沈太后听到外头的动静，睁开眼睛，气若游丝地出声问道，“是珉儿吗？”

沈棠掀开珠帘和纱幔，浅笑着答道，“是我，棠儿。”

不过两月未见，沈太后的面容似乎苍老了十岁，她的皮肤失去了光泽，眼神空洞且无力，但听到沈棠的声音之后，她脸上却骤然绽放出惊喜和希望，她挣扎着起身，有些局促激动地问道，“是棠儿？快，快近前来让我瞧瞧。”

沈棠笑着坐到榻前，对着沈太后安慰道，“凡事都有法子可解，咱们人多，眼前这点难关算不得什么。来，先让我替您诊脉看看。”

她伸出手去听了一会，心中一沉，果然太后的身子如她所料，被掏空地差不多了，仅凭着一股子不甘心的毅力熬到现在，便算是以方子勉力维持下去，也再不能像从前那样杀伐决断，英姿飒爽了。

但这话却如何能当着太后的面说出来，她略整了整心情，浅笑着说道，“您这夙日的心疾，最忌讳伤神苦思，以后还是将那些烦心事都丢开去，多想些欢乐之事。”

太后摇头叹气说道，“这道理我哪里能不懂，只是眼下是这样的境况，皇上和翩翩都下落不明，我实在是放心不下啊！”

她正了正神色，急忙问道，“如何？此行西域有何收获，西域女王答应退兵了吗？”

沈棠笑着说道，“女王答应退兵，您就安心吧。”

她将话题转开，“听说伊汐有孕了，但孩子动静太大，闹腾得厉害，等给您开了药方子，我还要去她那儿看看。这可是您头一个孙辈呢！”

沈太后的表情不由柔了下来，她低叹了一声说道，“珉儿做事果决，伊汐又是个能干懂事的孩子，腹中的这孙儿将来定也是人中龙凤，若是不亲手抱一抱他，我又怎么舍得就这样撒手人寰呢？”

她面色忽然坚毅了起来，坚定地说道，“你让珉儿放心，我能够坚持下去，不等着看到恒王的下场，我是决不会就这样走的。”

沈棠知道太后心中对自己的病情也有数，便不再多说，嘱咐了几句便要离开，却被沈太后喊住。

太后忽然问道，“满菊她……是咬舌自尽的吗？”

沈棠脚步微顿，点了点头，“是，我令人寻了个好穴给她暂居，等以后再另行厚葬。”

太后眼中晶莹一片，她挥了挥手，“我知道了。你去伊汐那边瞧瞧去吧。”

满菊是自小在沈家陪着太后长大的贴身丫头，入宫之后一直都是太后的左右手，她为了太后终身未嫁，最后更是为了营救太后付出了贞洁和生命，她的离去对于太后而言，是个深重的打击，也是难以挽回的剧痛。

沈棠轻轻合上门，门外焦躁等候的威王迎了上来，“表妹，母后的病情……”

太后的情况很不好，这恐怕是众人皆知的事情了，如今她是提着一口气吊着最后的性命，但大战在即，众人也不知道即将面临的是什么样的状况，也因此威王才格外担心。

沈棠点了点，“若是放宽了心，又用着药，或许还能缓一段时日。”

她一边随着威王的脚步走着，一边问道，“皇上他到底是个什么情况？”

威王微怔，随即叹了口气说道，“还是瞒不过你去。”

他低声说道，“皇兄根本就不在皇城，我连秘道都搜寻过了，遍寻不着，因此我便怀疑恒王早就将皇兄转移了出去，至于在哪里，最可疑的便是秦家了。恰巧三舅父在封城之前夜探了秦家的老巢，只是那里守卫森严，三舅父怕打草惊蛇，便只探查了一遍，不曾动手救人。皇兄便是被押在那宅子里。”

沈棠愣住，“皇上他……”

威王眉间郁结，“皇兄倒是还活着，只是神志却有些……不知道他们在他身上动了什么手脚。时间……真的很紧迫了，而我们却除了等待女王到来之外，别无他法！”

沈棠叹了一声，“等严知他们回来，咱们再从长计议，一定还有其他的法子，能撬开城门的！恒王无道，宗亲此时想必也该悔悟了，还有城防所禁卫军，若是真心拧作一团，我就不信，不能里应外合将他们拿下。”