金田南面防线，由萧朝贵和石达开两位精壮热血青年带领着上万上帝会教众，以无边无际的竹林为障，在其中设下陷阱伏兵，一次一次地抵挡着清军的进攻。

南面战线上的清军将领，是同样年少气盛的八旗副都统乌兰泰。乌兰泰从广州府带出一万二千精兵，以最优良的火力兵械，凭据内河布下十几里长的阵地，防止太平军渡水突围出浔江东进广东，或是冲入南方腹地漫无边际地冲击广西。当时清廷对八旗军最为优待，不单是军饷远远高于汉人绿营军，就是八旗军所用的兵器也大大优胜于绿营，于是南面战线终日枪炮隆隆，天天象过大年一样热闹。

对付这样的强大对手，只有擅长铸炮用炮的石达开才可以抵御。困入金田后，萧朝贵和石达开早就下定了在这里消耗清军的决心，和乌兰泰在内河两岸反复拉锯作战，死守着最后的阵营。

一场大战刚刚结束，地面上硝烟未散，石达开和几个亲兵蹲在青竹搭成的望楼上，从竹叶丛中观察着河对岸可能有残余清军的位置，一但确认有清军埋伏又在大炮射程之内，就传命开冷炮狙杀。萧朝贵在望楼下的炮台旁，一边擦着脸上的灰土，盘脚坐着看一张天王发来的手令。看了一会，他敏捷地爬上望楼，把手令递给石达开。

石达开看了一会说：“什么意思？造什么大船？”

“我就是给你看看什么意思？”萧朝贵坐到石达开身边说：“你看，这里说要我们多造大船，还要在河边造，这不是找死吗？”

石达开把手令看完正面看反面，又凑到鼻子前看天王的天朝大印是不是真的：“就是，在河边造的话，对面一炮过来我们就死几十人也没说要造多少，造什么式样，要造会浮水的还是会沉水的也没有说，洪天王那边不是有问题吧？”

萧朝贵说：“应该是有原因的，手令让我们全军向河边移营，同时造大船备战，怕是准备从这里全军冲出浔江东进广东吧？”

“哈哈哈，贵爷你真会开玩笑。”石达开一阵大笑说：“我们这里南线就有一万多人，就算每人抱一块木板游泳出浔江，都要把这里的树砍光，还想造大船冲出去广东？这不可能。我猜是要集中兵力从南线突围，等洪天王的西路军来会合后，一起用大船渡过对岸和乌兰泰决战。”

“这样想是合情理，不过用兵打仗以隐蔽为上，要不要这么张扬？”萧朝贵莫名其妙地挠挠头。

“张扬就张扬，先声夺人嘛，说不定对面看到这阵势就吓跑了。”石达开比萧朝贵年轻一些，在困难中更有乐观精神：“贵爷，造船这种技术活就由我来做，你去带队移营到河岸就行了。”

萧朝贵说道：“当然是你造船了，这些大炮都是你铸出来的，做工匠活无人及你，你造的船保证不沉，天王知道是你造的才放心。”

多年来一直自家铸炮的石达开为太平军省了不少钱，他铸的炮完全可以和清军大炮抗衡，由此也抢了杰克不少生意，被杰克知道一定在心里大骂石达开。他听到萧朝贵的话说道：“谁说我石达开造的船不沉，我造一条游在江中间突然沉到水底的船给你看。”

“要是突然又可以浮起来才算你厉害。”萧朝贵说完两个人都哈哈大笑。

金田镇里一片忙碌，家属女眷收拾家当，士兵磨刀枪修马车。可是清军在西线的攻击也越来越猛，每天不分日夜地进攻，冯云山和杨秀清轮番领兵在水田里摸爬滚打地阻击，双方都累得半死。

西线清军是清朝老将向荣亲自带领，在这次围困作战中，向荣部仍是负责主攻。金田镇的地形西高东低，西面背靠长长的大瑶山主脉，太平军被围金田之前，就是在那山脉上转战。可是向荣追击太平军成功之后，主动占据了这个易守难攻的高地，以居高临下的地利，封死太平军藏入山林的退路，也夺得了进攻的主动权。

一支几万人的军队无论有什么动作，都会马上被对手探知，向荣当然不会对太平军的行动懵然无知。其实在清军方面，完全清楚太平军只有突围一招，问题只在于从哪个方向突围。在太平军突围之前全歼或困死太平军是向荣的最终目的，可是和太平军打了两年仗的向荣知道对手是什么水平的军队，在被困死之前不做点什么是不可能的。越接近成功，向荣就越担心。

双方的作战和情报刺探都到了白热化，各地细作探回的军情源源不断集中到向荣桌面上，在他的理解中，突围之战一触即发，南路军近日来大肆造船，又向江边集结人马，从水路突围的可能性很大，最近的情报还得知太平军准备出浔江杀向广东，举军去投英吉利国。这并不是没有可能的事，太平军的前身是上帝会，所拜的皇上帝耶火华就是洋鬼子的神仙，他们和洋人有关系是意料之中的事，而广州水域外就停着英吉利国的炮船，要是双方内外夹攻广州可是天大的祸事。他发信通知南路乌兰泰加强备战，也要求自己的部下枕戈待发，分出一支预备队随时准备支援南线的乌兰泰部队

在三界庙后院内殿的屋顶上，绿娇娇、杰克和杨秀清每人拿一把扇子给自己扇风，一起眯着眼睛看着一天天变圆的月亮。月光朦胧，月亮的边缘象长了一层薄薄的茸毛，月光映在杨秀清瘦削得有棱有角的脸上，勾勒出象洋人一样的鹰勾鼻，他问绿娇娇：“阿妹，快下雨了吧？”

绿娇娇也看着月亮，她头也不回地答道：“两天之内一定下，还是吹西南风，正好顺风呢。”