呼延捷眼睛一亮。

这般的话出引众惊，未免想的太过于天真。有人下意识地想要出言质疑，却被呼延捷示意止住了。

也钛的语气带着嘲讽，他又想起曾在那明殿之内看到的可笑一幕，道：“与其说是深攻，我看他们更倾向于守着躲命图安生，所以，斗胆得此推断。这样虚张声势，落到不知情的人耳里，能得的声名好听一些，国民都当膜拜的万岁爷有通天的能耐，勇猛无双。”

“愿闻其详。”呼延捷说。

“意图让双方都给彼此卖个面子，装个样子出来。”也钛解释说，“只要我们配合一二，呈现败局，好处少不了，姓魏的这回可是打算把老本都掏光出来了。或可对此加以利用，将计就计，打一个出其不意！若是能把乾皇掳来……”

这下压攻为虚就是确认无误的事情了，左右之人听闻魏玠的做法，皆是面露鄙夷。

在场有人仍是带着怀疑。

也钛见此，轻飘飘地又加上了一把火，笃定道：“自大清高的人，总是不屑于一顾。蒙昧的人，倒是觍着张狗脸。天将可知，魏玠那两面三刀的东西可是传话过来了，要与我等好好联络联络感情。”

多年之前，大乾就有边军不可超过十五万军备的命令，无非就是为了制约。只要乾国皇帝在军中发号施令，迂腐的司马潜必定会听从，这样他根本无法发挥出朔北军应有的实力。

也钛依言起了身，说道：“我认为，此次大规模的乾军集结或只是徒造声势，根本就不足为惧。”

出了这样的祸害，也实在是他们举国倒了八辈子的血霉。

他心中清楚。

同司马潜对峙久，也能觉其作风稳妥为上，很难从中挑出漏洞差错，如此一来谁也讨不了好，因而陷入僵局也是不可避免的事，可若是真的迎面相碰呢？人数上的压制终究是道难越的坎。

呼延捷沉吟片刻，往后靠了靠寻个更舒服一点的坐姿，嘴角边挂着冷笑，说：“通史大人所说倒也不无道理。话说回来，该有的应战准备还是必不可少。”

势必要摧枯拉朽。

——

元璟帝陷入圈套遇险发生在刹那之间，消息传出时，下惧心惊。

晨中浓雾尚未消散，鼓声号角大作而军随之出动，与此同时，急急赶来的司马潜令下，两翼骑兵呼啸迎击，重甲步兵亦是势不可挡，跨着整齐步伐如山岳城墙般的向前推进，恍似黑色浪潮平地席卷而去。

“敌袭，保护皇上！”惊声伴随着火光冲天，纛旗在风中几乎要被吞噬，杂乱之中，羌戎的一支鬼魅精兵影子若隐若现，弯刀仍发着嗜血的寒芒。

虽被众兵掩护在后，前排不断有人倒下，李延瞻早已被吓得瑟缩不已，腿脚发软几欲瘫倒。

司马潜神色凝重，驰马深入，在乱中几经搜寻方才心下微松，沉声大喝，护卫们应令突破而入将李延瞻所在之地重重包围，手持兵器严阵以待。

所幸及时，这支护卫队曾经过特殊训练，他们面对奔袭而来的精兵眼神中没有丝毫慌张，秩序井然地组成专门对抗骑兵冲刺的枪阵。

不过短短半柱香的时间，却几经厮杀相抗，刀刀见血。

已失利机，马上的呼延捷自然也认出了这个与他对战多次的对手，知道这次恐怕难以得手因而也不打算再做拖延，他随即拉紧缰绳调转马头，大吼一声：“撤！”

随其离开，周边大火也已被扑灭，司马潜领众人陆陆续续在李延瞻身边汇合。····惊魂未定的李延瞻望着面前的一片狼藉，被人扶着不住地扭头干呕，眼泪都要流出又被他硬生生忍下憋回，他哆嗦道：“魏……魏大伴何在？”

魏玠的脸白了白，颤巍巍地从旁边兵卒的围护之下行出，在李延瞻跟前扑通跪下道：“回皇上，臣一直陪伴在侧，随时待命为陛下效犬马之劳。”

“你个混账东西！”李延瞻对他一反常态，怒目圆睁地指责道，“可记先前如何与朕商？既劝言羌贼已降，相邀谈判却之不恭，朕纡尊至此竟遭劫凶，你该当何罪？”

魏玠忙故技重施，一把鼻涕一把泪地辩解，哭诉自己的委屈。

这次说来也确实是他罪责难逃，而怎么想怎么感觉冤枉气愤。羌戎人实是背信弃义的小人，冷不防就被摆了一道，出乎他的意料。不过他没法将此直说。

“多亏爱将救驾及时，朕定有重赏。”李延瞻恨恨地瞪着魏玠，而后转脸对司马潜道，仍心有余悸。

司马潜已翻身下马，施礼说：“将臣职责所在，万不敢贪功，让陛下受惊了。”

李延瞻正色打量他片刻，心里稍稍定下来。果然是军将特有的铁血与刚毅，眼神满是冷静坚定对敌时又带着愠怒，想来也定能护他无恙。

司马潜忽而看向一旁的魏玠，朗声道：“定退羌敌，陛下不必担忧。不过臣探查到一些事情，事关重大，还请陛下明鉴。”

李延瞻见他神情严肃，不由得心下一紧，忙说：“有何异处，快详告于朕。”

魏玠拿眼偷瞟他处之时僵直了背，忐忑不安，不好的预感油然而生。

果听司马潜字字铿锵道：“这几日臣派人暗中探访，觉察我城所属的商队有大规模北上的迹象，其押送的物资多是北境稀缺之物，故猜测恐出居心叵测之辈，意欲趁着战乱与羌族交易，助敌气焰。更甚的是，遇拷问则称奉专令行，我现下倒是要替泱泱国民问上一问，魏公公对此作何解释，安的又是何居心？”

此话一出，司马潜逼视向魏玠，所指为谁明然。听到这番话，李延瞻也是知其中的端疑，面色不悦，“此话当真？”

既敢直揭，定是手中有了证据，轻易撇不清。此番本是安排得妥当，如何会接二连三出此恶事？或是内鬼出卖，或是遭刻意针对，皆不明朗，诸多怀疑，此事若过，不可不回头查查究竟是哪里出了问题。

尽管心里越来越凝重，魏玠还是强压下慌张，脑中电光火石间诸多念头闪过，他后干脆一咬牙认下道：“陛下，虽是如此，但臣绝无二心，示意商队押送的物资也只是一些无关痛痒的棉花而已。”

“棉花而已！北境环境恶劣，常年冰雪覆盖，我大乾兵士有着棉衣才得以在此生存，而羌族每年冬天难捱，故成我等优势。”司马潜疾言厉色逼问道，“这难道也是在你眼里无足轻重的东西？是要将我等置于何种境地？”

“魏玠！”李延瞻咬牙切齿，提腿就踹。

“陛下息怒，且听臣言。”魏玠愣是就故意不躲不避地受着，一时间隐忍委屈尽现，其后方理直气壮一般地解释道，“臣虽明面上是要将棉花贩卖给羌戎人，可是陛下您也知道，羌戎制作之业向来低劣，要想把这些棉花做成棉衣需要花费不少功夫，而这一举动还可以让那些头脑简单的敌族放下戒心。我们只要在这期间将南羌攻破，为日后征战北羌奠基，扬我国威，自然可以没有任何损失，还能平白换来不少的物资扩充军备。”

言罢，他又重重地磕了个头，大义凛然似的说：“陛下，臣并不怪罪司马将军打乱了臣的计划，只怪臣自己没有提前告知于人，这才引出如此闹剧。无咄咄追究之意，只望能还臣一个公道！”

巧舌如簧最为难缠。

看着他这副模样，李延瞻的神情终是有了松动，缓声说：“你先起来。”

司马潜又哪里比得过老谋深算在朝廷上摸爬滚打过的魏玠，好不容易抓住了对方的把柄，不想三言两语就被驳回来，连板上钉钉的证据都还没有来得及亮出，他心有不甘：“陛下，臣……”

还不等他的话说完，一旁的魏玠急忙打断道：“陛下，朔北军可是在这周围修建了临时营地，他们护卫不利才让这些精兵闯进了这里，甚至还让陛下您受了惊吓，即便您宽宏大量对其护卫不周不予追究，可也万万不能再给什么奖赏呀。若因情私，又如何整风肃威，令诸下信服？再者，又怎知其所为是否为有异心？毕竟贼喊捉贼的人多了去了。”

这说得滴水不漏，魏玠就是要将此次的责任推卸出去，顺便再把脏水往外倒。

“异心”二字落在耳中格外的重。