司马厝复又瞥了那棋盘一眼。

当他缺钱吗？还真缺。

在朔边军营时，他可没少自掏腰包来补给军需，现在回了京也是两手空空，说是勒紧裤腰带过活也不为过。

“老夫愿为侯爷对手，讨教一番。”

现场摆开了架势，司马厝和东家各执一方，落子有声。

“西城门外数十余里，黑崖林寨，为贩卖流民之窝点。”岑衍不知在何时跟了过来。

可这些人不见路有冻死骨也就罢了，居然还以活人为玩物。荒唐！

“他们是自愿的，侯爷可信？”云卿安缓缓上前，在司马厝身后不无残忍地解释道，“慈州被让，流民无处可去，便只得舍命讨钱以安老小。”

“胜注日后定当双手奉上，只是……”东家会意，却是在悄悄地瞟了眼作壁上观的云卿安后，语气莫名说，“在这之前，侯爷不妨先看看此局战果。”

只见庄园四周铺金盛水的沟渠缓缓朝一侧裂开，流水渗落进其下露出的深地两侧，中央赫然是一个巨型棋盘。

云卿安垂眸。

云卿安放软了语气，道：“你该明白的。外敌未却，山河未定，家国未安。”

他山之石，可以攻玉。司马厝平日里虽无闲心下棋，倒是用兵筹谋惯了的，应对起来倒也自成一派，沉静不迫而未落下风。

“督主。”那东家站稳，在云卿安旁边躬身。

止步，不好不坏。

“够了！”司马厝回身冷冷直视着他，眸中是毫不掩饰的恨意，“难为云督耳提面命。”

抢先手之利以掌握主动权，司马厝主杀伐而攻势凌厉，霸道而蛮横。瞻前顾后虽优柔寡断，难成大器。可有时，也并非坏事。

倒也在意料之中。

无人相逼，有无人不逼，这让他们似乎已经不知该如何作出反应。

以棋作局，人命为注，诱他进场，输已成定局。还是自己费尽心力亲手下的棋，不想竟将活人推入死路。

“认输”这一说法，对他而言根本就不存在。可惜了，没能试探出什么来。

司马厝的目光掠过棋盘上死气沉沉的人。

棋格之上，衣衫褴褛的人们横死其中。这一局对弈，竟是以人为棋！

司马厝瞳孔骤缩，猛地起身逼近东家质问：“这些，可都是你干的？”

红方落败已成定局，此局已无再进行下去的必要。

良久无人应答。

“你们……”司马厝嗓音沙哑，眼泛着红，“何人逼你们来此？”

那天在酒楼，云卿安究竟有没有寻出端倪，若是寻出了保不准会将他和龚河平联系到一起。

司马厝往后靠了靠，下巴轻抬，那眼神像是在索问。

显露的不过是冰山一角，恰巧让他看到罢了。

云卿安只在一边安静地看着。

司马厝先是接过棋子，毫无停顿地在棋盘放落后才歪着头挑眉看云卿安，目光带着嘲。

这小小的一寸方格，成了他们的落脚点，丧生地。

东家连连倒退，却也是见惯大场面的，硬气地答道：“本庄做的是正经生意，棋奴那可都是堂堂正正花钱买来的。”

“这难道就是你草菅人命的理由？”司马厝气极反笑。

司马厝蹙了眉头，总感觉哪里有异样，正想揪起人衣领子审问一番时，却听不远处突然传来声响。

“我生来贪妄，故而处心积虑索取讨要；生来狂寥，故而单枪匹马横冲直撞。你说呢？云督。”

“这样的事无时无地不在发生，侯爷还想听吗？”

司马厝确是存了试探之意。

司马厝已不管不顾抢过番役佩刀，斩断车绳夺马而去，直到他的背影彻底消失在了眼前，云卿安才偏过头，说：“把剩余流民好好安置。至于其他的，无你的事，下去吧。”

黑子持续所向披靡，司马厝正一边思考着下一步动作，一边伸手去拿棋子却不想触碰到了旁边人微凉的掌心。

不多时，被司马厝吃掉的红棋子在旁边成了一堆。

窒息般的压抑沉闷连同着一阵阵如车轮碾压过的麻木抽痛侵袭而来，张牙舞爪地在他面前磨牙吮血。

“凑我这么近，盯上什么了？”

“哈哈好！”东家节节败退也不恼，“今日可算长见识了，甘拜下风。”

祸起之时，民不聊生。这些都是真真切切发生着的，真的是不想见就可以不见的吗？

司马厝深深地闭了闭眼，抬脚朝那棋盘走去。上面仅余的几人神色麻木地望着司马厝走近。

云卿安将棋子递给他，专注地望着他，不答反问道：“若要你认输，你可愿意？”

他舍命所求，民生安乐。

桌案棋局七零八落，输赢难料。