“你的意思是，你要在和亲人选定下来之前，于众世家公子中择一良人与你阿姐定亲？”刘元青难以置信道，但细想之下又觉得这不失为一个好办法。
“不对啊。”张恒倏地将玉盏放下，“那你为何不直接找我们二人？我们难道就不是世家公子了吗？”
刘元青闻言轻咳一声，略显窘意地饮了一口茶。
乔行砚怎么可能没想过他们两位，只是刘元青受了其父刘长席的教导，自懂事以来便秉承着明哲保身的处事理念，又怎可能违背父亲的意思向皇帝撒这个弥天大谎？
至于张恒，受其父张端教导，亦是位仗义直言有着自我评判标准的友人，可友人归友人，归根结底，还是一位只喜听曲玩乐的世家公子。
乔行砚虽只为乔府的利益做打算，可真要拉人下水共生死时，他却不愿是面前这二位，毕竟世间除了乔府中人，不再有人像他们二人这般对自己如此之好。
乔行砚唇角微微上扬：“子修这话可敢对着令尊说？”
“什么？”张恒还未反应过来对方什么意思。
乔行砚又道：“吏礼工三部尚书本就是世交，平日走得近也就罢了，这到紧要关头突然告知圣上你我两家还有姻亲，这算什么？明眼人都看得出是个什么情况。况且吏礼工三部还暂未参与党争，你真以为靖央党争激烈，我朝便太平了么？”
“若是不参与党争的两家突然联了姻亲，任哪方都不可能放过这一势力，届时只会有层出不穷的党派相邀，得者生，失则死，这是死局。”乔行砚微微偏头，意思是让对方仔细想想，片刻后又道，“父亲不准我入仕，我便瞒着父亲做这个局，用党派之争的势力去赌一个阿姐逃过和亲的机会。哪怕失败的可能性远比成功的高，哪怕或许当幸运降临时，阿姐本身就可以逃过和亲。”
但他不信天命，未雨绸缪总归比相信旁的世家来得稳妥。
沉默半晌，最终是刘元青先开的口：“临舟你放心，这世家公子我虽没有特别熟悉的，但也都有过些点头之交，平日父亲也有嘱咐我与之往来，介绍你认识还是不成问题的。”
乔行砚微微颔首，紧接着张子修也回过神，拍拍胸脯道：“对，既然我不能直接帮你解决了这麻烦，那便为你多提供些渠道。说起来，想不到这平日与人听曲斗蛐蛐，倒还结交了不少世家公子，改明儿个我就写书信相邀，地点就定在……”
“醉君阁。”乔行砚接过对方的话。
张恒闻言打了一个响指：“好，就定在醉君阁。想来也有一阵子没听孙家三位女娘弹曲了，那就顺道把江城孙家的也请来，你正好借这个机会多结交些世家子弟，总有一个能帮到你的。”
“对了。”刘元青闻言像是突然想到了什么，眼睛瞬间亮了起来，“我今早听父亲说，裴将军似乎也正在凯旋回朝的路上，子修，你可以试试是否能将他也请来。”
“裴将军？”张恒诧异道，“你说的是镇远将军？他儿子都有我们大了，怎可能让临舟再去同他交涉？”
乔行砚面不改色，端起桌上的玉盏抿了一口茶水。
见二人神色微带不满，刘元青这才连忙摇手：“非也非也，此裴将军非彼裴将军，我说的不是镇远将军，而是镇远将军的独子，小裴将军，裴归渡。”
“裴归渡？”张恒疑惑，思忖后道，“前些日子平定平州叛乱的那位？”
乔行砚依旧在旁不言，只静静听着。
“对。”刘元青轻拍桌面，“这小裴将军是镇远将军独子，多年来随父驻守平州，冠礼后法，不给对方丝毫喘息的机会，极具侵略性地攻占对方的领域，敲响暧昧缠绵的铃铛声。
铃铛声响起，湖面上泛起涟漪，湖面的水声与心头的铃声同时散开。
乔行砚被吻得快喘不过气了，拍了裴归渡的肩好几下对方才终于停下片刻。
乔行砚抵着对方急促地换气，裴归渡本想着让对方缓上片刻，可听着对方近在咫尺的喘息声，看着其微微泛红的眼尾，只觉得自己实在不争气。
他再次侵占了乔行砚的领地。
喘息声与解开衣物的声音夹杂在一起，裴归渡埋在乔行砚颈侧，迫使对方仰起了头，在对方身上留下痕迹的同时手中的动作也不停。
他脱去乔行砚的外裳，正要解开下一层系带时就听见屋外有人招呼都不打地推开了门，随后走了进来。
裴归渡仍沉溺在乔行砚颈侧，而后者却是第一时间回神看向屋外，这不看则已，看到之后乔行砚身子立马僵住了。
他同宋云仅对视一眼便推开裴归渡，可后者却像早就料到了一般牢牢抱住他的腰，使他不能起身。
“别动。”裴归渡厉色沉声道，说话时呼出的热气使对方下意识缩了缩脖颈。
随后乔行砚就看到裴归渡十分没耐心地看向了门外那人。
“杀了他。”乔行砚几乎是立马就说出了这句话。
“还不快滚出去。”可裴归渡却没有回话，只是厉声训斥那珠帘后已然僵住的人。
宋云被吼得回神，连忙转头出去重新关上门，面如菜色，整理了好久方才看到的那一幕后才终于又隔着门朝里面说了句：“虽然不合时宜，但事态紧急，还望将军早些处理完。”
屋内，乔行砚还在挣扎着要起身，可裴归渡仍旧不松手，也不说话，只是静静地看着对方。
片刻后，乔行砚见自己起不来就也放弃了挣扎，只看着对方，正色说道：“杀了他，我们的事倘若被他人知晓，裴……会很麻烦。”
裴归渡抿唇，沉声道：“你想说的是，裴乔两家会很麻烦，会成为众矢之的，会被宫里那位忌惮，你的父亲恐再无法安然于朝堂，我的父亲恐再无法领兵上战场？”
乔行砚没有说话，只静静看着他。
“木秀于林，风必摧之。临舟，这个道理我懂，也知道该怎么做。”裴归渡放缓语气安抚道。
乔行砚听进去了，但依旧是没什么感情地说：“杀了他，只有死人才能保守秘密。”
裴归渡闻言一惊，随后轻轻在对方唇上亲了一下：“方才在外面见你一副可怜模样，怎的此刻张口闭口就是要杀人？”
乔行砚没有回话。
裴归渡又轻声安抚：“放心吧，宋云是自己人，我自会同他交代清楚，此人可信，所以你也不要再提杀他的事情了，好么？”
乔行砚对此感到怀疑：“你怎么就确定他一定是自己人，亲眷之间尚不可信，他又算什么？”
裴归渡双手搂住对方的腰，道：“这种事情无法解释亦无法证明，但你相信我，这件事我会处理好。”
乔行砚心有不满，但也没再多说什么。
裴归渡拾起桌上的玉，玉上刻着的是“岁岁平安”四字，字的周围雕有暗纹，穗子也是浅浅的青白，瞧着倒十分素雅。
他将玉佩系在乔行砚里衣的系带上，随后抬头看对方：“这块玉我不常戴，但今日戴在身上想必许多人都瞧见了，你将其藏在里衣，收藏也好，日日佩戴也罢，莫要让人瞧见了。”
乔行砚看一眼玉佩上刻着的字：“我自是知晓。”
言罢后裴归渡迟迟未说话，是以本在看玉佩的乔行砚抬眼看向对方，结果就见那人的视线堪堪停在自己受伤的手腕上。
乔行砚将衣袖往下拉，企图盖住缠了纱布的伤口，可后者却按住他的手阻拦，再次将衣袖掀开。
裴归渡凝眉抬眼看他，面上带着些许怒气，但最终还是放缓了语气，问道：“又是自己弄的？”
乔行砚颔首，不以为意道：“我有分寸，伤口在手腕上方，不碍事。”
裴归渡回想起方才坐席之间的事，又道：“为了躲今日抚琴之事？”
乔行砚微微偏头，揶揄道：“你又知晓我的用意了？”
裴归渡不以为意：“你好说歹说也是乔府三公子，你若想出来，有千万种法子，何苦伤了自己，想来也只能是为了躲旁人的刁难。”
乔行砚挑眉，没有否认也没有承认，只是调侃似的夸赞一句：“将军可真是才思敏捷。”
“是不是哪天需要用你的性命才能达成目的，你也会毫不犹豫地杀了自己？”裴归渡沉声道。
乔行砚将衣袖往下拉遮住伤口，悠然开口：“或许吧，这点我倒真不确定。”
裴归渡的面色更加差了，但也没再多言。
二人就这么什么也不干什么也不说地又抱了片刻，裴归渡才在乔行砚眼下的痣上亲了一下，随后松开了环在对方腰间的手：“军中还有事需要处理，我得先走了，下次再去找你。”
乔行砚闻言起身，将落在地上的外裳捡起，穿上后又整理一番，重新恢复了那个乔家小公子该有的模样。
乔行砚冷声道：“没有时间的下次还是莫要许诺，将军日理万机，等你不如街上随意寻一情郎来得容易。”
裴归渡怔了一下，反应过来之后笑着说道：“寻情郎可以，但只能是东禅寺那位，旁的不许。倘若有旁的，我便杀了他。”
乔行砚挑眉：“将军在沙场上本就杀伐气过重，私底下还是少提些生杀，莫要冲撞了太岁。”
裴归渡起身，将弦月玉佩收入怀中：“将军有小公子护佑，又怎会在意这些？”
乔行砚转身不看他：“小公子不信神佛，护佑不了将军，将军还是靠自己吧。”
裴归渡掀开珠帘，道：“好，靠自己。”
珠帘落下，身后那人的话音也落下，裴归渡走了，从暗门处走的。
乔行砚隔着外裳去碰里面挂着的玉佩，面色逐渐变沉，好一个岁岁平安，好一个下次，好一个裴敬淮。
乔行砚顿时失了所有兴趣，出门后张子修喊他他佯装听不见，李敬成从他面前经过他也全当没看见，不管不顾地径直出了醉君阁。
醉君阁外，文修站在马车前，手执若华剑看着面无表情的乔行砚，饶是跟了这么多年，文修此刻也看得出来小公子心情不好，便没多说话。
他回看醉君阁的牌匾：“替我同张子修说一声，我身子不适，就先提前回府了，还望他帮忙同旁的人解释一二。”
“喏。”
半晌后，文修从醉君阁出来，驾着马车同乔行砚一同回府了。
刻有“裴”字的马车内坐了两个人，一位是裴归渡，另一位则是宋云，此刻二人皆未言语，前者闭目养神，后者看着前者闭目养神，眼底全是震惊怀疑与好奇。
片刻后，裴归渡道：“你就是将我望穿了也改变不了方才看到的那一幕。”
宋云思绪被拉回神，随后啧一声，道：“不是，那什么，就那位，我没看错吧？”
裴归渡抬眼看他，那神情仿佛在看一个傻子，他道：“哪位，你不说我怎么知道你有没有看错。”
宋云一副不知该从何说起的纠结模样，想点明又怕让监视他们动向的人听了去，只得努力压低嗓音，将说话声与马车行进的声音混在一起。
“就是，乔家小公子，我没看错吧？”
裴归渡见状凝眉：“你方才盯着哪儿看呢？”
“就脸……脸啊。”宋云话说一半时脑子突然追上，将“看到他衣衫不整地坐在你腿上”给强行咽了回去。
“没看错。”
“啊？”宋云还在方才的问题里没回过神，是以此刻的疑问也只是出于没听清的疑问。
但裴归渡却不管他有没有听清，只道：“此事万不可泄露出去，管好你的嘴。”
宋云自然知道事情的严重性，闻言立马正色道：“这是自然。”
片刻后，宋云又道：“不是，我还是很诧异，你俩什么时候搞上的？你们不是刚认识么？刚认识就？就……就……”
裴归渡疑惑地看着他，没什么耐心地道：“就什么就，搞一起便搞一起了，好奇那么多做甚。”
宋云简直寒心，低声抱怨：“不是，裴敬淮，我还是不是你兄弟了？你怎么能有了新欢就忘了旧爱呢？”
裴归渡以一种极其厌恶的神情看着对方，反问道：“你也断袖？”
“怎可能！”见状宋云也摆出正色，不再打趣，他道：“这事可大可小，藏得住是小事，藏不住那可就是性命攸关的大事了。”
“我知道。”裴归渡道，“我自有分寸。”
“真的？”宋云不信，“有分寸还敢在别人的地盘干那种事儿？”
裴归渡没有回话，此次确实是他们鲁莽了，倘若那时进来的不是宋云而是旁人当如何？倘若进来的是太子党派的世家子弟当如何？杀了？
裴归渡脑海里突然闪过乔行砚说这话时坚定决绝的语气与神态。
他看向宋云，揶揄道：“你知道你闯进来的那刻，他同我说了什么吗？”
“什么？”宋云配合地猜测道，“让你把我赶出去？让你停下？还是让你把他放开？”
裴归渡悠哉道：“不是，他只说了三个字。”
宋云一脸茫然地等待答案。
“杀了他。”
宋云怔住了，他在脑海里对这三个字逐字进行分析，单个字都能听明白，怎么合在一起就不明白了呢。
“不是，他疯了吧？”宋云惊呼一声后又压低嗓音，以一种难以置信的语气说道，“乔家小公子？乔行砚？他？他说让你杀了我？”
裴归渡憋笑：“嗯，是的，你没有听错。”
“不是，他疯了吧？”宋云有时候十分懊恼自己说不出什么污秽且具有攻击力的话，比如此刻，“我只是撞见了你们……咳……他就要杀了我？他看着人畜无害甚至还有些柔弱的样子，开口就是要杀人？”
“嗯。”裴归渡依旧照实说。
宋云气恼片刻后又看向裴归渡，狐疑道：“你答应了？”
裴归渡凝眉，再次用看傻子的眼神看着他：“如果你一直是以这个状态发问的话，我或许真的会答应他。”
宋云简直不知道该说什么了。
片刻后，宋云依旧压不住好奇心，问道：“所以你们究竟什么时候勾搭上的？别告诉我就是今天啊，我可不信。”
“你问这么多做什么？”裴归渡不打算答。
“他不是一般人，终归是个祸患。”宋云道，“我指的并非他本人如何，而是他所处的位置，背景。”
“嗯。”裴归渡答非所问，“和亲之事进展到什么地步了？”
“兰妃娘娘很喜欢乔二姑娘，皇后那边倾向于留住郭二姑娘。”宋云道。
“宫里那位呢？”
“之前不好说情况好坏，但依据方才所看到的，情况不太好，据宫里来报，圣上倾向于乔二姑娘。”宋云虽然没有得到对方的回复，却已然将乔府归为同他们一派的了。
宋云思索片刻，正色道：“你说这乔家小公子既然这般急切，方大病初愈就急着结交各世家子弟替他家姐解决和亲的麻烦，那为何不直接寻你帮忙？”
裴归渡反问：“我帮什么忙？”
宋云理所当然地压低声音道：“你俩不是搞一块儿了吗？”
裴归渡无言看着对方。
宋云见状面显窘态，道：“咳……那什么，你俩不是关系好么。”
裴归渡叹了一口气：“我哪儿有那能耐，你真当宫里那位是傻的吗？和亲之事谁来插手都行，唯独裴氏不行。”
宋云疑惑道：“何以见得？”
裴归渡正色道：“如今朝中党派林立，暂且不提暗中的，光是明面上的就有三派，太子、九皇子、安平郡王。六部中三部各归一派，其余三部至今未归任何一方，其中就包括他礼部尚书乔怀衷。而这三位偏偏还就仿佛不要命地抱团找死，摆在明面上的交好，生怕旁人不知他们交往甚密。”
“刘张两家府中皆无未嫁女子，唯他乔家二女进了宫。若是乔二姑娘被任何一方保下了，那乔怀衷怎么都得承这个情，哪怕他再不愿，朝中众人也会默认其归入为一方党羽。”裴归渡继续说道，“届时礼部便成为众矢之的，而与其交好的吏工二部都会被牵连，朝中众臣日夜辗转，怕是夜间梦中惊醒都会抓着两位尚书质问其究竟归为哪一边。”
裴归渡看着宋云，沉声道：“朝堂之上，若不能为我所用者，必定亦不可为旁人所用，少一个盟友算得了什么，怕的是多一个敌人。”
宋云闻言了然：“届时怕是不止六部，朝中众臣都将日夜思量，恐死于非命。”
裴归渡就着身侧软垫之上的绸布擦了擦从暗格中取出的短刀：“要我去帮？简直就是将裴乔两族的人头摆在宫里那位面前，你真当宫里那位看不清局势吗？前年派不知道哪里冒出头的参将进军，去年派巡抚随军，今年倒好，直接将父亲的兵权分了出去。而我，说是进京领赏，实则却是要将我扣在京都城中，父亲膝下仅我一子，他就拿准了主意，只要将我扣在京中一天，父亲便会为他效力一天。”
宋云面做难状，试探道：“那真就什么都不做么？”
“不是不做，而是做不了。”裴归渡斩钉截铁。
“可她好歹也是那位的姐姐，真的不管么？”
裴归渡抬眼看他，微微偏头疑惑问道：“宋雁南，你觉得我是什么人？”
“什么？”宋云不解。
“若他想要旁的，我立马便能为他寻来，哪怕于霜雪天策马一夜也能为他寻来。可如今是什么情况？”裴归渡的语气十分决绝，“那人本就开始猜疑防着我裴氏，削弱裴氏，若是再掺和进和亲事宜，恐怕死的就不单单是乔氏一族了，连裴氏，都会在顷刻间被发难。”
宋云因对方的说辞怔住了，迟迟未言。
裴归渡沉声道：“什么都不做，最好的结果是和亲人选落到了旁人身上，最坏的结果也只是乔二殒命靖央，怎么也不会牵连到裴乔两族。”
宋云有那么一瞬间怀疑他与乔行砚只是表面关系，如他所见般只行鱼水之欢，无太多感情。但他又似乎真的有在为乔氏考虑，哪怕只是在裴氏安然的前提之下。
裴归渡将刀尖对向宋云，自嘲一声道：“宋雁南，你真以为我是什么不顾大局的痴情种吗？”
宋云闻言松了口气，不再多言。
裴归渡将短刀重新放回刀鞘内，经过一年断断续续的相处，他也大抵摸清了乔行砚的为人做派。他知道对方同他一样，都不是什么为了一时的温香软玉便不顾大局的人。
有时候藏在暗处的所谓弱者，狠起来反而更加可怕。