“原来如此，苏州人取这些诨号，还真是有意思。”

走到跟前，那位帮闲突然转过头来，看到皇甫檀，猛地一愣。“浩举兄？”

“四敛兄！”

原来是故人啊。

这位四敛兄是皇甫檀的同窗，后来皇甫檀考上秀才，他考不上，仗着家里有点钱，就四处游荡，很快就成了帮闲篾片。

“四敛兄，你怎么在这里？”

“唉，一言难尽啊。”

海瑞目光一闪，不慌不忙地说道：“浩举，既然是你的朋友，那就一起吃个饭吧。”

“好的老师。”

“这位是？”

“这位是我的老师胡先生。”

寒暄几句，大家一起来到米酒巷，找到一家看上去比较干净的饭店，点了几个菜，先上了米饭。

刚上饭菜，四敛兄就说了声告罪，端着碗呼呼地干了起来，足足干了两碗饭，打了个饱嗝，这才放下碗来，又喝了半碗茶，这才面有生色。

皇甫檀等他缓过劲来，问道：“四敛兄，你到底怎么了？”

“唉，江苏巡抚海瑞海刚峰上任了，你们知道吗？”

众人对视了一眼，知道，这事满天下没有人比我们更清楚。

“知道，怎么了？”

“海公出任江苏巡抚，风声刚从京师传来，东南各地官宦缙绅人家，就严厉约束子弟，不得四处浪荡。在下是靠帮闲吃饭的，这些公子哥不浪荡，兄弟我只能喝西北风了。

熬了个把月，实在熬不住。又听说海公巡抚江苏是真事，不是谣言。他在江苏也不会只待一月两月，这样下去，我早晚得饿死。

于是便四处打听，寻个去处好谋个生计。有人介绍，上海青浦那边，工厂林立，正缺人手。不管青壮妇孺，只要能干活，都能找到事做。

尤其是工匠账房，最是吃香。兄弟我虽然不懂工匠手艺，但我能写会算，去了那边也能谋到一份肥差，养家糊口不是问题。”

皇甫檀欣然说道：“这是好事啊，是不是缺少盘缠？四敛兄，我这里还有些钱财。”

四敛兄摇了摇头：“浩举兄的好意，我心领了。盘缠只是一方面，更重要的还是有人拦住，不让我们去上海。”

众人面面相觑，皇甫檀出声问道：“啊，还有人不让你们去上海谋活路？”

“是啊。”

海瑞在旁边问道：“到底是怎么回事，这位小兄弟能不能说得更清楚些。”

“是啊四敛兄，你给说说。我在外晃荡几年，少有回家，不想这边居然成了这个样子，居然有人做起拦路虎。”

“此事说来也好笑。此前各地豪右大户，家里有良田无数，谁想租他们的田，想做他们的佃户，还要挑三拣四。

嘉靖四十一年以来，上海开埠，纱厂、布厂、丝茧厂、绸布厂，比比皆是。那边给的工钱高，为了招揽人去做工，还修了房舍住所，免费给工人们居住。

还办了医馆卫生所，学堂公学，商铺供销社，吃的穿的卖得都比外面便宜。孩子有书读，病了有医生看.”

众人静静地听着，海瑞眉头微微皱起。

“这么好的条件，谁都想去。消息一传十十传百，东南无地的百姓都跑了去，后来家里有地的只要有富余人手的，也跑了去。

这几年，呼啦啦就跑了十几万人过去，还都是青壮，东南各地豪右大户们猛然发现，自家的佃户跑了不少，田地没人种了。

开始时他们还不当回事。结果这两年上海那边不仅工厂大兴，商铺、转运社、银行、海运社，各种商行公司都在拼命地招人。

人越涌过去，人家生意越好，生意越好，越需要人手。

这两年苏州、湖州、松江、常州等府县的大户们都在骂娘，于是就跟官府报案，说佃户逃跑，反正就是捏造各种罪名借口，叫官府派衙役在要道关隘上拦人。”

海瑞的眉头越皱越紧。

“这些豪右大户，哪个不是一堆做官的亲朋好友，当地官府不敢得罪，于是派出衙役。豪右大户担心官府办事不力，干脆派得力管事，带着健仆家丁，混在徭役里，四处拦截去上海的人丁。

不管是不是他家的佃户，反正不准去上海，只能回原籍。我在华亭县被拦，只好折回苏州，想着先去镇江，或去太仓，从那边顺江去上海。”

海瑞问道：“肆意拦阻百姓去谋活路，这些大户还真是胆大妄为！”

“人家胆子就是大。听说此事是华亭徐府带头，有这位前内阁首辅坐镇，他们胆子能不大吗？”

“华亭徐府？真是他们带头？”

“人家是三吴第一世家，徐相国更是东南缙绅领袖。此事当然是徐府带头做，他们府上的田地最多，佃户不足，他们受影响最大。”

皇甫檀看了看海瑞，咽了咽口水。

这事可不敢乱说。

“四敛兄，你可有亲眼所见？”

“徐府二公子四下勾连，还自封为苏常松防堵总提调，居中调度，这事去苏州街面上随便打听就知道。

我去华亭被赶了回来，亲眼看到徐家三公子带着一群家丁在那里坐镇指挥。

你们可以去浒墅关镇西土地庙看看，那里聚集了上千百姓，都是被从华亭等地赶回来，准备从太仓那边去上海。”

众人沉寂无声。

徐府这般德性，老爷，我们还要不要去拜访他，给他最后的体面？

舒友良看着海瑞，欲言又止。

海瑞端起碗，开口道：“吃饭，吃完了我们去土地庙看看。”

(本章完)