造作的挽留之态都吝于给予：“既如此，今日就散了罢。明德之功，朕都记在心上，让高延福派几个人，好生将崔将军送回去，另给物三百段，当是朕为崔将军接风洗尘了。”

有了这吩咐，殿中人顷刻间便散得一干二净，皇帝入内时未带从人，这些人一走，偌大殿内，便只剩皇帝与婉儿。

婉儿莫名地生出些不安，觉得皇帝今日之举，恐怕未必只是不愿看见女官集会这样简单，然而还顾近来之言行，自问并无极出格之事，偶有些不为臣礼的地方，也是皇帝自己亲口准了的——自然，若是皇帝出尔反尔，她也无处可诉，这便是古往今来以色事人者的悲哀。

婉儿垂了眼，低头躬身，两手合在身前，静候皇帝的质问，皇帝却只是示意她倒了一杯酒，自己默默地喝了，缓缓起身，背着手走出去，婉儿跟在她身后，至门口时瞥见外面又下起雪，自外袍之外，又忙取了大氅来替她披上，皇帝抬着手一动不动地任她施为，两眼也一眨不眨地盯着她。婉儿替皇帝穿好衣裳，取了伞送她至辇上，冒雪跟辇走了一路，送至贞观殿寝殿，侍奉着更了衣、倒了茶、备下笔墨、铺开被褥，又将香炉、手炉、炭盆、门窗、拖鞋、花瓶等一一亲自看过，看皇帝再无吩咐，方退出来，在侧间小室内坐着值守。

今日本是徐长生姊妹的班，两人正引了几个宫人在下双陆，看婉儿进来，徐长生口内便咳叹道：“晦气，晦气，不玩了。”将筹码丢开，任侍儿们拿了，自将内间床榻一占，唯恐婉儿抢了地方。

小奚带着一个小宫人侍奉婉儿，见徐长生的模样，不觉将鼻一皱，便要过去说话，幸而婉儿看见，叫住了她，怕她留着生事，忙道：“雪湿了袜，你回去取双新的来，还有我的书。”小奚尤挤眉弄眼地扯她的袖子，不大服气地去看徐长生，被她在头上敲了一下，才气哼哼地去了。

徐长生在内和她妹妹学婉儿说话，怪声怪气的，偏又叫婉儿听见，婉儿素日对此本无动于衷，今日却分外觉出些悲哀——如徐长生者，好似藤蔓之绕大树，虽因树而高，却也限制了她的眼界自由，从此只能在那三分地界上，斤斤计较于些许小利，情实可悯，而她自己，所计较的事虽不一样，究其内里，却与此人毫无分别，都是长乐公主口中那些被拘束于内院、终此一生为旁人而活着的妇人，哪怕所侍奉的本是一位与她们同根而生的女人，也是一样。

在流杯殿中隐而未发的怨怼至此方慢慢散出来，皇帝不在眼前，这怨怼发生得益肆无忌惮，婉儿低了头，慢慢地替自己除了袜，赤足踩在地上。室内虽温暖，地板却还有些凉，寒气如有实体般，自足底一路而上，钻到人心里。

小奚出去又进来，眉宇间带着抑制不住的喜气：“陛下召娘子进去。”不屑地看了徐长生一眼，挽着婉儿的手出了门，在门外便笑道：“才出去就看见陛下立在外面，问我去做什么，我如实说了，陛下便命叫娘子进殿侍奉。”

婉儿不觉停住脚，略带斥责地道：“小奚。”看小奚不解地看自己，自知语气太重，略停了一停，方道：“我叫你读的书，都读完了么？”

小奚得意地道：“《论语》已诵得了。《礼记》也背了一半。”

婉儿点点头：“经书背得这些已足够了。次后你可以看些史书。”

小奚笑道：“什么书？我就去借。”

婉儿因已走到寝殿门外，便道：“我明日写给你。”抬头时却见皇帝已立在门前，蹙着眉问她：“写什么？”

婉儿莫名地生出些恼怒，低头道：“小奚识的字已够了，妾叫她再多读些书，懂些为人臣妾的道理。”

皇帝轻哼一声，不悦地道：“她一个宫人，读那么多书做什么？”