕边，仔细诊了脉，又问了几句病人最近的饮食起居。

看完后，他出到外间，对李语道：“病人外邪入侵，伤了肺脏，如今又心火旺，颇为凶险。却是不知病人为何小小年纪，就存了这些多心事，心病还需心药医，好好开解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。”

李语同大管家对视一眼，心里都晓得，还能有什么心病，就是乡试落第之事。

待太医开了方子，大管家奉了银封，亲自送出去。

这太医，是曹家使了曹颙的帖子请的，在太医院中数得上的。李家这边的银子，也给得丰厚，来回都是马车接送。

李语则是进了里屋，坐在炕边的小凳子上，看着病榻上的弟弟。

李诚肤色晦暗，因咳得厉害，眼睛里水光闪现，没有平素的小大人模样，像个寻常的孩童似的，露出几分孤单无依。

李语叹了口气，道：“方才太医在外屋说的话，你也当听见了。你打小就比别人聪明，怎么这个时候犯糊涂？你才十三，初次下场，外头多少三十三、四十三、五十三的老秀才，考了半辈子，都考不到一个举人。早日养好病，寻个好先生，三年后再考，也不过十六岁，还是个少年举人。就是你常念叨的曹家四表叔，初次下场也没中；曹家五表叔，也是十六岁中举。你却是急性子，为了这个上火。”

“二哥……”李诚眼圈已经红了，哑着嗓子道：“父亲本不赞成我来，都是我自以为是，执意如此，却是丢了李家的颜面。”

“这叫什么话？谁说下场就要中？你想太多了，没人会怪你。你若不懂事，再这么糊涂下去，让长辈们跟着担心，才是大不孝。”李语殷殷劝解道。

李诚听了，脸上挤出几分笑，伸出胳膊，拉了李语的胳膊，道：“还是二哥疼我，照看我这些日子，换做大哥，早就懒得搭理我了……”

兄弟两个正说着话，丫鬟端了托盘送药。

李语起身，扶着弟弟坐起，看着他喝了药，才又照看他躺下。