所以，在那人卸下了守卫──或者该说是监视──他的职责、恢复将领的身分避而不见后，他也唯有孤身面对纠缠不休的梦魇，然后像以往那样枯守宫中一隅，静待着对方闲心偶发的拜访……又或那终将到来的死期。

──那个……他早在兵变之前、朝中暗流汹涌之际，便已预料到的结局。

之所以能在国破家亡后多活了年余光景，不过是利用价值尚未耗尽罢了……不论有何贤名、不论曾背负了多少期许，当他的身分从太子变为前朝太子，被斩草除根就已是必然之事。

所以，在那趟近三个月的“放风”之后、在所有可能造成威胁的“前朝余孽”俱已被诱出诛杀的此刻，身为“饵”的他自也失去了存在的必要。如非新帝多少顾忌着那人的观感，只怕早在他回到囚笼里的那一日，便迎来三尺白绫又或鸩酒一壶了。

他早已预料到自己的死、也早已接受了这一切。对死亡的坦然让他一直以为自己已足够坚强；却直到半个多月前的那场意外，才真正体认到自身的软弱和无力。

人为刀俎，我为鱼肉。说好听是坦然接受；实则却也不过是认命罢了。

何其可悲。

可就算是故作坚强，他也不想……在那人眼里看到丝毫怜悯。

所以醒转之后，尽管他最狼狈也最凄惨的模样早已被那人看尽，他却还是强撑着不让心底绝望与脆弱流泻分毫。他依旧镇定、依旧含笑，然而，不论再怎么自欺欺人，都抹杀不了曾经发生的一切、更掩盖不了他已因此落下心病的事实。

与那人分别后挥之不去的梦魇，便是最好的例证。

不论心气再高、觉悟再深，笼中鸟毕竟是笼中鸟。一旦失了庇护，无论如何挣扎，亦只有在风雨中折翼沦亡一途。

而他，就算因那人的相救而得以苟延残喘，可有些事……终究是不同了。

望着屋外渐明的天色，忆及昨日听闻的、那人今日便将领军出征的消息，少年面上一抹苦笑漾开，却终究还是深吸口气、强忍着伤势未愈的疼痛下榻梳洗，然后一如既往地换上了一身缟衣素服，于晨光中手持书卷，靠坐上了那处正迎着院门的窗台边。

恰如往日幽居于此的每一个白天。

等待总是漫长的；可放空自己什么都不想，却在那日后变得出人意料地容易。

手中的书册最终沦为了摆设。他就这么恍惚失神地眺望着院门，以及门外对他而言太过陌生的自由，静默而抽离地守候着那不知会否前来告别的身影……以及时刻未定、却必然会临到的死亡。

幸好那人终究还是先死亡一步来到了他面前。

──纵然心头不可免地存着几分郁郁，可瞧见那披甲而入的伟岸身影之际，少年却仍是瞬间收束起满腔阴翳，迎着那人刀削般刚毅、却又反常地微带分怔然的面庞，绽出了一抹过于温暖的笑。

一如既往地。

“尉迟大哥。”

他温声唤道，“今日便要出征西狄了吧……请你一定要平安归来。”

“……我会的。”

似乎是因他的话语而醒了神，男人瞬间恢复了惯常的漠然，却在淡淡颔首应过的同时大步近前，解下了身后的披风抬手为他系上了。

“身子未愈便莫要逞强。若再恶化，只会给人添麻烦而已。”

落于耳畔嗓音醉人如旧，却也漠冷如旧。少年即便因那包裹住身子的衣料与气息心头一暖，胸口仍是几分难以忽视的苦涩与无奈漫开。过于复杂的情绪让他一时只能垂落眼帘默然无语；不想这份沉默的结果，却是身前人突如其来地转身后撤、与唇间听不出分毫留恋的一句：

“我走了。”

少年因而一震。

可转瞬踌躇后，望着那毫不迟疑地迈步远去的身影，他却还是跳下窗台匆匆迎上、一反平时地含笑将人送到了院门