穿斗篷的人摇了摇头。那官人又道：“不必了，这是赏的银子，你们收好。”说完，丢下一只鼓鼓囊囊的荷包。

李槐拿了起来，憨厚地笑道：“大人真是慷慨，往日例银十两已经够用，这次给这么多，还怕我们待小姐不好么！”那官人顿时窘迫起来，乌氏狠狠掐了李槐一把，将他推到一旁，陪笑道：“大人，你千万别误会，我当家的不会说话，平时我跟他说只有十两，其实是骗他的……”

穿斗篷的人没有理会乌氏，转向那战战兢兢的官人：“赵大人，你克扣我的银子，好大的胆子！”竟是妇人的声音，声音不大却甚是威严，气势逼人。

杜月芷听了她的声音，忍不住暗道熟悉，分明在杜府听过的，只是她一时想不起来。再看那妇人的斗篷，虽颜色乌黑，但领口，袖口却是绣着金丝芙蓉，枝叶妙曼，苏绣细腻，在烛光下若隐若现。单单一件斗篷就下了这般心思，此人定非寻常。

赵大人冷汗直出，连连解释，乌氏也怕赵大人怪罪，虽不知这妇人的来路，只顾帮忙圆谎，最后铤而走险激将道：“银钱的事暂且不说。芷姑娘在李家庄多年，倘若大人嫌我们照顾不周，要将人接回去未尝不可。不怕大人怪罪，姑娘眼见就要长大了，究竟是接回去许配人家，还是送到庵里做姑子，也请明示。毕竟李家虽不是养不起人，却也没有硬留一个大姑娘在家的道理。”

穿斗篷的妇人长长叹了口气：“随你们，只不要叫她死了。”

原来，杜家的意思就是这样，只要她活着就好，哪怕行尸走肉也无所谓。杜月芷早已摒弃无用的伤感，眼中冷光乍现，待要试他们一试。

眼看他们要起身，她矮下身子，走到堂屋，从兜里掏出几个小炮，小心翼翼洒了开去。然后迅速躲到一旁。

没过多久他们就出来了，赵大人走在前面，一脚踩上一个小炮，砰的一声巨响，空气中弥漫着淡淡的火药味。乌氏吓得心肝胆战，尖叫一声，被李槐紧紧扶住，眼看赵大人只顾往后退，李槐反掌推了一把。赵大人撞上穿斗篷的妇人，把她撞倒在地上，滚了几番。

斗篷帽落下，那妇人侧身，迅速抓住盖好。

电光火石间，杜月芷已经看清了。是她，老太君身边伺候的夏妈妈！慈眉善目，却铁血手腕的夏妈妈，辈分之高，行事之精，能代表老太君发号施令，连杜家掌印的主母都要尊她三分颜色。她来到此地，代表杜月芷被送往李家庄，老太君是知情的。

“什么东西……”夏妈妈怒道。

“是小孩子玩的小炮！”

一片混乱间，乌氏的嚎叫划破了夜空：“疼，好疼，我的腰……”刚才摔倒的时候，她的腰刚好撞在李槐平日采药用的小钉耙上，三根钉刺扎了进去，血流如注。李槐也大声叫嚷起来，抱着乌氏回到房间抢救。

杜月芷吸了一口气，将头发弄乱，脱了外袄，只穿着一身麻布衫，随手在脸上抹了一点墙灰，叫着：“乌嫂，乌嫂！”像是从睡梦中被惊醒般跑到堂屋，正好撞见赵大人和夏妈妈在原地犹豫，他们见有人进来，吓了一跳。

眼前立着十一二岁的女孩子，脸脏脏的，衣衫粗制单薄，慌乱间中福了一礼，怯生生看了他们一眼，小身子在寒风