第三幕
他听到船舱内传来的一阵尖啸就立刻赶去打开了舱门。进去便看见女祭司瘫跪在窗下，低着头，长发掩面。
“喂，你怎么起来了，还好吗？”
他上前扶起对方，被她反手甩开。
“……你、都干了什么——！”她怒吼，抬起头来。
不等他答话，她又急促地问：“我昏睡了多久？”
“你…！”年轻人有了怒意，祭司就像没搞明白自己的处境一样。末了，他硬邦邦地说：“一天一夜。”
祭司顿了顿，低头看了一眼身上的衣服。她的黑袍被人换下，现在是一身米色亚麻。
“你碰了我吗？”
祭司必须是纯洁之身。
战争之下的女性俘虏会有什么下场，她当然清楚。
“告诉我。”她抓着他的手臂，一字一句地问。
见她问得如此认真，年轻人也没了别的心思。
“没有。”他答。
女祭司垂眸，似乎在思考着什么。
片刻，她做了一个决定。
她对年轻人说：“调头，把我送回去，在祭坛上砍下我的头。还来得及，一切还可以挽回。”
第四幕
他难以置信地盯着她。
“你在说什么？！你以为我费了那么大劲把你抓来就是为了让你回去送死？！”
年轻人死死抓着她的双手，把对方从地板上拽起来。
女祭司手腕的伤口被压到，皱了皱眉。
她深吸了一口气，对他怒目而视：“你什么都不知道！我们侍奉的神是魔神。仪式被打断，必有大难！不光我们，罪魁的你们也逃不过！你自己遭殃倒是无所谓，可你效忠的国王呢？你守卫的国民呢？你不在乎？”
“别想唬我。”
他把她推倒在榻上，压了上去。
“六年前……六年前的那场瘟疫，你可还记得？”
祭司平复自己的呼吸，冷静地看向眼前人。她看着他，又像是透过对方，望向过去。
他松开手，坐了起来。
他当然记得。那场瘟疫突如其来，从她的国家快速蔓延到各个邻国。染病的人无药可救，很快便死了，他的家人也不例外。那时他还是个少年，眼睁睁地看着自己的父亲和叔叔相继病亡却无能为力。一时间所有人都陷入了恐惧与绝望，就在一筹莫展之际，瘟疫又毫无征兆地消失了。
前前后后不过半个月，从来没有哪场瘟疫来得如此凶猛又结束得如此迅速。
人们窃窃私语是天降神怒。
“是你们……”
他肌肉紧绷，震惊于自己的推测。
“上一任的大祭司，他在献祭仪式的时候犯了个错。有只母山羊不洁，他未能察觉。提供山羊的农民后来才发现自己酿成大祸，也许是因为害怕，他隐瞒了。仪式完毕的三天后那个农民就暴毙而亡，接着是他的全部家人，然后是整个村庄……”她闭上眼睛。
“再后来的事情，你都知道了。”
“等大祭司发现这个错误时，已经超过了三天，神怒已然降临。最后我们在祭坛之上砍下他的头，放干他的血，又活祭了其余所有参与仪式的人，瘟疫才停止。我也是在那之后被神选中接任了大祭司一职。”
她抬了抬左手，面无表情地看着血从包扎的绷带里渗出。
“若是赶在三天之内，祭上我的人头和血，便能以最小的代价平息神怒，也不会重演六年前的灾难。”
“为什么——为什么一定是你？”他心有不甘，握紧了拳头，重重砸在床沿。
“就没有别的办法吗？”
“没有。仪式被中断，就只能献上更高规格的祭品安抚神灵。”
“我不信！”
“那你就试试吧。”她嗤了一声。
“六年前是瘟疫，这次又会是什么呢？你会付出比我更高昂的代价。”她侧过身子，不再理他。
第五幕
他不想赌，立刻下令让所有船只减速行进。
得知同行的船队里有一位本国的神官，他旋即登上对方的船只。
“是真的吗？”简单陈述事情的来龙去脉后，他问。
“将军，若他们拜的是魔神，确实有这么一说。不过，倒不一定非要把大祭司献上去。”
“说来听听。”
“她说六年前他们活祭了所有神职者以平息神怒，那是在天怒降临之后的补救措施。若赶在三日内血祭了辅祭或者其他低位的神职者，也是可以的，无非是数量多一点。”
“呵——非常好。”他露出一个可怕的笑容。“正好从神庙掳来的神职者还留在岸上的俘虏营。他们不信我们的神，本以为留着也没什么用，平白添了许多张吃饭的嘴。”
“现在倒是派上用场了。”神官露出谄媚的笑。
“你即刻返回，带着我的一队亲兵，按照他们的祭祀礼制，把这事了结。人，一个都不用留了。事成……”
“将军放心。”
“很好。”
第六幕
夜。
将军独自一人坐在船头，他双手端着剑，向风神祷告。
过了许久，他听到船尾传来些许嘈杂声。收了剑，向那边走去。
远处隐约有灯火，想必是他派出的船队回来了。
事情还算顺利，只不过有一位辅祭和一位贞女在俘虏营被留守的士兵轮奸了。为避免节外生枝，神官命人将这两人斩于营外，才把剩余神职者带到神庙里活祭。
“无妨，事情办妥了就好。”对于细枝末节，他并不关心。
然后他对返回的一众亲兵道：“辛苦各位了，已备好酒宴，今晚不醉不休！”
“好——！好——！不醉不休！不醉不休！”众人异口同声。
第七幕
待他回到女祭司的房间时，见对方缩在床上，双眼红肿，神情恍惚，显然是刚哭过一场。
酒席之间，众人口无遮拦，事情很快就传出去了，想必她也是听说了。他本就没有隐瞒的意思，只是当下觉得有点扫兴罢了。
他看了一眼桌上一动未动的饭菜。
他走过去，捏着她的下巴：“哭什么。别人替你死了，不好吗？你现在彻底从圣职中解脱了，做个普通人。”
她眼睛空洞无神，也不看他。
“你还是笑起来更好看。”
似乎是觉察了这句话背后的含义，她的眼里闪过一丝探究的光。
他轻哼了一声，坐在她对面。
“我们两年前见过。你大概不记得了。”
她皱眉，示意他继续说下去。
“你和一群年轻的女孩在岛上采摘草药，有些珍稀种长在悬崖边……我当时正好在附近，看到你打算下到崖边，就……”他看着她。“想起来了吗？”
“是你！你是那个帮我——”她有些惊讶，“你那时是商人的打扮，我以为……”
她所在的神庙位于海港城，时常有各国往来的商船。异邦人进入国境前都被细细盘查过，他的乔装自然未能引起她的警觉。
他耸耸肩：“我确实是为了收集情报。”
她觉得头昏脑胀。
“你那时真美，在阳光下闪闪发光。”
“现在也很美。”他拭过她的泪痕，她厌恶地躲开。
他不以为意，撩起她的一缕长发。乌发在灯火下呈现黑珍珠一般柔亮的光泽。
“我第一眼就看上了你。那之后一直对你念念不忘。”他自顾自地说。
“若是寻常百姓家的女儿就好了。只可惜，我后来才知道你是个大祭司。”
“你到底想要什么？”她打断他。
“我不是说了吗？你。”
“荒唐！你指望我相信你攻击我的国家是因为我？”
“是，也不是。攻打你们是国王一直以来的计划，我只是加速实现了它。在我得知你就是时任的大祭司和你们三年一次的血祭后，我就想着一定要赶在那之前…还好……”
“你是——所以不是巧合，你就是冲着仪式来的！你为什么！！”祭司再也无法掩饰心中怒火，恨不得将他碎尸万段。
他挡下直冲他脖子扑过来的双手。
女祭司出手狠绝，将军虽然制伏了她，小臂却被抓伤了。
她被反剪双手重重压制在床上，吃痛地闷哼了一声。
“不知好歹！如果我没打断你的血祭，你或许就死在那儿了！”
祭司面朝下，口鼻被捂在被褥之间。她艰难地侧过脸，挤出声音：“你……胡说八道！”
“你告诉我你们的大祭司哪一个落得了好下场？！哪一个最后不是死在你们该死的仪式上了！你们这群疯子！”
“自以为是的……蠢人！你要我感谢你的‘善意’为我们带来的灭顶之灾吗？你杀了我们所有的人！！谁才是疯子！！”她浑身颤抖，发出尖音。
压在她周身的重量是现实的另一张面孔，此刻正狰狞地嘲笑她的无能。她如一头困兽般顽抗，最终精疲力竭，连呼吸也变得微弱。
将军见势不妙连忙松了力道，把人翻过来。拨开头发，才见女祭司面色潮红，眼尾泛红，挂着泪。
他迟疑了一瞬，说不出是什么情绪。甩甩头，旋即口对口为女祭司送气，又轻手轻脚地调整对方的姿势，助她顺气。几番下来，她的呼吸才算平稳了。
整个过程，他一言不发，似乎有些懊恼自己把对方逼到这番境地。
过了一会，他打来一盆水，拆开祭司手腕上的绷带，为她清洗伤口，止血。
她的伤口早在在此前反复地拉扯、挤压中裂开了，纱布染满血污。
他默默说了声对不起。
他仔细检查她的手腕，在伤口附近看见一道很深的旧疤，他猜测那是三年前的祭祀仪式上留下的。
他叹了一口气，给她上药，换上干净的绷带，包扎好伤口。
“……我们俩谁疯还说不准呢。”他自言自语，然后为她理好枕头、盖好被子。
他在床边坐了一会，确定对方无大碍后才离开。
“……你说你喜欢我，你心心念念的不过是你想象出来的模样罢了。”他走出房间的时候差点听漏了对方那句轻飘飘的话。
他愣在原地。片刻之后，他转身盯着女祭司，表情已经恢复了一贯的冷酷。
“接受现实吧。还活着，你已经够幸运了。”
他关上了房门。
第八幕
清晨，将军前往她的房间查看，却发现里边空无一人。
这让他感到十分意外，竟然在眼皮子底下把她弄丢了！
她在哪儿？出了什么意外吗？如果出事了，却没有引起任何动静，莫非是在深夜跳海了？男人飞速思考着。回想昨天她漠视生死的样子，一股莫名的恐惧迅速涌上心头。
将军连忙探查女人的被褥，里面还残留着一丝余温。
冷静点！他对自己说。她刚离开，也许只是晨起到外面散步而已。
他想去船头寻找，或者把船舱全部搜一遍，但是直觉告诉他，应该先去船尾看看。
毫不犹豫，年轻人立刻朝船尾奔去，果然发现了那个让他牵肠挂肚的身影——她正靠在船的围栏边，眺望远方。
他舒了一口气，那颗悬着的心终于放下了。
虽说是大清早，但甲板上始终有人，她又是怎么逃过所有人的视线的呢？将军不由得重新审视对女人的判断。
他收拾了一下自己的情绪，朝她打招呼，“你起得这么早？”他说。
祭司背对着他，没有理会。
“吃过早饭了吗？”见对方无动于衷，他又随口问道。可是女人依旧无视他的存在。
“我说，你叫什么名字？”他换了个策略。
终于，祭司转过身，回应了他：“你都带兵闯进神庙了，还针对我，难道会不知道我的名字？”
“好吧，夜的女儿。我只是希望能正式地自我介绍一下。我叫玛伦卡斯。”
一时间，祭司有些惊讶，没想到这人居然知道她名字的含义。她留意到对方微微上扬的嘴角，仿佛在耀武扬威。他懂得我的语言，这是在警告我吗？她想。
无论如何，她不肯示弱。她当然也熟悉对方的语言，知晓他名字的含义。“太阳之子。”她哼了一声，“我是倪刻提娅。”
他记住了她眼中的狡黠。
第九幕
太阳缓缓升起，风吹散了海雾。曙光洒满船舷，周围的世界在金色的朝霞中苏醒。原本隐匿在暗影中的船体细节渐渐清晰起来。倪刻提娅的眼睛追随每一缕晨光，细细观察这艘战船的结构，终于看清了它的全貌。
抬头望向扬起的风帆，她叹道：“好大的船……”
“是我们最好最快的船，用了最上等的橡木和雪松。”玛伦卡斯自豪地向她介绍。
“黎巴嫩雪松木？”她问。这样质地坚实、纹理漂亮、带着天然芳香的木材通常用于制作精美的工艺品，比如她的首饰盒、家具和存放贵重物品的箱子。用来造船，倒是第一次听说。
“没错，进口的雪松，主要是船的内部结构和装饰，因为轻、耐用、防潮，顺便你的房间用的就是雪松木。船的主体结构是橡木，只有足够的强度和耐久性才能挺过海上的风浪。但橡木也是进口的，我们本地不产这些木材。”他抚着船体，似乎对只能依靠商贸获得这样优质的木材感到遗憾。
“你经常乘船吗？”他问。
“偶尔，如果需要去往各个海岛。都是小船。”女祭司心不在焉地回答，目光投向面前的男子。此时，晨辉透过船帆的间隙照在玛伦卡斯的脸上，让他眯了眯眼睛。被一层金色的光晕笼罩，使他的皮肤散发出淡淡的光泽。头发在阳光下熠熠生辉，犹如一缕缕闪耀的金丝。白色的衣服反射着浅色的金辉，勾勒出他健美而优雅的身形。整个人仿佛由太阳的光芒构成，令人目眩神迷。
“金色之子”，她心想，名副其实。
然而，倪刻提娅的心思并未停留在对方身上。她望向茫茫大海，视野所及只剩一片碧蓝，早已看不见她生长的那片土地了。她就像一只迷失了方向的海鸟，永生漂泊，双脚再也无法踩在熟悉的泥土上。
“船是什么时候启航的？”末了，她干巴巴地问。他们离得那样远，连这片海域中的海岛都不见踪影。她的心仿佛被人挖走，余下一副空荡荡的躯壳。
“一天半以前。你昨天醒来的时候刚启航不久。”
祭司捏紧围栏，出神地盯着水面，无数的情绪在内心翻腾。她或许有过逃离的机会，但是现在失去了一切的主动权。她不清楚这男人会怎么对待她，敌国的王又会如何处置她。她无从预知自己的未来，也不知道怎样才能避免万劫不复。
好一阵，谁都没有再讲话。直到甲板上的人渐渐多起来，令倪刻提娅感到不适，而将军却丝毫没有离开的意思。
“……你为什么还留在这儿？不去指挥你的舰队吗？”她见玛伦卡斯双臂交叠，背靠围栏，看似放松，实则一直保持戒备，心想：他在盘算什么？倪刻提娅心烦意乱，只想一个人呆着。
年轻人瞥了她一眼，回答道：“以防你万一想不开跳下去。”
“我跳下去会怎样？”
这下，将军大致明白了这女子的性情，于是毫不客气地告诉她：“我会把你救上来，然后在甲板上剥光你的衣服，当众鞭打你，作为惩罚。”
女祭司的脸上瞬间没了血色。
再没有比这更可怕的羞辱了。
假如跳海却没有死，真的被救起，他兑现怎么办？一想到自己可能遭受这般生不如死的凌虐，倪刻提娅不禁双手颤抖。
她轻轻侧过头，避开对方的视线，闭上眼睛试图平复心绪。她对自己说：这只是开始，更痛苦的命运还在等着你。
将军把一切都看在眼里。半晌，他命令道：“回房去。”并向祭司示意有越来越多的士兵朝她的方向张望。
倪刻提娅听从了。