乾隆纹丝不动，起身睥睨众人，冷道，“喀什大族，令朕大失所望。”

“失望不尽然，我族首领有事相求，”黑衣首领不为所激，匕首向前推进一分，“刀俎加身面不改色，不愧为九五之尊。”

“你们中原人，讲究条件等价，凡事都要手握筹码，胸有丘壑，如今天朝皇帝在我族手中，别说几亩城池，便要那正大光明匾额下的鎏金龙椅，也有人拱手送上罢。”

乾隆冷笑，“如若国土沦丧，大清有无皇帝，又有何妨？”

“君为臣纲，自也为民之纲，大清以帝为尊，你自是这天底下最重筹码。”

“未免言之过早！”

黑衣人只当他困兽犹斗，匕首抵着乾隆脖颈，缓缓划出一道血线，威胁道，“性命不保，何谈国仇家……”

话未说完，达达马蹄绕山追来，横里冷箭‘咻咻’两声，直穿脖颈而过！刺客颈项之间爆出一个血洞，脊椎骤然碎裂，黑衣力士仰面倒地，死不瞑目。

福康安双腿一夹马肚，紧接着回手抽箭，动作老辣连贯，遥遥大喝，“末将来迟！”

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润之与元瑞二人下马整顿，元瑞帮润之把野鸡搭在马脖子上，不解道，“方才明明有头鹿，怎么不射？”

“没瞧见那鹿后腿上染有一绺赤色？那是为皇室准备的猎物，为臣者不可私猎，若不小心猎去，便是以下犯上的罪过。”

“……”润之吃惊道，“竟有这样的说法！”

“前几年春猎你都未曾参与，自然不知其中关窍，说来，就如你当年下的那盘臣子棋，君王堪堪闲散，臣子一身冷汗。”

“不不，那日的棋我真的尽了全力，而且并非棋差一招，就基本没落几颗子直接输了，也不知道那些神乎其神到底怎么传出去的，想来又是我爹……”

“诶，何必妄自菲薄。”元瑞笑道，“狩猎之中，臣子们只猎些小物，待开宴时助兴即可，万不能夺了风头。”

“胯……□□之臣。”润之咽了下口水。

元瑞给了他后背一巴掌，笑道，“不当比方，不知你成日里想些什么。”

润之后背倚在褡裢上，屈着一脚，吊儿郎当道，“早知道带儿子过来，它成日在府里，快憋成猫了。”

“你可少给你父惹祸，以后若想带它出来玩，有的是机会，待明年开春，带你们到函谷关外行宫玩。”

元瑞话音未落，鹰队盘旋冲至上空，森林上方腾起无数惊鸟，叽叽呱呱叫嚷，天边突然升起一道明亮火焰，白光乍亮，兹啦作响，横越半边天空！

“是父亲的响箭！”元瑞仰头，脸色骤变，“有人袭营！”

润之骇得一怔，道，“何人袭营？！快去帮福将军！”

“我去，想来是喀什混入耳目鹰犬，目前情况未定，不能带你冒险，你就在此处，不要乱走，多宝与我手下裨将所处不远，脚程也快，不消半炷香功夫便能赶来。”说罢调转马头原路返回几步，却又驱马极快跑回润之面前，解下绑腿上的匕首，“此物你拿去防身，万勿乱走！”

“晓得，你快去，别管我。”润之催促。

未几，元瑞道，“罢了，你还是随我一同去，纵是拼尽解数，总也护得住你，更放心些。”

“大老爷们怎这么般啰嗦！”润之横怼他一拳，心急如焚，既记挂和珅安危，又担心自己跟着去妨碍元瑞身手，“快去快去！再晚些皇上要驾……”惊觉不妥，忙朝马屁股上猛踹一脚，喝道，“驾！”

元瑞拉紧缰绳，高喊道，“原地等我！”骏马长嘶一声，绝尘而去。

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