友人答道：“少湖公昨日到姑苏，入住寒山院。”

“待某先去拜访少湖公，再与尔等相会。”

这么着急？

众人面面相觑，最后还是依了王世贞。

送他上了马车，其余众人分成两大波，分别簇拥着王世懋、屠隆等人和吕用，一并涌去了拙政园。

马车疾行，赶在日落前，王世贞来到了寒山院。

徐阶听到王世贞刚下船就来拜访自己，连忙把他请到书房。

见了面，寒暄两句，王世贞就迫不及待地说道：“少湖公，何不退一步海阔天空？”

徐阶捋着胡须，双眼闪着精光问道：“退一步？凤洲，你怎么知道只需要退一步呢？”

“少湖公，需要退几步就退几步，留得青山在不愁没柴烧。”

徐阶眼睛微微一眯，“原来凤洲匆匆赶来，是当说客的？受了谁的托？老夫听闻伱与吕用同行，难道是受了他的托？”

“少湖公，吕用不是杨金水，他不会管东南地方上的事。徐府是兴还是亡，东南士林是死还是亡活，与他无干。

他来苏州，只是来看戏，不会出头，更不会托学生来当说客。”

徐阶看着王世贞，眼睛里浮现出难以察觉的感动。

疾风知劲草。

危难之际，与自己往来不多的王世贞，甘冒风险前来劝说自己，比那些装聋作哑的门生故吏，强多了。

“凤洲啊，你在二月初一大朝会的壮举，让老夫心折不已。可惜啊，过去几年，老夫一直明哲保身，不愿挺身而出，维护朝纲，最后落得如此下场，也是罪有应得。

你可以退，王家可以退。老夫怎么退？徐家怎么退？”

王世贞继续劝道：“少湖公。当年严嵩都可以退，一退再退，为何少湖公不能再退。”

徐阶脸色猛地发红，双眼闪过愠色。

王世贞察觉到徐阶的异常，连忙解释道：“严嵩乃天下奸臣之首，少湖公是三朝柱石，文臣楷模，当然不可同日而语。

学生只是打了一个不恰当的比喻。”

徐阶脸色缓缓恢复正常，但嘴角的不屑之色，依然挂着不屑。

“严嵩父子恶贯满盈，为了保命，当然要一退再退。老夫清白一生，行得正坐得端，何须屈尊畏谗言，一退再退？”

王世贞无语了。

少湖公，你跟皇上相处不是一天两天，他的性子你还不知道。如果没有十足的把握，怎么会搞出这么大动静。

好几次，神捷军调至苏州的话都到王世贞嘴边，但终究没有说出口。

徐阶在苏州耳目众多，神捷军调动这么大的动静，他怎么可能不知道？

知道了还不以为然，还认为皇上和海瑞依然奈何不了自己，说明他还是高估自己的声名，或者说高估徐府上下的品行，又低估了皇上的手段和决心。

徐阶还在用对付世宗皇帝那一套，来对付皇上。

不行啊，少湖公！

时代不同了！

连我醒悟到了，少湖公，你怎么还不明白呢？

或许他身在局中太久，难以跳出来。

又或者运筹帷幄、屡战屡胜，自持见惯了大风大浪，不屑这点风波。

少湖公，水性越好，越容易溺亡。

看着王世贞脸上的神情，徐阶捋着胡须，眼睛里闪着难以言明的光。

“凤洲，你能来，老夫感激不尽。

老夫宦海浮沉数十年，如履薄冰数十载，位极人臣，青史当可留名。有些事，你们可以做，老夫却不能做。

凤洲，知道寒山院之名来历吗？”

“少湖公，学生知道，前唐贞观年间，浙江天台刹名僧寒山曾住于此，后有前唐高僧希迁禅师于此创建伽蓝，遂额曰‘寒山院’。”

徐阶点点头：“寒山曾问拾得，‘世间有谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，恶我，骗我，如何处治乎？’

凤洲，拾得如何答的？”

王世贞看了徐阶一眼，答道：“拾得答曰，‘只是忍他，让他，由他，避他，敬他，不要理他，过十年后，你且看他！’。”

听徐阶表明了心迹，王世贞也不再劝了，拱手长揖道。

“少湖公，言尽于此，请多多珍重。”

离开寒山院，马车哒哒而去。

咚咚的钟声，悠悠响起，王世贞挑起窗帘，回望暮色中的寒山院。

“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。万物盛衰天意在，一身羁苦俗人轻。少湖公，你为何就是悟不透这天意呢？为何不能如俗人一般，放下羁苦一身轻呢？”

接风宴上，王世贞心事重重，勉强笑着跟众人说了几句，然后直言道：“明日江苏巡抚海公在督粮道署衙门，公开会审，事关重大，万民牵挂。

我们还是早早散去，好生歇息，明日一早，赶去听审吧。”

众人都称大善，于是各自散去。

一夜无语。

第二天一早，朝阳刚从东边跳出，督粮道署衙门前就聚集了上千人，都是从各地闻讯赶来的官宦缙绅、名士大儒、生员举人。

东南文俊，皆聚于此。

嘎吱一声，朱色的衙门大门，在万众瞩目中，被缓缓推开。

二十四位警员走出来，分列大门左右。紧接着数百警卫军军士从大街两边列队走过来，把督粮道署衙门围得水泄不通。

气氛一下子紧张了。

“徐相国来了！”

一声喊声，如同暮鼓晨钟，震撼着所有人，

目光齐刷刷向一顶青呢软轿聚集，然后沉寂的衙门前顿时鲜活喧闹起来。

(本章完)