关外的天是一片浓郁的青蓝色；而经过一夜后的雪面上融着淡淡的灰。
在蓝天与灰雪之间，行着一匹马。马上载着两个人。
樱桃的马蹄踩在凝实结冰的雪面上，有了几分难得的迟疑和谨慎。名为“阿诵”的少年坐在前面，手中握着缰绳，身后坐着另一个人高马大的讨人厌的男子——也是那个叫他折损尊严的罪魁祸首。
这一马二人缓缓地行着，谁也没有想要催促怯怯的樱桃。原因倒各不相同：阿诵是犹在心神激荡之中，脸上的红晕还没有消下去，一眼也不想看到王得意；王得意则不知道怎么回事，难得的话少，不知因为什么出着神，甚至脸上也不再挂着那懒洋洋、不怀好意的笑意。
走了一会儿，在天与地的寂静之中，坐在马背后侧的男人突然开口道：
“再走一个下午，我们就入关了。”
他话声淡淡的，阿诵莫名从中听出了一种似有若无的怅然；但他的额头还在一跳一跳地刺痛，这纯是他自己的错觉。疼痛的或许不是他的额头，而是他的尊严——而他自己是绝不会承认这一点的。
所以少年没有说话，依旧冷冷地目视前方。
“我们要到哪里去？”
身后的人又问。
少年还是不说话。
但王得意的耐心很快告罄，他在樱桃的背上挪了挪屁股，开始不讨人喜欢地拖长了音调：
“别摆那一副臭脸。我又没有要你去吃屎。”
“你！”
果不其然，少年猛地拧过半边身子，脸上的红云直烧进王得意的眼里去；只不过他脸上的红云并不是因为羞赧，而是因为恼怒。王得意有滋有味地欣赏了一番，眯起了他的笑眼。
这确实是个好问题！真要选的话，三个响头和吃屎——似乎还是三个响头好接受一些。阿诵鼻翼翕张，嘴唇抿了又抿——他那红艳艳如同涂了口脂一般的嘴唇，本就是极为引人注目的——果不其然，王得意的眼珠也转了过来，望着他抿起的嘴唇。
阿诵对上王得意的眼神，勃然大怒。
“你！你不许想！”
“想什么？我想什么了？”
“你自己知道你在想什么！”
“我不知道……诶，我可真不知道啊！”
“你……你……”
“怎么又生气了？我真不知道……不如你讲给我听听？”
“……”
樱桃载着背上的两个人走到关外时，天刚刚擦黑。
还是那间小酒馆。阿诵曾在这里吃了一盘酱牛肉，喝了一壶烧刀子。它本是白日开门，夜里也灯火通明的，此时此刻却大门紧闭，没有一点声息。
两个人从马背上下来，阿诵牵着樱桃，将她栓去马厩；王得意推了推门，门却是从内闩死了似的，从外头推不进去。
“关门了？”王得意自言自语地嘀咕了一句，又喊道，“老于！老于！在家吗？”
回答他的只有从马厩走出来的阿诵：“别叫了，这里有道小门，可以进去。”
王得意的神色在不知不觉中凝重起来——他是认识老于的。他也知道，老于绝不会轻易离开这个小酒馆。他金盆洗手多年，关内风声太紧，唯有在关外有这么一个落脚之处。这地方渐渐也成了其他人的落脚之处。所以，并非仅仅为了自己，就算是为了其他逃难到关外来的兄弟们，他也不会轻易关门谢客的。
思考之时，王得意已将最后一句话说出了口。
樱桃正在马厩中嫌弃地打着响鼻，对着马槽中的干草犹豫不决。阿诵推开眼前那道小门，王得意在他身后探头探脑地向内张望，但阿诵停住了脚步，慢慢道：
“他确实没有离开这里……”但……
“那老于——”王得意推开呆立着的阿诵，自顾自走进门去，可——
破旧的酒馆之内，竟横七竖八地，倒着一地的尸体！
那永远不会再回应王得意的“铁手飞鱼”此刻也脸朝下地趴在柜台，身体都已僵硬了。
室内一片冷寂。没有了人的笑声、骂声，没有杯盘碟碗的碰撞声，这里成了一片微缩的坟场；桌椅板凳都还如平时一样，桌上的餐盘之中，还有吃剩的饭菜，因为天气寒冷，没有来得及彻底腐坏；而人们只是倒着，像是突然吃醉了酒。
“没有打斗痕迹。”阿诵道，食指在油乎乎的桌面上抹过，同大拇指一起捻了一捻，“也没有积灰……没错，两日前我来过这里，那时候，一个死人也没有。”
王得意阴沉着脸，无数的可能在他脑海中一一闪过：老于的仇家找到这里来了？不，可能性很小……在老于被洗砚司追杀得走投无路之时，他的仇家也应该一样。或者不如说，武林凋敝，又有谁会跑到关外来下这样的毒手？
“他们脸色青紫，口角流白沫，是毒杀。”阿诵说。
“这是秃子头上的虱子——明摆着。”王得意冷冷道。
阿诵的脸色变得比尸体还冷。
“那你能得出什么新结论？”
新结论？王得意什么结论都得不出来——一种迟来的恐惧在六年后重新追上了他。此刻他对阿诵说话夹枪带棒，可不再是游刃有余的逗弄了。能够把这一屋子武林中仅剩的精锐一锅药死而不叫他们发觉，至少一定是个用毒高手。这样的用毒高手——五毒早已绝迹江湖，洗砚司也密切盯梢，怎么会——
他突然跳了起来！
“程雪时！”
“这跟他有什么——”
“我们得回去！现在就回去！”
他猛地撞出门去，甚至将阿诵带了个趔趄，一路奔回马厩；已经对马槽里的干草不情不愿张开嘴巴的樱桃呆呆地定住了，困惑地看着王得意哆嗦着双手解她的缰绳——那只丑陋的右手，在冷风和内心刺激之下剧烈地刺痛起来，几乎无法自如地伸展和收拢——但是很快就有另一双手将绳子接了过去：这双手是白皙修长、保养得当的，除了剑茧，没有任何丑陋的伤痕，灵巧而轻便地解开了绳子。
“上来。”阿诵跨上马背，沉声道。王得意爬了上来。
一路上，王得意什么也没有说。他只是坐在马背上，在阿诵背后。北风猛烈地呼啸，带着冰冷彻骨的吐息，喷在他们二人的脸上，王得意却感觉有火在炙他的心。
“驾！”少年的叱喝声回荡在无尽的平原与不再流动的河面，樱桃撒开四蹄，全力以赴地奔跑——一天的路程，她居然已经跑过了半程。天空降了下来，深蓝色的苍穹中低垂下几颗孤冷的星星。
樱桃又跑了大半个浓夜。
借着不灭的雪光，他们出奇幸运地原路返回。在离王得意和程雪时的小屋还有半里远的时候，前方那片冷冰冰的深蓝色夜空忽而被染成了橙红——
樱桃愈跑愈暖，那火势也愈来愈近。
王得意从马背上跌了下来。
火已经太大，连雪都融化，所以这一跤他摔得极重，但他感觉不到一点疼痛。
他只怔了一瞬，连阿诵都还没来得及开口说话，他已经在渐渐融化的雪堆中打起了滚；他牙齿格格打战，但是自己感觉不到，尔后在阿诵的呼声中，一头扎进了小屋！
阿诵将半死不活的王得意再拖出来时，天边已经泛起了鱼肚白。
王得意昏昏然睁开眼，只见到一张满是黑灰的阴沉的小脸。
雪已经彻底融化了，露出其下冰冷坚肃的土地。他们两人并肩盘腿坐着，王得意身上披着一件已经烧黑烧秃了的狐裘大氅。
两人相对沉默了一会儿。
阿诵的疲惫和怒气有着同样近乎变成实体的压力，让王得意的肩膀沉甸甸地塌了下去。
“至少有一个好消息。”他有点讨好，也有点庆幸地说，“没有尸体。”
“说不准就是你的程雪时杀了那些人，然后放火遁走了呢？”阿诵冷冷说道。
“不，程雪时绝不是那样的人。”
阿诵不再说话。
信任很愚蠢，但同样很可贵。
熹微的天光渐渐变亮，红日开始从辽阔的地平线上爬起。阿诵突然说：
“你知道我要你同我去找谁吗？”
“不知道。但我不会去了。我要去找程雪时。”
“是驸马。”阿诵自顾自地道。
“……就算你有一百个驸马失踪了，又与我何干？”
“你又知道我为什么要来找你吗？”
“……为什么？”
“因为在驸马失踪前总是拿在手中的一本书里，有一张纸条。纸条上字迹宛然，是他亲笔所书。”
“你不会要说……”那种动物般的直觉又一次从王得意的脊梁攀了上来，“那纸条上写的……”
“纸条上只有五个字。”阿诵转过头来，面无表情，但仍无比凝重，“‘王得意，关外。’”
王得意呆呆地看着他，他嘴角挑起一个讥嘲的微笑。
“不管是程雪时，还是那个小酒馆，还是驸马……你不觉得我们已经——身在彀中了吗？”
入了关，雪便不如在关外那么厚重了。
习惯了在关外奔跑时深一脚浅一脚的樱桃疲惫地行过大门，背上载着两个人。即使是怎么样的神骏，也熬不过这两天一夜的奔波。在被守卫叫住查验时，她停下了脚步，用轻巧的蹄子在原地转了一圈小小的步子。阿诵正眼都不看那守卫，只是递上一张文牒。
樱桃的四蹄重新“哒哒哒”地走动起来，王得意被那步伐惊动，倏尔下巴撞在阿诵的头顶，猛地惊醒了。
“这里是……”他嘟囔一声，眼皮沉得厉害，下巴一沉，又搁到阿诵的肩头去睡觉，被阿诵一胳膊肘捅在胃上，再一次被迫醒来。
“醒醒。到了客店再睡。”
少年冷冷地道。这处边陲小城，有行商、有过客、还有些胡子头发编成几股小辫的乞答人，自然也就有落脚的客店。
客店的规模并不很大，但来人络绎不绝。阿诵要了一间房——可惜的是，也没有不同的品级拱他去挑，就这一间房，还是一锭金子换来的。
“照你这个花法儿，我看我们马上就得一路要饭回去了。”王得意不知道什么时候已经彻底醒了过来，抱着膀子冷冷看着老板眉开眼笑地用双手捧起了那锭金子，甚至还放在齿间咬了一咬，留下一个清晰的牙印，“何况财不外露，你这是在惹麻烦。”
阿诵不理他，他自讨没趣，自己“嘿嘿”冷笑了一声，自我解嘲道：“也是，就算没了钱，你不是还有那柄娘们剑么？那颗明珠抠下来，也能卖不少钱呢！”
他说话的工夫，阿诵已经走上了楼梯，他不情不愿地跟在后面，只听阿诵道：
“第一，我不缺钱，而我也不是傻子。我若花一锭金子，只是因为这件东西在我心里值得这锭金子。
“第二，人在剑在。
“第三……”他顿了一顿，似乎正在掂量自己这句话该不该说出口，但是一顿之后，他还是如常说道，“洗砚司苦心孤诣，经营多年，你以为，江湖上，还有多少匪盗？”
“匪盗？！”
他一说这话，王得意果然恼火，说话间，已经一路追上了二楼门前，阿诵则垂头用那钥匙去开门。
“江湖上的都是匪盗……你便以为洗砚司都是什么好人了？！甚么‘苦心孤诣’，甚么‘经营多年’！不过是可以刺杀的刺杀，可以挑拨的挑拨！手段卑鄙、作风阴毒，还兼严刑逼供，屈打成招！”
钥匙发出了“咔”的一声轻响，阿诵的脸抬了起来，肤光胜雪，满面寒霜，冷冷道：
“管好你的嘴巴。妄议朝廷，会惹来杀身之祸。”
“好啊！你来杀我啊！”
二楼走廊上静了半晌。倏尔，又重新热闹起来。王得意犹自瞪着阿诵，胸膛起伏，那只丑陋的右手在身侧紧攥成拳，跟他的怒火一起颤抖着。阿诵也望着他，望着他通红的脸，没一会儿，转回头，静静推门走了进去。
洗砚司最早草拟的名字，本不是这几个字。
原本礼部拟定的名字，是叫“除蠹局”。韩非子将国之大害者称为“五蠹”，中有学者、言谈者、带剑者、患御者和工商之民。“带剑者”所指，便是江湖上这些游侠——时至今朝今代，这些游侠或为名或为利，多多少少聚集在一起，居然使得江湖之中门派林立，成了不大不小的气候；江湖草莽，持械自重，难免为害百姓，故此有了“除蠹”一说。
阿诵听闻，七年前，礼部的折子呈上天听，彼时圣上正在临摹一副前朝名家的山水画，打开折子，见到其上“除蠹局”三字，只淡淡一笑，吩咐身旁的大太监为他清洗砚台。不一会儿，砚台洗净，重回御桌之上，圣上便抚摸着那方净砚，笑道：“治大国如烹小鲜，‘除蠹’也是这个道理。砚台脏了，洗净便是，何必大张旗鼓？”
由是，“除蠹局”成了“洗砚司”，直到如今。
阿诵闭目回想时，似乎还能闻到母亲为他讲述这则趣事时，身上衣料所熏的淡淡香味；那时他还是个孩子，还可以卧在母亲膝头，听她讲些舅舅在宫中的琐事，当作睡前用来消暑的消遣故事。
母亲的形象在脑海中渐渐消散了，取而代之的却是一双红透的眼睛——王得意一定不知道刚才自己的眼睛红了。只是阿诵不晓得，那到底是因为愤怒还是因为别的什么？或许是因为疼痛吗？那双握紧的拳头，那只丑陋的右手。
但那只不过是一方砚台之中，一滴小小的墨汁。随水洗去。
他不知道什么时候睡着了，又不知道什么时候突然惊醒了。
少年因为口渴坐起身来，不是长公主府中的香暖睡榻，而是一室冷寂。只有月亮的清辉透过窗户，影影绰绰地投射下来。照得对面的床榻也一片冷白——是空的。
王得意跑到哪里去了？
跑了？不，不会的。他还要去找他的程雪时，何况他答应过的。不知怎的，他就是觉得，他答应过，就一定不会反悔。
于是他起身，穿上鞋子，走出客店。
老板已经不在柜台，客店之中，只有隐隐的鼾声，住客们都沉沉地睡着。他推开客店的后门，走到后院，果然见到那个刚刚熟悉起来的身影；那身影之前有一团小小的火光。
阿诵没有说话，走近前去，只见小小的火堆之中，有几沓纸钱，正在寂静地燃烧；王得意没有抬头，火光映着他的眼睛，纸钱从边缘开始，缓缓变得扭曲、焦黑。
“我应该埋了他们再走的。”他冷不丁地道。
阿诵一瞬就知道了他说的是谁——是小酒馆的老于他们。他们急着入关，关外冬日的土地又冷硬得如同生铁，没法让他们入土为安——不过说到底，江湖中人，刀口舔血，有一日没一日地活着，本也很少在乎自己死后陈尸何处。
“你什么时候买的纸钱？”阿诵问。
“……和你吵完架之后。这里卖什么的都有。”王得意对着门外努了努嘴。是了，这里有各地的行商，真就什么稀奇古怪的东西都有。
王得意叹了口气。
“算了。他们本也不是关外的人，把他们埋在关外，倒不是他们的本愿了。”他喃喃道。纸钱还在烧，他用一根从后厨摸出来的烧火棍捅了捅，让火苗又冷不防蹿了一下，吓了他一跳。他似乎是有点怕火的。
“阿诵。”他突然叫阿诵的名字，“我一定要找到程雪时的。然后我们两个就回去，继续过我们的日子……我已经……已经不是江湖中人了。”他的右手藏在夹袄之内，没有露出来。
“我是关外人。还是老死在关外，比较好。”
纸钱烧尽了。他笃定地说完，站起身来。黑色的灰烬之中仍然含着橙黄色的点点火光，最后渐渐黯淡。
“走罢。睡了。明天还要赶路。”说完，他毫不留恋地抬脚，走回大堂，走上楼梯，走进房间；阿诵再进门时，见他已经倒头睡下了，只是不知道有没有睡着。
入关以后一路南下，再过半月，就到京师。
“你这是想我死。”
王得意坐在马背上，左手攥着缰绳。这是他们在路上新买的一匹马，通体湛黑，行动如风，也是一匹良驹；此刻这匹马正随着主人的焦躁在原地走了个小圈，王得意继续喋喋不休道：
“要把我这个‘匪盗’——”他意味深长地拖长了音调，“带去顺天！你直接把我拱手送给洗砚司得了。”
阿诵勒住樱桃的马缰，转回身来，神色淡淡地打量他：
“你现在这个样子，就算我送你去洗砚司，洗砚司也不会把你当回事的。”
圣上迁都顺天府后，洗砚司的势力也随之北上。武当少林裁撤大半后，仍有洗砚司的喜子们留在当地督察；少林则因为当今太后礼佛，在顺天也留下了一个弥陀寺，是贵女夫人们常来常往之地。
这一次他们的目的地，就是弥陀寺。
按阿诵的说法，驸马失踪前，常同一些“武林强人”盘桓在弥陀寺，失踪以前，来得更是频繁，但除此之外，没有任何其他征兆。但既然驸马是在京师失踪、又是弥陀寺的常客，只得先从此处查起。
弥陀寺地处京郊弥陀山上，此山山势并不高挑险峻，石阶平缓，便于香客上山；从远处望去，只见云雾缭绕，香火鼎盛，倒真如避世仙山一般。
王得意坐在大黑背上——他给这匹黑马起名大黑时，对方满怀幽怨地尥了蹶子——不情不愿地缀在阿诵背后，像一个摇摆不定，犹豫不决的影子。
这是他第二次入关，也是他第二次来顺天。
“喂！”他唤了一声，阿诵微微侧过头来，意思是他在听，大黑在原地转圈逡巡，他问，“我不去行不行啊？”
阿诵没理他，樱桃打了个神气活现的响鼻，载着他慢悠悠地朝前走了。
阿诵像也是此处的常客。二人行到近前时，正在侧门扫雪的僧人各自放下笤帚，双手合十，又有两个出列，为他二人牵马。
少年的眉目中有种极冷的神色，他本就肤光胜雪，又穿一身烈烈如火的红衣，极度的艳丽和极度的冰冷在他身上奇异地杂糅在一起。他这样的人，显然也不是来此礼佛的。扫雪那僧人不等他说话，已经诵了一声佛号，道：“童施主。”
阿诵“嗯”了一声，又问：“明秀何在？”
“这会儿下了早课，想必就在法堂不远。”
“明秀是谁？”王得意突然道。扫雪的僧人此刻却各自拿起了扫帚，又开始扫雪。他转头去看阿诵，阿诵则已经目不斜视地迈步进了门，他只好咬牙切齿地快步跟上——“好嘛，一个个的，都天聋地哑的。”
王得意跟在阿诵身后，很觉得自己有几分被迫狐假虎威的感受，二人走了没多久，果真在法堂不远的鲤鱼池见到了一少年。那少年大冬日穿一身单薄的浅灰色僧衣，手中抓了一把鱼食，正向池中抛去——他虽着僧衣，却不曾落发，一把乌黑发亮的头发只是松松在脑后一抓，抓成一个满不在乎的小髻。王得意正对着他右半边侧脸，只见他轮廓柔软，十分温文可亲。
“你来这儿不是为了调查驸马失踪吗？现在来见什么漂亮和尚……”王得意正在背后小声絮絮叨叨，阿诵却全当没听见地——就目前来说，他掌握的和王得意相处的一大要诀就是：装聋——于是他喊道：
“明秀！”
他这一唤，那人也恰好喂完手中最后一把鱼食，转过脸来；只见他右边侧脸转来，人如其名，果真极为俊秀；可另半边脸，却有一道极为可怖的疤痕，从额角穿过脸颊，直到下巴，才堪堪收尾：当真算得上半面僧、半面鬼。
“呀！纪哥！”他这样一笑，一面温柔俊秀，一面狰狞可怖，阿诵却毫不变色，从从容容迎了上去，一边走，一边还将身上的狐裘大氅解了下来，不由分说披到明秀身上。
“这么冷的天，穿这么单薄，你擎等着生病才好？”
他向来惜字如金，王得意何曾听过他一口气说这许多话？不由得大为惊诧，眼光止不住地往明秀脸上瞧，目光直剌剌的——这漂亮和尚，漂亮得只剩一半了。他不由得暗暗思索起来：这刀疤形状凶险，疤痕极深，伤及真皮，由是才不能康复；看起来虽然好似陈年旧伤，可绝不是寻常那种小儿误碰了家中柴刀之类意外造成的伤痕。
明秀眨巴眨巴眼，由着阿诵给他系上大氅，嘀咕说：“你比陆之寒还能操心。”
阿诵的手顿了顿，最后继续系紧，打了个利落的结。
“啊，纪哥，这位是？”
明秀黑黝黝的眼睛转过来，单看一边脸，还像个未长大的孩子似的——他也确实是个孩子，粗粗看去，也不过十五年纪，仿佛自小就在佛寺之中生长，纯质天然。
“一个朋友。”阿诵简单道，不理会王得意对他撇来的一记眼刀，又说，“陆之寒什么时候也来了？”
“也就是前天么！他说这几日有事要离京一趟，走之前来看看我。喏，他前天来，还给了我这个！”明秀说着，献宝似的，从僧衣里掏出一个拨浪鼓来，“哄小孩儿的玩意儿，拿这个来作弄我！”
阿诵忽然笑了笑。
“他是怕你在这里闲得无聊。和你开玩笑。”
明秀还是个孩子样，两人年纪相仿，倒比阿诵更像一个纯稚孩童，闻言连连摆手：“休要替他说话！咱们才是一伙儿的。”
说着，他又将那拨浪鼓小心翼翼地重新揣进怀里，问道：
“我父亲母亲都还好罢？”
阿诵“嗯”了一声。但明秀的大眼睛还是一转不转地望着他，他顿了顿，又道：
“燕伯伯前些日子给叫去御书房了，最近年关，各部都在扫尾，燕伯伯和伯母有些事忙，也是在所难免的。”
明秀眨巴眨巴眼，半晌，怔怔地“哦”了一声，两条眉毛慢慢低了下去，过了会儿，又强打精神，振作起来，笑道：
“这是圣上要给我爹升官了不是？我爹他……他真是个大忙人！我娘呢……快过年了，我娘肯定里里外外都忙活得厉害。”
阿诵没有说话，他反而生恐这地方太过清静似的，忙不迭又道：“你来这做什么的？总不全是为了找我罢？”
明秀穿着一身单薄的僧衣，外面披着的狐裘大氅略显宽大，边缘委在地上，说罢，他还用力地吸了吸鼻子，该是刚才冻得厉害。阿诵便道：
“我是来找方丈的。”
“清妙老头儿？正好，他就在禅房呢！”说着，明秀伸手遥遥一指，正指向禅房的方向，“去且去，可有一样，别说你碰见我了！我可是逃了早课出来喂鱼的。”
“好。对了，明秀。你最近见过我父亲没有？”
明秀摇了摇头，又点了点头。
“好像……见过一两次？上次见到童伯伯……还是在十一月。到现在也有月余了！怎么了，童伯伯又不着家了？”
阿诵似乎苦笑了一下，伸手拍了拍明秀的脑袋瓜：“没什么，你顽儿去吧。”
二人从明秀处离开，又向禅房去。阿诵脑中还反复想着明秀方才说过的话，忽而发觉四周静得厉害，石子小路上，只有自己一个人的脚步声，蓦地一回头，只见王得意背着手，慢慢悠悠地从后头行来。
他又要作什么怪？阿诵不由想道，眉头也跟着皱了起来，只等王得意发难。
果不其然，王得意脸上又现出一种不怀好意的讥笑，薄薄的单眼皮耸着，泄露了他的本意。
“我怎么从没听你说过，驸马就是你爹啊？”
阿诵的嘴唇几乎抿成了一条直线。
“又说不是给朝廷办差的，又说自己不是洗砚司的……原来是你家丑不可外扬，满世界的找你爹罢了。”
“……我也从没有意瞒过你。”
“是啊，你只是不主动提而已。大孝子。我就说，你这样身份，这样个性，怎么会给我磕三个响头？原是为了你爹。”
“你到底要说什么？”
“没什么。”王得意耸了耸肩，慢吞吞背手走来，十分大逆不道地——同刚刚阿诵对明秀一样——拍了拍这位天皇贵胄的脑袋瓜，尔后背着手，自顾自地走到前面去了。
留下阿诵一个人站在原地，一头雾水，又满心恼火，不知道向哪去发。
方丈禅室位于法堂之后，从正门入，先见一画屏，黄缎上绣虚空藏菩萨，半跏坐于莲花之上，面容喜悦平和。王得意此刻已经走在阿诵背后，一同绕过画屏，只见禅房之内，装饰极为简朴，唯有一坐榻、一小几，小几之上，摆着一樽小小的白瓷瓶，瓶内一支新鲜月季罢了。一老僧坐于坐榻一侧，正垂眸读经。
“清妙大师。”
阿诵启口一唤，那老和尚仿佛才知道房内来人一般，抬起脸来——只见他脸容修长，眉目细长，若不是和尚，倒有几分奸恶之相，更别提他右眼紧闭，眼皮空瘪，竟似乎没有眼球！
王得意那只相比起来过于完好的右眼狠狠一跳。
阿诵脸上全无诧异，想来不是第一次见这和尚；王得意冷冷看着，并不开腔。老和尚已经从坐榻上坐直身子，两只脚在地上寻见了僧鞋，随意趿上，这才站起身来，双手合十，诵了一声佛号，道：
“童施主。老衲已在此等候多时了。”
他脸上微微带笑，展开右臂，请少年落座。那深陷的眼皮之中，只盛着一只干瘪的眼皮。
王得意却并不坐，只是抱着膀子，斜斜靠在墙上；老僧完好却浑浊的左眼转了过来，不知怎的，那眼中似有极深的笑意，又听他道：
“这位施主不坐么？”
王得意冷冷一笑，抿起了嘴。
老僧并不勉强他，只自顾自坐了回去——想必他常常坐在坐榻的这一侧，以至于坐榻中央都变得微微塌陷。如他所说，他已经等候多时，因而桌上的茶还是热的。老僧的手极为苍老，像是五截枯死的老树根；这样苍老的五根手指攥着茶壶的提手，依次斟好了三杯热茶。
“寺内只有寻常粗茶，还请二位施主不要见怪。”
王得意在一旁冷眼旁观，离他最近的那一盏茶，他自然碰都不碰一下。
阿诵虽觉有些古怪——但王得意自打入关以来，就别别扭扭、喜怒无常，只当是他那股狷狂劲儿又犯了，因而也不理他，只问道：
“方丈怎知我要来？”
清妙忽而一笑，那笑中有几分不属于出家人的诡谲，又好似一个故弄玄虚的卖关子老头，只听他慢悠悠道：
“打去年起，驸马不知怎的，忽然沉醉佛法，时常到本寺法堂来听僧人诵读经文；有时天一次，有时十天半月一次。可从去年十一月起，驸马便再不来了。老衲当时猜想，是驸马有事耽搁了，这一耽搁，便耽搁到今日，也是两月有余了。”清妙慢条斯理地呷了口茶，“老衲便想，童施主想必很快就要来寻了。”
“方丈果真料事如神。”阿诵微微苦笑，垂下眼睫，两片极长极浓密的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，“这几年，家父除了书法字画，也只有在佛法之中稍作排遣。只是我没想到，他失踪以前，最后来过的地方，竟然是弥陀寺。”
清妙提壶为他斟茶。
“童施主不必焦心。驸马福泽深厚，吉人天相，定不会有性命之忧。”
“漂亮话谁不会说？”王得意冷不丁道，“刘尔逊，你就算剃光了头发，烫了戒疤，也还是装不像和尚！”
清妙又一次双手合十，念了一声“阿弥陀佛”，道：“这名字，就算是老衲自己，也多年不曾听过了。”
“大师，他——”
“哦？你还敢认！”
“老衲虽说六根已净，前尘已了，但自己的俗家名字，如何不认得呢？”
“好，好得很！没想到你这杀人如麻的恶匪，不光成了和尚，还当上了方丈。”
清妙并不生气，后颈柔软地弯曲下去，谦恭地低下了头。
“幸得前方丈，我师父空闻大师度化；四年前他已圆寂，便将本寺托付给了老衲。老衲的前尘往事，在本寺之中，本就是人人知晓的。”
“好，好。”王得意冷冷地眯起眼睛，“你可真有本事。你若真有心，倒超度超度那些死在你‘鸳鸯双刀’下的亡魂罢！”说罢，他急促地呼吸一声，似乎是热血上头，亟待冷却，一转身，大踏步走出了禅房。
一出房门，一股雪后的北风迎面扑在脸上，使得他滚烫的脸颊和头脑微微冷却了下来——取而代之的，只有更深的荒谬和苍凉——凭什么？他在心里问自己。
那年他在去襄阳路上，第一次遇见“鸳鸯双刀”刘尔逊。
彼时那和尚还不是和尚，和尚的右眼也没有瞎。
初出茅庐的少年，遇见杀灭了整整一家六十一口的亡命之徒。少年手中提着一柄随手打来的铁剑——铁剑打得太差，剑刃已有破口；那时也是冬末春初，他从关外而来，穿着一身并不合当地时令的皮袄，头上戴一顶毛茸茸的貂皮帽，怪里怪气，一路上不知道有多引人注目。
第一次到关内时那兴高采烈、见什么都新鲜的快活笑容在少年脸上消失殆尽，他肃了脸色，嘴角向下撇去，薄薄的单眼皮耸了起来，举剑问那人，为何杀人？
亡命之徒道，为财。
只这两个字，少年便削去了那匪盗一只眼睛。
等他知道那人在江湖上还有个“鸳鸯双刀”的名号，已经是多年以后，因着当年他根本没见过那人拔刀——他根本来不及拔刀。只因刘尔逊手太慢，“鸳鸯双刀”在他手中，还不如少年松松握在掌心的一柄废铁。
王得意闭了闭眼。
再睁开眼时，见到一张半面俊秀、半面狰狞的脸，差点将他吓得一蹦三尺高。
“你怎么自己出来了？纪哥呢？”
明秀眨了眨眼。
“我出来透透气。”王得意惊魂未定，脸色也不好看，明秀却视若无睹，踮起脚向他身后看了看，果真没见到阿诵，似乎有些失望。
“哦——”明秀低头嘟囔了一声，不知怎的，又快活起来，“你见过清妙老头儿了？”
“见过了。”王得意硬邦邦道。
“他长得是不是很吓人？”明秀手舞足蹈地比划起来，拇指和食指圈成一个小圈，放在自己的右眼上，“他少了一只眼睛呢。”
你也不遑多让啊。王得意心中暗道。
“所以小时候，我爹爹妈妈送我来这里修行，我死活都不肯来。”明秀已经自顾自地说了下去，王得意听他提起这桩事，默默无语，只想听他骂刘尔逊，“但清妙老头儿同我爹爹妈妈说，此子生来便有一颗佛心，如今容貌已毁，更是不容于凡世，不如同他到庙中修行，到了及冠之时，再回家去。所以不管我怎么哭闹，还是被爹爹妈妈送来了这里。”
这都是那畜生骗小孩儿的借口。他懂什么佛法！王得意又暗自想道。
“不过，你别看清妙老头儿没了一只眼睛，显得凶恶，其实人怪好哩！”明秀笑眯眯道，“大家伙儿都服气他、景仰他，有时候我看看他，也就不那么在乎自己脸上的疤了。”
哦，这和尚还会给人灌迷魂汤了。王得意冷冷地想。
再看明秀，见他虽然还是笑眯眯的，脸上的伤疤，倒显得不那么可怕了。两个人边说边走，已经走出禅房老远，走回到了鲤鱼池跟前。王得意叹了口气，忽然不想再提刘尔逊，只好匆匆转了话锋：
“你为什么叫他纪哥？”
“谁？哦你说纪哥啊！不叫纪哥叫什么？”明秀有些困惑地挠了挠头，“欸，那你叫他什么？”
“他说他叫阿诵。”王得意脑中浮起那道红色的、冷冷的影子，烦躁地将它驱逐出去，“他肯定不叫这名，是拿来骗我的。”
“他没有骗你。”明秀说，“阿诵是他的小名，寻常只有长公主殿下和驸马伯伯能叫的。”
王得意脸上的表情忽而古怪起来。
“他为什么只告诉我他的小名？又不是没有大名……他大名叫什么？”
明秀摇了摇头：“若是他自己不肯告诉你，我怎能越俎代庖？你还是自己去问他罢！”
明明有大名，为什么不告诉我？是了，从一开始，他便不信任我，自己都瞎了还要百般试探我和程雪时……可是他为什么不编一个名字，偏要告诉我他的小名？
正想着，只见禅房方向走来一人——那一身灼灼耀眼的红衣、挺拔养眼的少年身段——
王得意忽然挑了挑眉，大声叫道：“童阿诵！”
佛寺清净，他这一叫，几乎在山间激起回响，遥遥传来一声又一声的“童阿诵！童阿诵！”在这声音余波之中，少年的脚步似乎踉跄了一下。
明秀捂着嘴笑，对王得意说：“你去问嘛，他肯定告诉你他的真名。”
“他自己不说，我为何要问？”王得意冷冷而又得意地一笑，“就这么叫，不也挺好的？”
“你们刚刚在聊什么？”
阿诵走过铺满鹅卵石的小路，向二人走来。明秀吃吃笑着，偷偷拽了拽王得意的袖子，王得意对他眨了眨眼。
“我们刚才在说——”明秀卖关子似的拖长了音，倏忽顿住，拍着巴掌笑起来，“我才不告诉你。”
明秀对自己幼稚的把戏沾沾自喜，但阿诵投来的目光中，却隐隐带着笑意。王得意看着他们两个，也长长地“哦——”了一声。那声音让阿诵如梦方醒，瞥来冷冷的、气恼的一眼。
“不说就不说。”阿诵道，“只有一点，别叫这人带坏了你。”
明秀用僧衣的袖子捂着嘴，两只大眼睛滴溜溜地乱转。只有王得意大逆不道地伸出之手来，大咧咧地一把将明秀揽住，说道：“我怎么就带坏他了？明秀，咱们说的不都是好玩儿的事儿么？”
明秀配合地点点头。
阿诵用警告的目光看了一眼那条胳膊。
“诶？你们中午要不要留下来吃斋饭？我们的斋饭可好吃啦。”明秀道。
“不——”
“好啊！”
阿诵闭了闭眼。他发现，自从遇到王得意，他的养气功夫一下子全成了摆设，总之百无一用。
“我们还有事在身——”
“你们今天中午吃什么？”
要说默契呢，他们两个明明互看互不顺眼；若说不默契呢，分明每次都是同时开口。少年只感觉自己喉中像是吃了一块程雪时做的硬邦邦的玉米饼子，不管喝了多少水，都咽不下。
“唔——吃什么我们不管，横竖厨房做什么，我们吃什么就是了。”
“你们方丈也跟你们一起么？”
“自然。他虽有自己的禅房，但吃饭的时候，还是和我们一道。”
王得意在心中默默过了一遍这话，半晌笑了一笑，指指那处大雄宝殿，道：“我还没正经来过这地方呢，叫你纪哥同我逛逛，一会儿吃饭了再回来。“
“好。”明秀点了点头，又说，“一会儿要吃饭的时候会敲长鱼——喏，就是那只大木鱼！还有云板。你们听到了，就能过堂用斋了。”
说罢，他笑着挥一挥手，又去喂那一池的鲤鱼了。
“这儿到底撑死了几条鱼了？”王得意喃喃一句，转身朝大雄宝殿的方向去了。
僧人们除了日常功课、诵经以外，寻常洒扫杂活儿，也做得十分勤勉。这条小路上，连一点积雪也不曾见。王得意蹲在路边的一盆矮子松盆景旁边，煞有介事地欣赏起来。
“你到底有什么事？”
阿诵背手站着，于满山苍青的暗淡翠色之中，是一簇极为耀眼的鲜红。饶是王得意这么样从下往上看，仍觉出他貌美惊人——没来由，忽然想起他在关外小屋的那些日子，冬天太冷，有时候程雪时会同他一起睡，那时候醒来，他先见到的，是程雪时头顶的发旋。脑海中程雪时的发旋散去，忽而现出那日阿诵怒气冲冲的脸来，额头还带着红痕。
他转回脑袋，专注地看着矮子松松针上的一片雪花。
“他的脸，”他同时指了指自己的半边侧脸，“怎么弄的？”
“与你无关。”阿诵淡淡道。
“好罢。”王得意轻快地说，站起身来越过阿诵就要走，“我自己去问他就是了。”
手肘一紧，是阿诵握住了他的胳膊。
“这跟我们要做的事没有关系。”少年的眉头蹙了起来，隐隐正在发怒的前兆——这和他对着惊愕的王得意叩三个响头时的愤怒还不太一样，“你不要去招惹他。”
王得意比阿诵还高出半个头，薄薄的单眼皮一垂，瞄过那只雪一样肤色的手，此刻那只手抓得很紧，薄薄的皮肉之下隐约透出青色的血管——这力气着实不小，都把他掐痛了。
“好了好了，我不问了，不问了就是了！”
他举手投降，脸上的笑容还是混不吝的模样，直到阿诵从他的眼睛里看不出任何心虚，才放开了他。一得了自由，王得意立刻“诶哟诶哟”地叫了起来。
“你真在乎那小和尚。”他一边活动手臂，揉捏按摩着自己的手肘一边咂了咂嘴，“啧。真在乎！”
“他不是和尚。”阿诵立刻反驳道。
“嘿，住在寺庙里，不是和尚，是什么？”
“他只是带发修行，并未皈依。”
“哦——那就是说，他将来还是要家去，到了岁数，还是要娶媳妇的？”
阿诵不说话了。
“诶，不过我说，他这个长相，能娶着媳妇吗？”
王得意偷眼去看阿诵，只见少年的睫毛低垂下来，在脸颊上投出浅金色的影子，那影子忽而扇动了两下翅膀，是少年淡淡地看了过来。
“他出身显赫，于婚配上，不该那么艰难。”
“是么？再显赫又怎么样？我若是大姑娘小媳妇，嗯……我也得考虑考虑。”
“无所谓。”阿诵突然道，王得意看着他，只见他神色极为沉郁，沉郁之中，又格外平静，“他若终生不娶，我也终生不娶就是了。”
王得意忽然感觉自己得意不起来了。
“你，你真那么在乎他啊？”他试探地道，“终生不娶，也不是个容易事啊。”
“……只是说说罢了。”阿诵忽然转过头去，叫王得意只能看见他的侧脸和一只小巧的耳朵——此刻那只形状秀气的耳朵染着淡淡的薄红。王得意干笑道：“啊，啊哈哈，你们，倒十分情深意重……”
他说完这话，自己心里突然也没滋没味儿起来，甚至不知道自己说的什么胡话。两个人一时都默默无语。这时，一阵悠远的木鱼之声传来，王得意几乎原地跳了起来，如蒙大赦一般，迈着脚步就往斋堂跑：“吃饭了吃饭了！可饿死我了……”
他跑得极快，犹如饿死鬼托生，阿诵远远地望着，不知想些什么。过了一会儿，才终于迈开脚步，也跟了上去。
王得意左手边坐着明秀，右手边坐着阿诵。
他本不想坐在中间，但明秀似乎很喜欢他，连他口口叫的“纪哥”都抛在脑后，不新鲜了。
吃饭之前要诵供养谒，念了供养谒后，要做五观想：第一观，计功多少，量彼来处；第二观，忖己德行，全缺应供；第三观，防心离过，贪等为宗；第四观，正事良药，为疗形枯；第五观，为成道故，方受此食。——这些都是进斋堂前，明秀在王得意耳边悄悄说的，那时候阿诵听得明白，侧目看了看，心道，王得意一定记不住。果不其然，此刻僧人们正双手合十齐声念诵，王得意却不知道在念些什么，只是摇头晃脑，装装样子，时不时还要掀开眼皮，偷看别人有没有发现他，真个如做贼一般。
阿诵不由得又在心中默念“平心静气”四个字。
王得意坐在中间，阿诵坐在最右边，从这半边看来，依稀还能见到明秀孩子气的半边轮廓，见不到左半边脸上那道可怖的疤痕。
眼前忽而浮现起那小小的明秀，彼时他还叫做燕棠。持刀那人的面貌他已记不太清，唯有小小的燕棠，颤抖着，被对方抓在手里。
这疤痕是他一生的债，他双手合十，心中默念了一声，阿弥陀佛。
和尚吃斋饭，原来是这么安静的。
王得意眨巴眨巴眼睛，端起碗来，等着行堂僧人为他添饭。斋饭确然不难吃，他想，这群秃驴不能吃肉已经够可怜了，要是素斋也那么难吃，活着还有什么意思？
思及此，他放下重新添满的饭，转头去看刘尔逊——他现在叫清妙了。此刻他正爱惜地拨开自己的白胡子，缓慢而从容地用筷子去粘碗底的饭粒，尔后慢慢送入口中。时间是多么锋利的兵器！他咬着筷子尖儿，眯着眼睛思考，他是真的还是假的？
十年前，“鸳鸯双刀”这等恶徒，也是头一次遇见这样一个初出茅庐的少年。这少年身穿一件厚皮袄，头戴一顶貂皮帽，不合时令，怪里怪气，眉目间神采飞扬，有一股狡黠的顽皮劲儿；但当他将目光投向捂着血流如注的伤眼的恶匪时，那神色又是极严肃、极愤怒的。那柄破口的、敷衍般的铁剑，在他手中，却有如神兵，绝没有一丝一毫的偏差。
他的嗓子正在倒仓的时候，话声粗噶难听，但偏偏他就是一个爱说话的人：
“你本无心悔过。我若今日在此杀了你，左不过是这世上少了一个无足轻重的恶人。”刘尔逊抬起头来，鲜血从指缝中满溢而出，仅剩的那只眼盛满了怨毒和恐惧，“你自己造下的恶孽，你自己来偿还。若你偿还得好，世上不光少了一个恶人，还多了一个庸人、甚或是个好人。”
少年为自己的算数而沾沾自喜，颇为自得地收回了剑，伸手一指地上的尸体，冷然道：
“我要你现在挖好了坑，将他们全数安葬。还要刻好墓碑、牌位，为他们每一个人都上好了香！否则，我一剑要了你的狗命！”
说罢，他果真抱剑盘腿坐下，冷眼看着“鸳鸯双刀”一边满面流血，一边呼哧带喘地用双手挖土——他的手是握刀的手，纵然刀茧遍布，伤痕累累，但这样用一双赤手空拳，生生挖出六十一个墓穴，仍然是一件令他咬牙切齿的苦差事。挖到夜深，他已经饥肠辘辘，两眼昏花，而一抬头，只见那戴着貂皮帽的古怪少年依旧盘腿坐在原地，目光炯炯地望着他。
这是个什么妖怪！
他只好又埋头苦挖。他失血不少，头晕眼花，只想快点了事，反而挖得更快，等到天边浮起鱼肚白时，他已经挖好了第六十口墓穴。等他再挖第六十一口时，少年终于阖上了眼睛。
机会来了！他虽然失血过多，但勉力一拼，尚且使得！“鸳鸯双刀”方要出鞘——那柄生锈又破口的铁剑，已经对上了他另一只眼！
“你若想做个瞎子，我也成全你就是了。”少年缓缓睁开眼——他方才到底睡或没睡？刘尔逊不知道。他挖好第六十一口墓穴的时候还在思考这个问题。但少年却让他再挖一口。
“我已经挖了六十一口了！”他恨恨道，右眼已经不再流血，因为他用身上撕下来的一段布条草草包扎一下，“哪里来的第六十二人！”
“谁说第六十二‘人’了？”少年努了努嘴，道，“还有死在你刀下的那只小白狗。”
刘尔逊的脸扭曲了一瞬。
“挖得小一点就是了。然后我们去买棺材。”
王得意转过头来，向左看，是十四岁天真烂漫的明秀，向右看，是阿诵安宁得近乎冷漠的侧脸，他自己呢，则像是一个走错了地方，误入了他们青春的不速之客。口中的饭食忽而失去了原本的香气，他想了想，把碗筷放下。
“我吃饱了！”
原本安静得只有碗盘碰撞的轻响声的斋堂突然响起一声大喝，接下来是长久的安静，僧侣们的目光纷纷投射过来，他毫不脸红地一一看了回去，把或困惑、或反感、或茫然、或恼火的目光一一看尽，然后发现原来他们也是有感情的人。于是他哂笑了一声。
“王施主，吃饱了就且去吧。”
只有清妙。
要么是他伪装太好，要么是他果真已经皈依。他看过来的独眼之中只有平静，甚至还有着淡淡的笑意，那笑意也不是讥笑，只是一种宽和乃至于宽纵的微笑。这种微笑令王得意感到困惑无比。
但是他也只是伸了个懒腰，哈哈笑道：“好吃好吃。各位慢吃。”说罢，将椅子一拉，“吱嘎”地一声，尔后转身，先行走了出去。
吃过斋饭，就到了该告辞的时候。
王得意牵着他的大黑，缓缓走在山路上。
大黑偶尔打个响鼻，甩甩尾巴，动作磨磨蹭蹭，像是在等身后的樱桃。但樱桃同样不紧不慢，只踱着他小小的步子，跟在主人身边。
两马，两人，一前一后，慢慢地走。
直到走至半山腰，少年才开口说：“你方才太过无礼了。”
前面那人自顾自牵着他的大黑，走起路来歪歪扭扭，不是不好好走路就是个醉鬼，只听他反驳道：“人家秃驴们都不管，就你事儿恁多！”
“你又在生什么气？”
“我没有生气！”
“清妙已经把你的事，全告诉我了。”
此话一出，比什么都还灵验。那决绝的背影果真停住了，王得意猛地回过身子来，似乎想要扑上来，又似乎没有扑上来的勇气。阿诵将他脸上那犹疑不决的表情全都仔细看进眼里，慢慢道：“怪不得，你第一次见我，就问我是不是学剑的。”
王得意瞪着他，但令他奇怪的是，那双平时总爱懒洋洋地眯起来的眼睛里，除了愤怒，还有恐惧——他肯定了心中的某一个猜测。樱桃随着他的步伐缓缓先前走去。
“你今天不是问我，明秀脸上的伤是怎么一回事吗？”他淡淡开口，眼中却有隐藏的警告般的锋锐，“不妨告诉你罢。”
“我和明秀自小玩在一处。七岁那年，我和明秀、还有一个朋友，一同甩脱了大人和嬷嬷，自己偷偷出来玩。这本是常事，没有什么稀奇的。
“但恰恰就在那一天，天色已晚，我们走得越来越远，误打误撞，居然走到了京郊。
“我们远远看见几个人在说话，全无警戒之心，只想偷听他们说的什么，就只是为了好玩儿——”
说到这里，少年脸上现出从未见过的一丝痛楚。
“谁成想，那几人说的不是闲话——他们是某个江湖帮派的强人，正在讨论如何埋尸，那尸体已经辨不出面目，正躺在他们遮掩的草丛之中。
“我那朋友受了惊吓，腿一软就要逃跑，跑时难免碰出声响，我们三个就这样被他们发现了。
“那几人许是江湖上的甚么邪派中人，我们虽是小孩，但也不见他们有丝毫恻隐之心；不仅如此，他们还生出了要用我们几个取乐的想法。
“当头的是个女人，脸庞浮肿青紫，可说是容貌尽毁——长大后我才知道，她练的便是江湖中赫赫有名的‘千蛛万毒手’。明秀最小，也最招她的眼。她便抓着明秀，对他说：‘你们几个是好朋友不是？’明秀吓得脸色煞白，几乎说不出话，只好用力点头。于是她又说：‘现在你们有三个人。我往你脸上画一道，换一个人、一条命，你说好不好啊？’”
山间忽然吹来一阵冷风，叫王得意打了个寒颤。右手又慢慢地疼痛起来，在垂下来的袖子里轻颤。
阿诵冷冷地看着他，那眼中的恨意几乎叫他以为，他恨的应该是他。
“明秀说：‘真的吗？’那女人自然说是真的。于是明秀说：‘好吧，那你要说话算话啊。’”
那女人是用匕首“画”的，不是他们寻常游戏时，用毛笔在对方脸上画小乌龟那样的画。那一幕在多年后，仍会出现在少年最可怕的噩梦里。
他顿了顿，略过了那一段。
“画了一道之后，明秀还强撑着，没有昏死过去。那女人似乎也很惊奇，但信守承诺——”他冷冷笑了一下，但笑得很勉强，“先放了我走。”
那时他也只有七岁。或许是害怕放了最大的那个再不好追，又或许是觉得他年纪这样小，应该认不得路——总之放了他走了。他在回去的路上狂奔，一面跑，一面呼号，那是他这辈子能够发出的最凄厉的喊声。可幸他很快撞上了循声赶来的侍卫们——那些总是和他玩闹、陪他练剑的侍卫们，脸上都是心急如焚的神色。他最喜欢的那个侍卫叔叔两只手掐着他的肩膀，摇晃得他几乎想要呕吐，在干呕声中，他终于找回了自己的声音。
“我喊他们去救明秀……他们到的时候，明秀还活着。但也只是还活着。”
阿诵牙关紧咬，接下来的话，仿佛是每一个字眼都被隐忍的怒火和怨恨淬了一遍，在口齿之间碾磨过后，才吐出来一般：“这是天子脚下！匪寇便如此猖獗！”
王得意只觉得喉间有一颗棱角分明的小石子，硌得人痛，可吞也吞不下，吐又吐不出。
“我知道。你的手废了。”阿诵缓缓说，王得意的身影在乌黑的眼瞳之中瑟缩了一下，他不知道这算不算解恨，只知道心头缓缓泛起一种痛快的感觉，“但洗砚司除蠹，本是天经地义。因为天子脚下尚且如此，若是边远所在，又如何安民？”
“你心有不甘，这是常理。”他缓缓地，残忍地说，“但洗砚司不过废了你一只手，你还活着。你的程雪时也还活着，不是吗？”
“明秀的一道疤，换一条命。你也可以当，你的一只手，换了两条命。”
王得意呆呆地站在那里，似乎没有想过阿诵会说这样一番话，也没有想过，这番话是这样的。他站在那里，左手紧紧抓着自己剧烈颤抖的右手，脸色惨白。阿诵抿了抿嘴。
“所以不要再闹脾气了。”他牵着樱桃，越过了王得意，不知怎的，避开了他的眼睛，“而且，不必担心洗砚司再找上你。清妙是不会出卖你的。”
他反将一军。
“因为我说他告诉了我你的事……是骗你的。”
一只丑陋的右手，五根手指，关节扭曲，仿佛都是被生生碾断后，再千辛万苦地长好的。
此刻，这只手在剧烈的颤抖。那种幻痛几乎传达到整条手臂，渗进每颗骨骼。一只手，换两条命，真的值得么？不，其实不值得。他阴暗地想。如果我死了，还比现在舒服得多。
他仿佛又看到程雪时跪在他跟前，一边颤抖，一边为他摘模糊血肉中碎裂的骨茬；但他永远回忆不起程雪时的表情，因为他什么也看不清，疼痛令他眼前一片模糊，口中的木板险些被他咬裂。
幻痛渐渐消退了，他缓缓站直身体——他又重新回到人间。大黑暖热的舌头舔了舔那只还在微微颤抖的右手，他虚弱地笑了一笑，拍了拍他的脑袋。
十丈远处，他遥遥望见一抹红影站在那里，牵着小红马的缰绳，似乎还在翘首等候着他。
他牵着大黑的马缰，也缓缓向前走去。
本是两看两相厌的二人，缘何成了一条绳上的蚂蚱？是了，当初就不该救他的。在这小子美丽的皮囊下，有着与他和程雪时截然不同的东西——那种居高临下的冷酷。
他走了过去。脸色因为幻痛而惨白，可他甚至含着一点讥诮，微微笑了一下。
而阿诵抿了抿嘴，转开眼睛，恰好躲开了那个微笑。
天如醉，京师最好的酒楼。招待的客人，除却富商巨贾，就是贵人名流。王得意趴在大黑的背上，抬起困倦的眼皮，想道，真不愧是天皇贵胄，就算下榻，也要选最寸土寸金的地方。这地方有什么稀奇？他也来过。
不过他只是微微一笑，从大黑背上跳下来，将缰绳递给满面堆笑的小二。
“客官的马吃什么有什么讲究没有？”
王得意眨巴眨巴眼睛，示意自己没听懂。于是那小二又笑道：“和您一块儿的那位客官，”——他对着门内柜台处努了努嘴，“说他的那匹小红马，只吃玉米和黑豆的。那您这匹——？”
正在前台选好房的阿诵突然听见一阵爆笑。
他转过头来，只见到王得意捂着肚子笑弯了腰，笑得眼泪都快出来了。接着，他留心去听，又听见王得意指着大黑笑道：“寻常百姓吃得了几两精米？畜生吃的倒比人还好了！我这匹马倒不娇贵，有什么吃什么就是了。”
一门之隔，阿诵那张欺霜赛雪的秀面当真是一会儿青、一会儿红，心里知道王得意是借题发挥、指桑骂槐呢！要是放在平时，依他的脾气——
他从鼻子里出了极重的一声气，转身便走，心想，他不是生我的气，看我不顺眼？叫他自己挨个房间敲门找去吧！我却是要睡了！
可惜，他的如意算盘很快落空了。
当他面无表情地检视过屋内的卫生、脱去外衣、准备躺下睡觉时，他极佳的耳力又捕捉到楼下堂内的说话声——又或许，是那个人故意大声嚷嚷的，只听得——
“你们这儿都有什么招牌菜？”
——是王得意的声音。
“回客官，我们这儿招牌菜可多啦！素菜有汆银耳、烧冬笋、柳叶汤；荤菜有水粉汤圆、江鲜鲢鱼、清蒸扣肉、拌熏鸡丝！您要是吃饱喝足了，想来块糕点清清口？我们这儿还有巨胜奴、酥黄独、十景点心、糯饭雪花糕！客官口渴想喝茶，我们这儿有庐山云雾、信阳毛尖、雨前龙井；客官若想小酌一杯，山西汾酒、剑南烧春，我们也管够儿！”
——是小二在报菜名。
“那就你刚才提到的这些，一样儿来一道吧。”
“客官，那这饭钱——”
“记在那个红衣裳公子账上。”
“好嘞！您请好儿吧！”
“哦对，茶不要。只要酒。山西汾酒，剑南烧春，各来三壶。”
“汆银耳、烧冬笋、柳叶汤、水粉汤圆、江鲜鲢鱼、清蒸扣肉、拌熏鸡丝、巨胜奴、酥黄独、十景点心、糯饭雪花糕各一道！山西汾酒、剑南烧春各三壶——！”
这时候天还没黑透，仍算不上扰人清静——横竖王得意要扰的不过是那一个人的清净。而且很快，那个人就已经走出房门，站在二楼的栏杆边，冷冷地看着他了。
“呀！童公子，我以为你已睡了。”王得意那虚伪惊讶的表情中闪过一丝狡猾，叫人恨得牙根痒痒……他就是故意的！但他很快又笑了，“下来一道吃点儿？”
不吃！阿诵很想甩下这两个字便走。但转念一想——天如醉的菜色于自己来说虽也说不上是什么珍馐……可口味也算不错，凭什么全留给他啊！
思及此，他又“登登登”地走下楼，冷笑一声，掀袍坐下了。
菜肴很快就被小二殷勤呈上，王得意是下了狠心要宰他，杯盘碗碟摆了一桌子。阿诵冷冷看着，只见王得意搓了搓手，毫不客气地大吃大喝起来。他心里油然生出一股恼怒，竟也忘了自己随身带着的玉箸，抢过桌上另一双筷子，也跟着吃了起来！
吃，不光要吃，还要喝酒！
什么山西汾酒，还是剑南烧春，此刻统统来不及细品。两个人像是较起了劲，对着拼起酒来！区区三壶，很快见底。阿诵的脸上烧起两团红云，他喝酒向来上脸，但此刻居然还没有醉，只借着三分酒劲，一拍桌子！
“小二，酒！”
小二脸上的笑变得有些维持不住——酒鬼在这里闹事是寻常的事，只怕这两人撒起酒疯，在店内打砸；他转着眼珠求救地看向柜台看账的掌柜，掌柜却给他一个肯定的眼色——笑话！先不说那个泼皮无赖似的家伙，就说那红衣服的少年，看穿着就知道非富即贵，订房点菜，也都出手阔绰，还怕他砸几样东西？砸了才好呢！正好多叫点损失。
小二得了首肯，一溜烟去拿酒。这回拿的是两瓮五年女儿红。
“我请王公子喝酒。”阿诵冷冷道。
“童公子也请。”王得意笑着说。
这两个人谁也不服气谁，话音刚落，已经各自拍开酒封！
“这一杯敬你！”少年咬牙道，一仰头，玉白的酒盅在朱红色的唇间一抿，接着翻过来亮了个杯底。
“我也敬你！”王得意“哈哈”两声，猛地一扬脖，也是一杯。
“再来！”
“自然！”
二人你来我往，已经连下了十杯。王得意又道：“这么折腾着又要倒酒，又喝得不痛快！”
“那你想怎么样？”阿诵死死盯着他，眼珠不错一下。
“不如我们对着酒瓮喝就是了！”
“恭敬不如从命！”
说罢，二人一同拿起酒瓮来，对着瓮口狂饮起来！喝且喝着，眼睛还要一刻不停地剜着对方，仿佛就能这样把对方看醉看死也似。不过论起烂醉的经验，显然是王得意更多，他喝光时也早阿诵一步，重重将空了的酒瓮往桌上一擂，又一抹嘴，眼睛还盯着对方不放；那边厢喝得面上红艳艳一片，有如海棠春睡，喉结急促滚动了几下，才喝尽最后一滴。
“你服不服！”王得意似乎已有醉意，口齿略有不清，但初初醉了，还能再喝。
“我、我……我不服！我凭什么！”
“你……哈！你还不服……”王得意似乎把这莫名其妙的拼酒丢到脑后去了，自顾自又拍开一瓮，骂道，“你这毛没长齐的小子！不过……不过是仗着有几分、嗝……姿色……才叫我……叫我……为你驱使！我当年学剑的时候……你还不知道出生没有！”
“呸！”阿诵红着脸骂了一句，可昏昏然的脑子也想不明白，自己掰着手指头较起真来，“我……我五岁学剑！到今年已有十年了！”
“十年？我……我也学了……十、十多年……哈哈！我，我今年二十五啦！”
“就算你比我大，又怎么样？……我十年学的剑……旁人一辈子也追不上！”
“是是是，你，你天才……你小子天才……你他娘的你，你要找人来抓我！”
阿诵比王得意醉得还厉害，闻言，神色居然有几分委屈。
“我没要抓你……我，我就是……”
就是什么？他说不出口，那人也听不进去。两个人卡了一下，居然又把刚才这个话头给忘了。
阿诵摇了摇脑袋，眼前有三个王得意在冲他傻笑。
“我喝太多了……”他嘀咕一声，忽而感觉自己浑身臭气冲天，简直脏得受不了，一下子从凳子上跳了起来，“我，我要洗澡……洗澡……”
说罢，他眼前一晕，天旋地转，又坐了回去，彻底人事不知了。
阿诵沉沉地睡着。
屋内的炭火盆已经烧尽，唯有一些冷透的灰烬。但被窝里却暖和得出奇？阿诵在被窝里动了动，将热乎乎、红彤彤的脸颊又埋进了那处热源。他好像做了一个滋味极好的梦，只是那梦的记忆已经渐渐消退，在脑海中遍寻不见了。他鼻间闻到一股淡淡的气味——不是香味，也不是臭味，只是一种独有的、仿佛什么人身上的味道：似乎有些熟悉，又似乎只是刚刚相熟。像是混合了皂角、澡豆，还有一种独属于对方的暖融融的的气味——还有几分酒气……
迷蒙间，他深吸了一口气，悠悠醒转，只知道这一觉睡得格外深长——
映入眼帘的，是一片麦色的肌肤。
准确来说，是麦色肌肤中的一条沟壑。而他的鼻子，就恰恰好严丝合缝地嵌在其中。
他呆住了一会儿。
接着，他“啊”地叫出了声——不，那不是他的声音，因为他已经捂住嘴蹦了起来，这一蹦不好，头顶正好撞在那片胸膛的主人的下巴上，让他“啊”地大叫了一声！
随着少年这一动，一种微凉的液体似乎正从亵裤之中滑落，他的脸色缓缓红了，红了之后又开始发青——在王得意还揉着下巴准备破口大骂的当口，他已经一溜烟冲进了屏风后面。
“李他凉的系不系有病！啊？！嘶——”王得意怒发冲冠，刚骂了一句，舌头就不依不饶地锐痛起来——是刚才阿诵的那一下，让他狠狠咬了自己的舌头，他信手在口中一抹，只见指腹之上两撇鲜红，几乎令他眼前一黑。
“你……你怎么在我床上！”
“偶整么鸡告？”“我怎么知道？”
阿诵在屏风后看着手上亵裤，上面湿了一片，他闻到一点微微腥膻冲鼻的气味，脸色爆红，忙不迭将它胡乱揉成一团，握在手中，想道，应该是昨夜，我们两个喝醉了……天如醉的人把我们搬上来的？不对啊，王得意醉没醉来着……
他自然不知道，在他醉倒以后，王得意一边嘲笑他的酒量，一边用他不省人事的窘态当下酒菜，又喝了两大坛，这才叫两人双双醉倒。
他定了定神，又强自镇定道：“你先出去吧！出门右转隔壁……就，就是你的房间。这是我的房间。”
“李有病！”王得意十分肯定地痛骂道——又因舌头的疼痛狠狠咽了口带着血腥味儿的唾沫——骂骂咧咧地捡起地上散乱的衣服裤子，又骂骂咧咧地穿。这于他来说完全是无妄之灾！他想道，这龟毛小子爱洁的毛病又犯了！以前在我家挑挑也就算了，出来住旅店，也要这样！此处不留爷，自有留爷处。这地方乱七八糟的，不如就留给这小子添堵算了！
相通关节，王得意也不想多留，衣裳还大咧咧地敞着，露着小麦色的胸膛肚腹，推门走了。
明明昨晚上还能说两句话——尽管是赌气——的两人，今日里一句话都不肯说了。
两个人在大堂里吃早饭，各坐一桌，隔得老远，谁也不理谁。
小二一会儿看看这个，一会儿看看那个。
大清早人少，大堂里就他们两个。昨夜里这俩人较起劲来把自己喝个烂醉，结果什么都没砸，掌柜可失望坏了。
他偷眼望去，见到穿红衣的那个公子，手中握着筷子，正食不知味地往嘴里填菜——第一筷，夹的是炝黄瓜衣里的生姜片儿；第二筷，夹的是菊花里脊中的干辣椒；这第三筷呢，夹的是如意竹荪里的豌豆尖儿。
暴殄天物啊！暴殄天物！小二心疼地瞧瞧大厨呕心沥血的一道道招牌菜，又瞧瞧那红衣裳的少年，只见他脸上毫无表情，只是眼神是散的，不知道想的什么，能叫他连自己吃的是花椒大料都不知道。
再看看坐得退避三舍的那位呢？好嘛！这位干脆不吃了！正抱着膀子，对着一桌子的好菜咬着腮帮子生闷气。不是，你说说你点这一桌子菜不吃干嘛？是要跟他们谈心？是，他们掌柜是黑心了点儿，可不至于卖了什么能喝坏脑子的假酒啊！
他再怎么着急，也不能用一双肉眼睛看进两个人的脑壳里去，不知道一个正在猜“他早上到底看没看到，闻没闻见？他到底知不知道我……我……”，也不知道另一个纯粹是下意识点了一桌子菜，意在花光那红衣服小孩儿的钱，等菜上来才想起自己舌头疼痛难忍，只能望洋兴叹。
总之，这是俩怪人。而天如醉名满京师，往来的怪人，从来不少就是了。
因着这两人在弥陀寺没找到什么更有用的线索，又因为一个内心受创，一个舌头受创，都心照不宣地，谁也没说动身要走。两个人一整天都没和对方说一句话，就是眼神碰上了，也都很快移开，居然还相安无事。到了晚上，各自吃过了饭——王得意勉强吃了一点——就各自回房不提。
王得意不说话，纯粹是因为舌头疼。但他不说话，就更令阿诵猜想，他是不是已经知道了早上发生的事儿，要看我自乱阵脚的笑话？于是早就躲回房间。
夜深时分，王得意在床上翻来覆去。
舌头还在一阵阵地刺痛，因为这种刺痛，口中又不断地分泌唾液，令他怎么也睡不好。
可今夜本是个极好的明月夜。
他睡不着，索性坐起身来，对着满地凄冷的月色发呆。他出来已有一月，不知此刻程雪时身在何处？
在地板上的那一道月影光斑之中，缓缓升起了一道黑影。
王得意目光一凛，屏住呼吸，伸出一根手指，将薄纱的床帐拨开了一条小缝。
一只芦管捅破窗纸，伸了进来。
几乎是同时，王得意就知道要怎么做了——这种手段，原是江湖上一些采花大盗，甚或什么不入流的鼠辈小贼用的。于是他用中衣衣袖捂住口鼻，眼睁睁看着芦管之中，缓缓吹进一股白烟。
他就这样捂着口鼻，蹑手蹑脚地、尽量不发出一点声音地爬下了床——自从他武功尽废后，这种要求实在费劲。但此刻生死攸关，他不敢有一丝轻率。连一点衣袂摩擦声都压到最低，他伸手，摸到了门闩。
那芦管还在不断地向内吹气，他用眼睛死死盯住，手在背后摸索着抬起门闩——居然还很重；那木头年久干燥，在一室深夜的寂静之中，传来细小但清晰的“吱嘎”一声——
芦管的白烟，突然停了。
他浑身一震，顾不得许多，猛地抬起门闩，这回这声音回荡在全屋，简直不能再清楚了——下一刹那，窗棂被踢碎的声音震耳欲聋！他推门冲了出去，大喊一声“童阿诵！”
与此同时，他终于大大地吸进了一口迷烟。
王得意这一叫，不知道叫醒了几个，只知道引起了酒楼内一阵小小的骚乱。
他趴在隔壁房间的门口，正要擂门，忽然身前一空，整个人扑了进去！这一扑，眼前昏花，头脑迟钝，就再没爬起来。不知是不是他的错觉，在他沉重的眼皮彻底坠下之前，听到了“铮”的一声！一道宝石的珠光划过视野，他终于安心倒了下去。
似乎只是昏迷了一瞬，一阵疼痛将他唤醒——也是因为他所吸入迷烟还不算多，居然真从昏乱之中挣出了一丝清明；循着疼痛的根源望去，原来是他那只右手，此刻非常合适宜地颤抖了起来。
还没等他深吸口气，穿着夜行衣的来人已经在密不透风的剑光之下连连后退！他使足了浑身力气，就地一滚，滚进了床下！一停下来，他的眼皮又要打架，来不及多想，就已经狠狠一合齿关！舌头上刚刚愈合的新伤再次破裂，令得他满口腥味。
“下盘！右！左！”这疼痛直冲天灵盖，他一喊，几乎有几分撕心裂肺的味道，阿诵还来不及思考，剑随心动，已跟从王得意的指示，依次攻破这三个位置！黑衣人共有三名，武功居然全都出奇的高。饶是阿诵天纵奇才，也终究只是个十五岁初出茅庐的少年，难免左右支绌。王得意看得着急，在床底下猛拍地板，惊起一阵尘灰，连连咳嗽。
“檀中！神阙！实在不行踹他裆！”
明明是最不对付的两个人，生死攸关之际，配合起来居然天衣无缝。王得意并不说他说的是谁，但阿诵总是恰恰好望见他所说的位置，没有一丝迟疑！他虽然只有十五，可是武功已到无可寸进之时，此刻经此点拨，居然有了几分福至心灵之感，隐隐有了武学突破的兆头！
王得意口中含血，此刻恨恨用衣袖一抹嘴巴，舌头疼得要没知觉了一般，犹自叫道：“在你身后！”
而那就是最后一剑！
王得意趴在床底，头颅别扭地侧过来，心急如焚地看着战局；而在他睁大的眼中，有一点剑光直冲而来！他眼也未眨——这样的剑！
那年华山之巅，他手中一柄锈剑。武当掌门抚掌又惊又笑，说：“这样的剑！”
那剑光在他眼中一闪而逝，却仿佛有他的一生那么长。
而当所有令人目眩的故事褪去后，他从床底爬了出来。那柄剑，此刻正穿过最后一个死士的肩胛骨，把他钉在了床沿上。
“你……”他张了张口，不知道要说什么。不知道要先说这几名死士，还是要先说说这辈子他第一次见过的剑光。于是他语塞了。
阿诵对他扬了扬眉毛。
这时候的他终于不是那个整日没有表情、高高在上又难以取悦的贵公子，只是一个微微发着汗，因为武功的进益而双目放光的，练剑的少年。
他们谁都没有说话，只有阿诵的胸脯微微起伏着。王得意眨了眨眼。过了一会儿，带着微微的笑意，他说：“也不怎么样嘛。”
少年柳眉倒竖，似乎正要发怒，但他脸上的怒色顿了一顿，尔后又变成困惑——他低头望去，和王得意一起看见了左臂上一道不知何时划上的伤口。
此刻那伤口边缘已经不再流血，只是泛着幽幽的蓝紫色。
“我……”他只来得及说了一个字，便双目一合，倒了下去。
北风呼啸，大雪初降。
王得意坐在大黑背上，旁边是跟随着的樱桃，樱桃背上，背着一个不省人事的童阿诵。
他本想在城内找大夫，但出发之前，他犹豫了。
他在关内没有文牒身份，出关十年，也没有什么老相识。这时候他带着一个身重剧毒的少年，闯进一家医馆？洗砚司来得一定会比闻到腐肉的秃鹰还要迅速。
去哪儿，这是个问题。
但他终于没有犹豫太久，他翻身下马，又将童阿诵绑在樱桃背上——他看过阿诵的伤口了，那青紫色顺着血管向上爬去，目前还只到大臂，虽说他点了他左臂几道大穴，但他如今内力全无，这几道穴位封不了太久。
“走了，樱桃。”他快速道，再次翻身上马，在风雪中驾着大黑疾驰起来，樱桃紧随其后。他想，刘尔逊不是说自己已然弃恶从善了吗？佛祖这时候就要来考验他了！“驾！”他叱喝一声，两人两骑，在风雪之中很快卷去了身形。
天如醉到京郊，本还有半个时辰的路程。
风雪渐小，王得意松了口气。在出来之前，阿诵已经被他用被子裹得紧紧，但能早些到了室内，也少些风险。但在逐渐散去的雪粒之中，前面隐约现出三人三骑的影子，他心中忽然升起一种不祥的预感。
“……是谁……？”
“我看……逃……”
“去问问……知道……了吗？”
那三人说的话他听不太真切，只是觉得声音格外的耳熟。但他此刻心急如焚，只当是错觉，但仍不敢声张，只好拽拽缰绳，催动大黑慢慢向旁边走，希冀着远远绕开些，再走。横竖弥陀寺几乎近在眼前了！
但那三匹马已经越来越近，并且似乎是看到了他的去向，分头压了过来。
而马上的人，也渐渐显露出真容。
王得意右手掩在袖中，左手缓缓握住了阿诵那柄娘子剑的剑柄。
“王……王亚离？”
为首那人瞪大了眼睛，似乎还同同伴确认似的，彼此交换了一个同样震惊的眼神。而在震惊过后，为首的那个将眼睛眯了起来，不知怎的，还缓缓地笑了。
“真是十年不见了！王亚离。怎么说，咱们哥儿几个，还是挺有缘分的！前几日我听说江湖上……有你的消息，我还不信。没想到……”
“是很久不见了。”屋漏偏逢连夜雨，王亚离只觉后脊梁上爬起一阵战栗，脸上却不动声色，只是淡淡的，“你们几个，还混到京师来了？”
“欸呀呀，这可真是……”那人还啧啧地感叹个不休，笑道，“这不是朝廷恩泽惠下，让我们几个小鱼小虾，也能为除蠹出力么！不然，怎么到得了顺天？哦——我想起来了，你是不是也来过顺天？这地方养人……你一来，居然就此销声匿迹，失踪了十年！要不是这十年，我肯定第一眼就认出你来！王亚离，你也老了哇。”
老。他今年二十五，真没想到，他有朝一日，居然能听见这个字眼用在自己身上。于是他也笑了。
“怎么？你觉得我老了。那要否试试我的剑老没老？”
那人脸上的笑略略敛了一些。
“魏哥！你和他废什么话！你看我这只手……”旁边那人恨恨道，举起一只左手，只见其上只有四根手指，是少了一根尾指。
“当年我问过你了，”王亚离平静道，手心的汗却沁湿了剑柄，“你说你惯用右手，让我砍你左手手指。”
“闭嘴！”魏陵脸上的笑一点也看不见了，他的马在原地焦躁地踱着步子。一直没说话的第三人眼睛发亮，叫道：“魏哥！咱们还差几个就能去洗砚司办差了！要是活捉了王亚离，岂止是喜子，副指挥使也做得！”
他此言一出，魏陵的忌惮显而易见地被动摇了，三人的马逼得更近了。
“别动。”王得意说。
那三匹马又停住了。
不是他的话有什么魔力，是他眼中的杀意，还如十年前一样鲜明。他们身上被他所留下的疤痕，隔着十年的光阴，再次隐隐作痛起来。
“魏哥……”
“我急着赶路。要不……你们三个一起上吧。”
“哈哈，王亚离，何必说这些呢！”他话一出口，三匹马又开始倒退，魏陵脸上又挂起微笑，“咱们也算有些同窗的交情，何必闹得这么难看？”
王得意从鼻子里哼笑了一声。
“好，好。你自去忙吧！我们改日再叙旧！”
说罢，魏陵一咬牙，狠勒马缰，令得胯下骏马掉过头去，转身便跑！余下两个也不肯殿后，匆匆跟着跑远了。就如同他们来时一样迅速。
一阵风来，吹得王得意狠狠打了个哆嗦。他出了一身的汗，被风一激，几乎冷进骨子里。
暂时糊弄过去了自然是好，可等他们的脑子被风吹吹，吹得清醒了，恐怕还要回来捉他的，此地不可多留。他看了看还跟个面袋子似的挂在樱桃背上的阿诵，又喝了一声：“驾！”
风雪止息，月影重现的时候，王得意和昏迷的阿诵，终于到达了弥陀寺。
王得意用拳头砸开山门，尔后就是僧人们出来、又是僧人们去叫方丈，然后清妙和明秀一起跑出来——明秀的僧袍还乱七八糟地披在肩膀上，只来得及套了一条袖子。
“他中了毒。”王得意言简意赅道，“我暂时封住了他的几个要穴，但是撑不了太久。”
阿诵脸色惨白，五官精致的脸上隐隐透出一股灰气，无意之中，他瞥了一眼，只一眼，就感到一阵心脏一阵紧缩，忙转过头来不再看第二眼，同僧人一道将阿诵搬了下来，运去方丈禅房。
他不知道什么时候松脱了手，阿诵依旧安安稳稳地昏睡着，眉头微微蹙起，不知道是因为疼痛还是什么。王得意忽然发现这里人手充足，本就不需要他跟着忙前忙后，想道，我反而不好给他们添乱。于是他便静静站住了脚。明秀一扭头，见他呆站在原地，一拍脑门，又跑来问他：“你们是碰上什么事儿了？纪哥怎么中的毒？诶呀……早知道，那日不要你们走……”
王得意低头望去，只见自己手中还握着在天如醉，从那死士身上摸出来的腰牌
那腰牌状有八边，于黑灰色的材质之上，雕琢着细细的、繁密的线条——像一张蛛网。
“呀！这牌子——”明秀叫了一声。
王得意抬起头，看着他。不知怎的，明秀抿了抿嘴，忽而又不提了。半晌，才强颜欢笑说：“清妙老头儿在医术上还是有一手的！别担心了，咱们去帮他的忙。”
说完，也不顾王得意的答复，他一转身，忙不迭地又走了。
王得意目送他离去，直到他进了禅房，这才低下头，又来打量这块腰牌——其实不消明秀来说，他也是认识这块腰牌的。
灰黑色的蛛网腰牌。这是洗砚司的最低一等的喜子，常混迹于武林各处，专职做着暗杀、窃听、卧底的任务。几年以前，江湖中人管喜子们的出现叫做“喜从天降”，虽说叫这么个名儿，但所有人说起来的时候，却都是愁眉苦脸的。因着一旦这些喜子们现了身，随后出现的大约就是暗杀、抓捕，又或者两败俱伤。
没有人比他对这块腰牌更熟悉了。只是他见过的那只腰牌，是一种枯叶般的黄色，在他眼前，晃啊，晃啊……每晃一次，就要带走一个人。
弥陀寺内满地残雪。而他站在雪色与月色之间，寒冷彻骨地思考：这些人真是洗砚司派来的么？这块腰牌看起来不似作假……就当真是洗砚司派来的，杀了老于他们的也是洗砚司么？今晚是为着什么？为了杀他？又或者是为了杀……阿诵？不……不可能，阿诵是皇亲贵胄……洗砚司绝不会……
洗砚司绝不会吗？
他狠狠打了个寒颤。
从他窗外吹进的迷烟，他并非闻不出来。那并不是多么高明的办法，何况那迷烟的剂量，充其量只能对付对付全无武功的人。画面如同黑色的潮水，在他脑中缓慢而幽暗地闪回：阿诵的房间只有死士，没有迷烟。那迷烟，本就是专程来对付他的！
他脑中渐渐推断出一个可怕的事实：如果这些人是货真价实的洗砚司的喜子，那么他们的任务恐怕是活捉他，而与他同行的人，一律不留活口。
“我为他运功发散了一阵儿，今夜应该暂时无事。”清妙盘腿坐在床边，脸色也不好看，额头还缀着一层热腾腾的汗珠，“调制解药也需要一阵子，我叫明秀去药堂抓了。”
他的语气依旧是平静而宽和的，王得意再没从他脸上瞥见过去“鸳鸯双刀”的影子，这一瞬间，比起他应有的“放心”，从心中浮起的却是另一种，说不清道不明的感受。仿佛他同武林、抑或是江湖的最后的一点联系就要被斩断了。
阿诵仰卧在朴素的僧床上——现在他可没法儿嫌弃这个嫌弃那个了；但他的眉头松开了一些，似乎证明了清妙此刻的有用之处——王得意酸溜溜地想——但阿诵闭上眼时，那种凌厉和冷傲的神色终于消失殆尽，只有一些娇憨的稚气，倒十分符合他的年纪。原来他其实才十五岁而已。
“童施主不会有事的。”清妙平静道，此刻他已经擦去了额头上的汗水，更像是一个皱皱巴巴的普通老头儿了。王得意忽而问道：“刘尔逊，你怎么老了这么多？”
“人怎会有不老的呢？”
“我以为至少我自己不会老。”
一时间，室内只有烛花跳动的声音。
但阿诵还是年轻的，甚至过分年轻。和他出道时一样的十五岁，此刻并不安详地昏睡着。可是没关系，只要解了毒，这就只是一颗他初出茅庐时不小心被绊了一下的小石子。
他忽然感到心乱如麻，不知道是因为阿诵中毒，还是因为听到了那个许久没有人叫过的名字——他已经在他人的口中死去了十年。他又在阿诵床前呆了一阵子，终于掀开帘子，推门出去了。
明秀已经从厨房走了出来，刚好迎面撞上他。
“药材已经送去厨房煮上了，”他用僧衣的袖子抹了抹额头上的汗，抹得额头上沾上的煤灰黑乎乎揉成一片，“有明悟师兄看着，万无一失！”
“唔。”王得意应了一声，此刻居然有几分哑口无言的茫然。令得明秀奇怪地歪头看他，似乎在问，这最能喋喋不休的一个人是怎么了？
“哦对了，你今晚可以先睡我的禅房！”
王得意摇了摇头。见明秀要问他，补充说：“睡不着。”
“好吧，我也是。”明秀煞有介事地点了点头，同王得意一起，在方丈禅房的台阶前坐了下来。
王得意的肩膀挨着阿诵的肩膀，忽然感觉全身都不自在。但他不是一个愿意让自己一直难受的人，两厢沉默一会儿，他突然说：“对不起啊。”
“嗯？”明秀转过头来，两只黑漆漆的大眼睛里闪烁着迷茫和困惑。
“呃，总之就是……对不起你。”王得意直视前方，目光没有焦点，干巴巴地道，“走的时候全须全尾的，突然变成这样。”
“啊，你说纪哥的事儿？”明秀眨巴眨巴眼，说，“为什么要向我道歉？”
“因为……诶呀，不因为什么。”
“你觉得，因为纪哥和我是朋友，所以你欠我一个交待？”
不是的。王得意想。是因为他决心一辈子守候着你，但因为我的牵累，你很有可能失去这一份守候，而我也很可能剥夺了他守候你的权利。
但王得意只是撇了撇嘴。
“但是……遇到坏人，也不是你的错吧。”明秀慢慢道，“就算那些人是为了杀你们而来的，那也是那些要杀你们的坏人的错。”
说到坏人这两个字，明秀迟疑了一下，但还是说了下去：“如果纪哥是为了保护你才受伤的，那是纪哥的选择，不管是你还是我，都无法干涉。你知道他的脾气性格，是绝不会为人所动摇的。他觉得这样正确，他就会去做。你会因为做了自己觉得正确的事儿而后悔吗？”
明秀的大眼睛亮晶晶的，其中的情绪却很平静。
王得意没有说话。
后悔吗？一旦被人这么问了，人生中的前二十五年便如同走马灯一般在眼前闪回。他从来是一个太出格的人——师父是这么说他的，一边说，一边还用手里的烟袋锅子敲他的脑袋，似乎指望把他敲得稳重规矩、讨人喜欢些。
王得意摇了摇头。
“这就对了。”明秀微微笑了起来，“纪哥也是这样的。所以别难过了，纪哥醒过来看见你为他愁眉苦脸，一定还嘴上不饶人，要说你自作多情的。”
王得意又和明秀在阶前坐了一会儿，除了方丈的禅房，各处的灯早已渐次熄灭下去。两个人都有点打哈欠，但谁也没说去睡觉。不过很快，他们也不必急着去睡了，因为山门又一次被急促地敲响，院落的灯光也一盏又一盏地点亮。
二人对视一眼，都在彼此的眼中看到了困倦后的迷惑。
山门洞开，有几匹高头大马打着响鼻，不由分说地踏了进来。马上之人各自举着一盏灯笼，王得意遥遥看着那几点光点，忽然狠狠打了个寒颤，站起身来，就往方丈禅室内走去。明秀“哎哎”地唤了他两声，也没令得他回头。
屋内，一灯如豆，清妙还守在床前，阿诵皱着眉头睡着，没有一点醒转的迹象。
“刘尔逊，你这个出家人，诳语打得怎么样？”他没头没脑地说。正盘坐着打盹的清妙睁开了眼。
那年王亚离第一次遇到刘尔逊，就让他挖了六十二口墓穴。
十年后，王得意再一次见到刘尔逊，又先后带来两个麻烦：一个中了剧毒的天皇贵胄，和一群闻风而动的喜子。
不管是什么身份，似乎只要他碰见王得意就会有一大堆麻烦事儿要他来处理，不管他愿不愿意。
最风雨飘摇的那十年已经过去了，只是洗砚司底下这群喜子们的疯狂不降反升。前几年甚或有杀良冒功的冤案频生：抓见一个秃头的和尚，就说他是少林的；碰见一个扎马步的，就说他是“蓄意学武，有心谋反”，横竖都先杀了，再算个人头去邀功，也能领一个人头的赏钱。
阿诵的药还在煎，此时此刻，王得意怎能轻易离开？
灯已经一盏接一盏地亮了起来，他和刘尔逊对视一眼，刘尔逊推门出去，他已经就地一滚，滚进了阿诵的床底。
小小一个弥陀寺，一时之间，已经点亮了所有的灯笼。
清妙佝偻着身子走出禅房，身后跟着一个抿嘴不语的明秀。僧人们都从禅房走了出来，双手合十，缄口不言。
原是魏陵三人搬了救兵，叫了个喜子头儿，领着一支小队，循着风雪中凌乱的脚印找来的。
此刻月明星稀，合着院中的灯火，禅院内，居然亮得惊人。
为首的是个着浅粉衫子的少年——喜子们为了便于夜间行动，都着一身漆黑，只有他一个，穿得极为鲜亮不说，长相也有几分阴柔，眉眼都是细细的，天然带着种狡黠神色。
清妙念了声佛号。那少年在马上，还没有下来，也双手合十，念了声“阿弥陀佛”。
“清妙大师，这么晚打扰你，咱们心里真叫个过意不去。”他笑嘻嘻地说，“只是公务在身，不得不叨扰啦！”他腰间的牌子一晃而过——同最低贱的喜子们的黑色不同，是秋叶般的枯黄；说着，他一挥手，地下的喜子们一点头，就要搜寺。
“等等。”
开口的不是那粉衫子少年，甚至也不是清妙，而是刚刚一直沉默不语的明秀。
“诶呀——这，这不是燕公子吗！”粉衫子少年好像才刚刚看见明秀一般，笑道，“燕公子有事儿尽管吩咐。”
“翟小旗，我寺僧人前几日才领受太后恩旨，在宫中做过祈福法事。”明秀慢吞吞地开口道，“太后诚心礼佛，弥陀寺又是太后青睐之地……这大晚上的，何必搅扰僧人们清梦？难不成，翟小旗还疑心这佛前清净地，不明不白地窝藏了几个武林匪盗？”
“燕公子说的哪里话。”粉衫少年面色不改，还是笑眯眯的，“当今太后恩慈惠下，诚信礼佛，咱们几个哪敢造次？只不过是搜查一番——要说诸位高僧们的物品，我们保管一根指头也不敢擅动。”
明秀抿了抿嘴，眸中闪烁着一点冷冰冰的怒意。
“陆之寒走之前，就是这样同你说的？叫你夜闯弥陀山门，栽赃陷害我们？”
那名字一出口，粉衫少年脸上的笑容也淡了一淡。
“指挥使去哪儿，要做什么，咱们不敢置喙。只是指挥使说过，不论他在不在京中，洗砚司的差事，却是一刻也不能停的。”他似乎已经失却了耐心，说罢，将手一挥，喜子们闻风而动——
“我看谁敢！”
明秀忽而断喝一声，举起一只手来——在灯火的照耀下，他白皙细瘦的手指握着一面腰牌——那腰牌状有八边，雕琢着细细的、繁密的蛛网线条。只不过，既不是喜子们的纯黑色，也不是粉衫少年的枯黄色，而是如御笔朱砂一般的红色！
“见此牌者，如见指挥使！”明秀细细的、还未脱去稚气的嗓音，回荡于禅院之中，他说话的功夫，喜子们已经一排连一排地跪下，头也不敢抬；魏陵三人则混在其中狐疑地交头接耳起来。
“怎……”粉衫少年愕然一瞬，一咬牙，从马背上滑了下来，几步奔到近前，将那腰牌看了又看，细细的双眼都随之睁大了，“指挥使居然……居然把自己的腰牌给了你……”
当日，陆之寒走之前，确实给了他一个拨浪鼓。
但是和拨浪鼓一起塞进他怀里的，还有一个腰牌。
“给我这个干嘛？我不要……怪吓人的……”
“听话，拿着。不然我怎好放心？”
脑中那人的声音一闪而逝，剧烈的心跳声在明秀的鼓膜中躁动，使得他的半边秀气、半边丑陋的面庞也浮上两团热气。
“燕公子。”粉衫少年匆匆半跪下来，飞速向身后跪着的喜子们扫了一眼，将声音压得很低，听来几乎是从齿关递出来的字眼，“您快些收起来吧！这腰牌叫您这么大摇大摆地请出来，传到上头耳里，指挥使也要跟着吃瓜烙！”
明秀后知后觉地“啊”了一声，接着又“哦哦”地应了两声，又把那红得灼眼的腰牌塞回乱七八糟鼓鼓囊囊的僧衣里去了。粉衫少年肉眼可见地松了口气。
“那你们走罢。”明秀拍了拍巴掌，脸上强行压抑着洋洋得意的神气，叫粉衫少年跟着一阵牙根痒痒，“不然我就再把这牌子拿出来，给你翟红药看看清楚！”
粉衫少年或许是第一次被人以顶头上司的仕途官声相要挟，居然语塞了一瞬。这会儿他脸上一点笑意也没有了，面无表情地自己站起身来，拍了拍膝盖上的灰，冷冷道：“等指挥使回来，咱们还是得原样禀告的。”
明秀把头一歪，意为“随你”。
粉衫少年转过头去看从刚才到现在一直没说话的住持——清妙双手合十，又说了一声“阿弥陀佛”。从他们敲开山门，进入弥陀寺开始，到现在，他只说了两遍“阿弥陀佛”，总共八个字。
好，好，他也装聋作哑！
粉衫少年冷笑一声，翻身上马，只说了一声“走！”。黑色的喜子们便随着他的马，寂静无声地撤离；只有魏陵三人中的一个想要说话，又被魏陵一个眼神吓了回去。
他们这群人，如何来得，也是如何走得。
清妙远远目送他们离去，又叫僧人们都回房睡觉，半晌拈着自己花白的山羊胡子叹了口气。明秀在旁边嘿嘿直乐。
“你傻乐什么？”清妙忽然发觉，王得意真是个货真价实的扫把星，比起十年以前，他带来的麻烦已经不可同日而语了，“一会儿给童施主服过了药，休息一夜，明早就叫他们走罢。”还不待明秀要问为什么，清妙已经合着双手合十这个姿势转身走了。
雪后的夜，冷风又在窗外细细吹起。睡梦中的少年并不安心，眉头依旧紧皱，嘴角不高兴地向下撇去，不知道是梦到什么不高兴的事情，还是在梦乡之中也嫌弃床铺粗陋，被褥也是他人用过的旧物。
但是现在，王得意总不能把他摇醒，当真问问他为什么睡梦中也面露愁容。
王得意第一次见到阿诵时，对方比现在还要狼狈，满面冰泪，在冷风中瑟瑟发抖；但若真的可以选，他反倒觉得，还是那个气鼓鼓的、可以从包袱里随时随地拿出一双玉箸的狼狈少年更可爱一些——至少比现在这个不省人事、面如金纸的阿诵好多了。
明秀又去厨房看火了，屋内只有一个人事不知的阿诵，一个心神不宁的王得意，和一个老神在在的清妙和尚。
“刘尔逊，我有件事要问你。”
“王施主请说。”
“我今日遇到了魏陵他们三个。哦，这名字你没听过……你只要知道，昔日在襄阳时，他曾算我半个同窗。今日见到他，他已成了向洗砚司讨饭吃的路边野狗，要抓我去讨赏哩。”
刘尔逊盘腿坐在蒲团上，闻言居然笑了一笑。
“你笑什么？”
“自然是笑你朋友太多，到哪里都碰得见。”
“好哇，我还以为你当了秃驴，转了性子，原来还会促狭我。不错，他虽算是我半个同窗，梁子可同我结大啦！”王得意一面说，一面也笑了起来，“当年，我初到襄阳，参加那个什么劳什子襄阳大较……你可记得？我就是在去襄阳的路上碰到了你。……后来，我叫你去买棺材，你身上却没有钱——诶，我记得，当年问你为何杀人，你说‘为财’。结果怎么自己身上一根毛也没有！”
刘尔逊还是笑一笑，没有答话。但其实，王得意也不需要他的回答。
“所以——那六十一口棺材，只好由我来买……我在棺材铺付了钱，一转头，好哇，你跑得连人影都不见了！这就叫你逃了一条命去，十年后跑到这里来做秃驴。”
说到这里，他语声一顿，忽然想起，他也是这么遇见程雪时的。
当年，为了买那六十一口棺材，他花光了身上所有的银钱，为了吃饭，甚至不得已卖掉了在关外打好的精铁剑，换来一口锈迹斑斑的破剑，只为了换来的钱能用来买包子。卖掉师父给他打的剑，他犹豫了三天，饿得眼冒金星，于是三天后，他在包子铺门前狼吞虎咽之时，见到了同样来买包子的程雪时。
眼前那少年同他一样，看来十五六年纪，不过是土生土长的关里人。那时候程雪时便爱穿青衫子——像棵水灵灵儿的小葱，王亚离这么想。他口中大嚼着半个卤肉包子，眼神直勾勾地望着那青衫子的少年人，看他长得清秀可亲，又听他一口中原官话说得细声细气，温和有礼，不由想道，我现在身无分文，剑都卖了，他看起来人怪好的，不若问问他，若是顺路，同他一道去襄阳？
程雪时果真也要去襄阳。
或许是出于一种不好意思拒绝的羞赧，又或许真是因为程雪时人太好了，结伴的过程出人意料的顺利：此处离襄阳本也不远，王亚离打了欠条，只说等在襄阳大较上一鸣惊人，出人头地，正式拜入武当门下，再把路上所费的钱还他。当时程雪时是怎么说的？他已全然忘记了。
时年洗砚司刚刚成立，还未撕去礼贤下士的温和假面，武当便在洗砚司的支持下，大操大办了一场襄阳大较，只要十五岁至及冠的少年人来参加，名次前十者可拜入武当门下。程雪时同他一样，是从穷乡僻壤的小地方千里奔波而来，出身小门小派，只待在襄阳大较得一个好名次，既长见识，又可能拜入武当，即便是路途遥远，所费盘缠不少，咬咬牙也觉得值得。
“我也不求甚名次，”程雪时笑道，“只要是在襄阳大较上见识见识别人的拳脚功法，开开眼界，也值得了。”他说完，又漫不经心般问道：“你呢，亚离？”
“我？”少年身后背着那柄锈迹斑斑的铁剑——为了五个卤肉包子换来的剑，他却并不引以为耻，还带着婴儿肥的脸上只有一股不知天高地厚的神气，“我自然是要争第一的！”
“第一？”程雪时先是看了看他的剑，又似乎想笑，但忍住了，“嗯……也好。”
“怎么？你不喜欢第一？”王亚离忽然回过头来，阳光在他眼中映出浅浅的琥珀色，在那琥珀色的深处，一瞬间流露出一种近乎偏执的专注，“如果我练剑不做第一，练剑还有什么意思？练剑太苦啦，程雪时！”
程雪时脸上现出困惑的神色。
“你练剑，不是因为喜欢剑么？”
“我喜欢啊！”王亚离理所应当道，脸上的表情就像是解释一加一等于二一样，“越喜欢的事情，就越苦！练了没有进益，便觉得苦；练了打不过师父，更觉得苦！你若喜欢一件东西，怎甘心在这件事上屈居人下？”
“我……我却是没有想过这些的。”程雪时说。
“你为什么不想？”
程雪时似乎被他问得烦了，那时候他还没有被磨出现在这么不露声色的好脾气，只不耐道：“人外有人，天外有天。武林中多少剑术高手，钻研勤勉一生，不过中流而已！你再喜欢，焉知自己能做佼佼者？”
王亚离歪了歪脑袋。于是他头顶那顶不合时令的貂皮帽也跟着歪了一歪。
程雪时忽而又住了嘴，半晌讪讪道：“嗯……这只是我一家之言，你不必放在心上。……睡一会儿吧！明早我们还要赶路呢，再过两天，我们就到襄阳了。”
这场“名次”之争草草结束。不出二日，他们到了襄阳。
比试的顺序需要抽签决定，当程雪时举着自己的签满处找寻王亚离时，王亚离终于打着哈欠出现了。
“我从小就运气不好。”他丧眉耷眼地说，把手中的签展开了给程雪时看，原本有不少人抽到轮空，只需要打三场或四场，但他倒好，第一轮就要打满五场。
程雪时打开了自己的签——他居然是运气极好的那一批，只需要三场全胜，就能进入下一轮了。
“你的剑……”程雪时看了看王亚离身后背着的锈剑，略略思索，才说，“我只要打三场就下来了，你若撑到剩下两场，我便来找你。”
“找我？”
“傻子！找你送剑啊。我这柄剑虽说也不是什么好剑，”他想起家中四处借钱为他打了这柄剑、凑齐了盘缠，咬牙道，“借给你用就是了！”
“没关系。”王亚离忽而一笑，露出一口白灿灿的牙齿，“说不定，只要我这把剑就够了。”
程雪时的眼神中透露出一种“你别逞强”的担忧神色，但是他没有当真太久——因着王亚离言出必行。
在他竭尽全力胜过三场之后，汗也未消，气也没有喘匀，便急吼吼地赶到场地的东南角擂台——那是王亚离倒数第二场比试所在之处。
那处已经有人了。
人甚至太多了。
和他的擂台的寥落对比鲜明，这处擂台已经里三层外三层地围满了人群——这次大较，除了武当派，还有其他名门大派、武林高手前来观赛，人声鼎沸之中，他隐约听到一阵又一阵的叫好声——
“王亚离！”他的声音在这其中，简直就像一点雨滴落入大海，无法惊起一点波澜，于是他挤过重重人潮，不知道被踩了多少脚，又踩了别人多少脚，这才满头大汗地挤到台前——
那叫好声原是冲着王亚离的，那个刚刚被淹没在人声鼎沸之中的名字，将会在今日就传遍武林。
“你还没有讲到你要问我的问题。”刘尔逊道。
“很快了。”王得意道，“我有没有和你说过，其实我有个师父？”
关于王亚离的师父，江湖上只有人说，是武当掌门石鹤，但没有人说，王亚离的师父，其实是关外一个皱皱巴巴的小老头儿。
事情的开始原本很俗套，一个退隐江湖的老酒鬼，捡到一个来路不明、顺流飘来的孩子，开春时分，那孩子在河流中冻得皮肤死白，他用残雪搓开了他的体温，直到他能够嘹亮地嚎哭起来。
为了养这个孩子，小老头儿戒了酒。
秋天的时候，孩子还没被他养死，小老头儿突然想起这孩子还没有取名字，他望着满树黄澄澄的鸭梨，突然转过头，吧嗒着他的水烟，对襁褓之中瞪着眼直勾勾望着他的剑的小孩儿说：“想不出来你叫什么，叫鸭梨算了。”
孩子没哭，他就当孩子没有意见。
草率地被叫做鸭梨的小孩从没站稳的时候就开始拿剑，老头儿的剑是他的拐棍儿，几次差点跌倒，所幸老头儿的剑与老头儿的人一样，锈了、钝了，没能给他留下任何永久性的伤痕。就这么跌跌撞撞地长到五岁，老头儿的剑成了他的宝贝，老头儿吸着水烟袋叹了口气，问他，要不要学剑？
八岁那年，鸭梨练够了剑。
“不学了？真不学了？我可真不教了！”
“不教就不教。师父，练剑怎么这么无聊？”
老头吹了一口烟出去，把他呛得连连咳嗽。
“不练剑，想干什么？”
“师父，你喜欢剑吗？”
师父的眼神忽然变得很散、很远——自从戒了酒之后，他发呆的时候越来越多，鸭梨看见他的眼神，就知道他自顾自发呆起来，也叹了口气。
“不……练剑真是世界上一等一的可恶事情！”小老头儿突然大怒，猛地从竹板凳上跳了起来，将水烟袋狠狠掷在地上，“不，不练了！鸭梨，不许再练了！”
鸭梨懵懂地抬头看他，手中握着他的剑。于是他突然又哭了。
“剑啊，我练了一辈子了！我的剑胜过了师父、胜过了许多门派的掌门、胜过了许许多多的剑客……可是，可是我怎么还是胜不过他？！胜不过一个他，还有另一个他！我到底为什么要练剑？！我一辈子都毁在这上面！”
他说的话对于一个八岁稚童来说，未免太过难懂。小小的鸭梨歪了歪头，看着一颗又一颗浑浊的泪水流过师父脸上的沟壑。他还太小，不知道师父一个人住在关外，孤孤单单的，其实是一件不太幸福的事儿，可是，如果不受这种孤单的痛苦，小老头儿就将去受一辈子屈居人下、不得翻身的绝望的苦——这是他长大后才明白的道理。只是现在，小老头儿哭累了。
所以师父到底喜不喜欢剑呢？他得不出答案。
但从那以后，师父还是教他练剑。他练得越多，师父发呆的时候就越少，不仅不发呆，眼中还精光四射，仿佛一个极饿的人遇到一顿极丰盛的晚餐。九岁那年，鸭梨终于感觉到，练剑到了一种无聊的尽头。
“鸭梨，过来！今天师父教你这套追魂夺命剑……”
“不学了。”他将手中的剑一扔，愤愤道，“所有的剑法都是一概的道理，我为什么要学一模一样的东西？”
此话一出，师父的眼中再次现出那股近乎可怕的金光。
“你说……剑法都是一样的？”
“当然！昨日你教我的那套狂风快剑，还有前天学的那个什么紫……紫茄子剑，大前天学的石……什么石头剑，都是一样的道理。我会了一样，第二样也没分别。我喜欢剑，可要是总练一样的剑，再喜欢也不行。”
小老头儿听见自己的心脏在腔子里狂跳，那声音简直震耳欲聋——他早该发现，这顺水而来的孩子本就是剑术上的奇才：先不说他今年九岁，已经显得长手长脚，善于奔跑，轻功上就一点即透，就说剑术，一天便能学完一套，是多少人学了半辈子也没有的速度！
但是……万一这孩子和他一样……被剑毁了一生呢？
不，不会的。这孩子天纵奇才，是万中无一的好苗子……这样的孩子，就是老天爷，也不忍叫狂风摧折，与他同代的武林英才，会尽数败在他的剑下！
他的期望没有落空。
在襄阳大较第五日的最终轮，少年站在武当掌门石鹤的身侧，还未褪去奶膘的脸颊上浮起两团兴奋的红晕，在震破苍穹的欢呼叫好声中，也笑了起来。
那柄为了五个卤肉包子换来的、锈迹斑斑带着破口的剑被他高高举起，在日头下映出一轮淡淡的白光。接着他高高兴兴地在更高的声浪中轻轻一抛——
那柄剑落入台下，不知道被谁争得——然后是他的包袱，落到了一个站在他身后的小道士怀中：“帮我拿着！”说罢，他单手一撑跳下擂台，在众人惊奇的目光中奔向一个方向——人们对于这样的少年英才有太多的宽纵，纷纷为他让路，使得他终于顺顺利利地找到了台下排行第十的程雪时。他的手犹带着一股淡淡的汗气，大剌剌地一把抓住了目瞪口呆的程雪时的手。
“走！我们庆祝去！”
程雪时脸上慢慢绽出一个大大的微笑。
“等会儿啊还有我！”“你可要请客啊！”“你怎么只拉人家程雪时的手啊冠军，拉拉我的。”
他话音一落，已经有这几日他结识的朋友们扑上他的后背，将他和程雪时一同撞了个趔趄，他们的手臂搭着彼此的肩膀，快快乐乐地在所有人的目送下，去找最合适的地方、喝最合适的酒去了。
“武当山的牛鼻子道士，和你们秃驴差不多一样无聊……不，还是比你们有意思些的。”王得意微笑道，仿佛正亲眼看着年少的时光在他眼前重现，“不过，很快就要到我问你的事情了。”
武当派的日子过得有些无聊。但是王亚离同程雪时、宋汀州、周夔、还有徐幺儿在吃过庆功酒后，相处得很好。他们都是在襄阳大较中得胜的小门小派弟子，一同拜入武当，甚或可以说是同窗。
魏陵三人，本是武当的内门弟子，看不惯王亚离仗着天赋过人，行事张扬，两个小团伙之间总有龃龉，以至于到最后居然到了两看两相厌、彼此见面都要互相绊一脚的地步。
一日，不知道他们三人从哪里打探到的消息，也是魏陵家中有些势力，竟派人去了关外，找到了那个皱皱巴巴的小老头儿。
一个关外来的土包子，居然能令掌门另眼相待，亲自教导！合该让大家伙儿都看看，这小子有个怎么样的出身！
不知道用了什么理由，编造了什么样的口信，小老头儿骑着一匹老马，走了一个多月，走到了襄阳。
关外的日子几乎与世隔绝，小老头儿穿着他打了补丁的旧袄子，背着他不再锋利的旧剑。在少年人下了早课后的欢笑声中，王亚离看见了他。
“宋大哥，老幺，周夔，这是我的师父！师父，这是我的兄弟们！”他脸上扬起大大的笑容，笑得露出一口白灿灿的牙齿，几个少年新奇地眨巴着眼睛，魏陵三人在一旁看着，那表情几乎称得上非常精彩。他好像突然变回了那个小小的鸭梨，十五岁那年，师父对他说，我已没什么可以教你的了，但是师父还是那个师父，师父不等于剑。他突然明白了这个道理，不需要任何人来教，他爱剑，与爱师父，是两种不同的感情；他爱朋友们，类似于爱师父，如果有什么可以让他放弃了剑，只能是这样一种东西——这种让他又想笑又想哭的东西……
但从那以后，魏陵三人的恶行只变得越来越多。
一开始还只是些越来越过分的恶作剧，尔后在一次私下比武中，他们想要将周夔推下山崖。
“师父说我命坐七杀，杀心太重。”
王得意淡淡道，烛火将他的瞳孔映成深深的琥珀色。
“于是我让他们选。按照他们所选，我在魏陵身上划了九十九剑，他的两个跟班，一个被我剁掉了左手的小拇指，一个被我挑断了一根手筋——还是左手。”
那场少年间愈演愈烈的冲突在他的剑下血腥地了结。
“今晚我又遇见了他们。他们说我老了。”王得意忽然笑了一笑，那笑容中，有几分说不清道不明的味道——是寂寞？又或者是惆怅？或许还有一点隐约的怨恨，“魏陵还说，早就听说有王亚离重出江湖的传闻了，刘尔逊，你听说过吗？”
老和尚盘腿坐在蒲团上，这么久了，他真如老僧入定一般一动不动，似乎直到此刻，才微微抬起了他那只独眼的眼皮。
“出家人不打诳语。老衲，自然也是听说过的。”
阿诵醒来时，天边刚刚泛起鱼肚白。醒来的前一瞬，他似乎还在做梦，梦中刀光剑影缭乱，他睡得极不安稳，却怎么也醒不过来。只是在刚刚，无边无际的识海之中，忽有一人现出身影来，仿佛又回到了天如醉的房间之中，那人脸上明明带着微微的笑意，下一瞬，眼中却突然升起恐惧和错愕——他想要张口说话，忽觉天旋地转，一脚踩空——
醒了过来。
他脑中短暂地空白了一瞬，拥着被子坐了起来。床边有一颗毛乎乎的脑袋，脸孔朝下，后脑勺抓起一颗小小的发揪。
他不是在天如醉么？……又是什么时候回到了弥陀寺？
他坐了起来，还没顾得上挑拣自己怎么睡在他人床榻，趴在床沿小憩的那个人已经揉着眼睛抬起了脑袋，这一睁眼，四目相对之下，明秀已经跳了起来：“清妙老头儿！意哥！醒了！纪哥醒了！”
阿诵张口想要说话，一张口，只觉舌根苦得厉害，像是谁趁他昏睡时已经喂他喝过了药，于是他又皱着眉将嘴闭上了。
说话的工夫，他又听见一阵脚步声，明秀不知何时已经爬上了床，跪坐在他跟前，同他大眼瞪小眼，道：“纪哥，你还认得我罢？”
他来不及申斥正在出洋相的明秀，已经循着那脚步声转过头去。一个人影出现在门口，他心头一跳，转过脸去刚要开口说话——
一个枯瘦的独眼老头，仍旧披着昨夜的僧衣，正是清妙，此刻停在门旁，双手合十，向他行了一礼。
“昨夜服过了解药，今早看来，童施主已然大好了。只是现在，童施主体内仍有余毒未清，还要三服药要服。”
阿诵心中忽而升起一阵淡淡的失望，只是他自小家教极严，心里想的什么从不肯在脸上轻易表露，于是只是“唔”了一声。明秀在他脸上看来看去，他也不以为忤，低垂眉眼，只作不经意般问道：“王得意呢？他不是见我中毒了，就自顾逃了吧。”
“意哥才去睡了没多久，这时候还没醒呢。”
明秀毫无所觉，似乎还存了几分嗔怪的意思。阿诵若无其事，心里的失望却在一瞬就消散无踪，取而代之的是一种前所未有、莫名其妙的欢喜。他自己也不知道喜从何来，于是想道，昨夜算我救了他，还算他不是个忘恩负义的阴险小人！
他想通这一关节，方才舒服了，没一会儿，眉头又皱起来，想道，我身重剧毒，生死未卜之时，他怎的独个儿去睡了！怎么还睡得着？可见还是忘恩负义！
虽这么在脑中过了一遭，不知道想了人家多少坏话，脸上还是淡淡的，怎一个“人淡如菊”了得！清妙嘱咐完，已经转身走了，只剩明秀欢欢喜喜地跳下了床。
“该吃早饭啦！纪哥你在这里不要动，我去斋堂打来给你。”
明秀一走，屋内又安静下来。
他生来喜静，本该松一口气，可在此刻，除了松了一口气以外，他忽然感到屋内静得有些寂寥。但若真要追究这感受的来源，那线索却像游鱼一般，甩了甩尾，就在他脑海中消失不见了。
这种寂寥的感受一直持续到他开始吃明秀端来的早饭时。
他吃了两口斋饭——明明是和上一次来时大致一样的菜色，今早吃来却味同嚼蜡一般，由是他吃了两口，就觉得已经吃饱了，一筷都不肯再动。在明秀期盼的目光下，他硬着头皮又吃了两口……尔后他忍气吞声，等了又等，忽然把筷子一撂，说什么也都不吃了。
“王得意呢？”
虽在家中甚少有人娇惯他，可这时候少爷脾气上来，几乎柳眉倒竖，只听他厉声说道：“他睡就睡了，早饭也不吃了？怎么我醒过来，他一个面儿也不露，是觉得我中了毒，拖累了他了？”
他虽不爱笑，但也甚少这般疾言厉色，想是身重剧毒，服下解药后有如大病初愈一般，发起了孩子脾气。明秀当真是丈二和尚摸不着头脑，讷讷道：“意哥天快亮时才睡，我没忍心叫他……”
阿诵一拳打在棉花上，那股气渐渐地又泄了，自觉无理取闹，又在明秀面前端起成熟稳重的兄长架子，缓了脸色道：“我吃饱了。不必总在这儿照顾我，你也去吃早饭吧。”
明秀“哦”了一声，莫名其妙地将杯盘碗碟收拾起来，正待要走时，突然又听阿诵说道：“你什么时候叫他‘意哥’了？”
“嗯……他年纪比我大，自然叫哥了？”明秀眨巴眨巴眼睛，只觉他纪哥今早起来当真奇怪，尽是问他一些莫名其妙的问题——难不成是因为余毒未清，脑子也不清醒？可待他细看，又觉得阿诵脸色如常，不像是伤了脑袋的样子——不，马虎不得，还是去找清妙老头儿问问罢——只好三步一叹，摇着头出去了。
这边厢明秀发愁，那边厢王得意初初醒转。
他和刘尔逊说了半夜，又逢明秀前来看护，这才到明秀的禅房囫囵睡了一觉，不过一个时辰，就不情不愿地醒了过来。
许是因为前半夜说起了太多往事，这一觉梦中光怪陆离，宋汀州、周夔、徐幺儿还要程雪时的脸点卯似的在梦中轮番出现；几个人一会儿在武当山切磋、趁着月色逃出宿舍去后山玩耍、一会儿又在天如醉把酒言欢，这本该是个极好的梦，但——
“宋大哥，我多久不见你了？”
酒过三巡，他在梦中问，此言一出，宋汀州脸上缓缓淌下两行血泪。他惊喘一声，就此睁开了眼睛。
用过早饭，二人就该走了。
清妙的脸上愁云惨雾一片，那只独眼里写满了类似于“这尊瘟神可算是要走了”的神情，王得意磨了磨牙，只当没看见。
“这回可别再中毒了。”明秀忧心忡忡道，好像“别再中毒”就像是“掉地上了就别捡起来吃了”的叮嘱，怎么听怎么别扭。或许是两个年岁更长的人叫他过早地担忧起来。他这边厢干笑答允，那边厢阿诵却不知怎的臭着张脸，不发一语，告别之后，更是一转马头，率先离去。明秀欲言又止，只对着满脑袋疑惑的王得意摇了摇头，又指了指自己的脑袋，努了努嘴。
王得意似懂非懂，只以为他是说睡得太少了头痛，安慰道：“昨夜实在辛苦你们了，左右无事，你回去睡个回笼觉罢。他的三服药在我这里，放心。”说罢，拍一拍背上的包袱，一拽大黑马缰，转身离去。留下明秀一个人在原地扼腕叹息。