江还晏被捆在刑架上，剥去了外袍中衣，只余下一件单薄的淡色里衣。

斑驳的刑台上过往层层覆盖的血色已变为浓重的乌黑，即便无数次冲洗也刷不去冲鼻的腥气。

行刑使捧着刑鞭，恭敬的站在刑台一旁。

帝王亲自执刑，史无前例。外臣于内务司行刑，更是史无前例。

刑鞭甚寻常鞭器更大更重，行刑之人通常是五大三粗的高猛大汉。执鞭久了，也难免力竭体乏。

看着眼前走来的少女帝王，娇小的身躯细嫩的体肤，哪里受得住执刑之劳？

行刑使双手捧举着刑鞭，躬着身，头垂得很低，万万不敢直面天颜。

身前的少女帝王毫无犹豫的握起刑鞭。她的声音淡漠无情，流落到行刑使耳朵里犹如结着冰渣子：

“曾经近身皇卫魏护使在此受刑时，承了多少鞭？”

近身皇卫魏执。

行刑使记得那人。

生生挨了六十二鞭一声不吭，洗鞭水里还掺了盐。被架走时都不见人形了。

“回陛下，当年，魏护使承了六十二鞭。”

看了看被捆架在刑架上的江还晏，行刑使咽了口唾沫。江家于后宫内殿安插了眼线无数，他倒也不敢将鞭上浸了盐水这茬坦明而出，让江小公子枉遭了罪难。

“好。”

小满走到江还晏身前，扣紧了手中的鞭柄，凛然询声：

“护主不周，二十鞭。妄议帝侧，四十鞭。这两条罪处，江大人可有异议？”

江还晏邪眸低垂，小满看不明他此时的神情。他不似悲，不似怒，就如一具失魂的空壳，抽离去了神魂命息。

“不说话是吧，那我便打到你开口为止！”

唰——

毫无预兆的第一鞭打在江还晏的胸膛。

微开的领口里，皮肤上渐渐显现出一道红色的印痕。

她的力度还是不够大，衣衫未破，肤上也不见血光，连江还晏的面色都未有起伏。

小满高举着刑鞭，持着全力，狠狠笞下。

一鞭——两鞭——三鞭——

终于，他淡色的衣衫微微透出血色，慢慢散染开来。

可按这样的力度，她难以坚持整整六十鞭。不过几鞭，她已经深感力穷，手腕也酸痛不已。

见她停歇，江还晏神动。

他的目光落在她不住扭转舒缓着的腕间，与持着鞭微颤的手。

久久不语的他终于开口说道：

“行刑使。给陛下换柄轻便趁手的鞭器。”

行刑使躬着身，一边看着刑架上的江还晏，一边又看看正当气头的小满。

这刑鞭着实难难持，换柄轻便的，不劳身陛下，也能让江家的大人少吃些苦头。如此想着，行刑使退身就要去换刑具。

“就换钩水鞭吧。”

江还晏此话一出，行刑使瞪大了双眼。

钩水鞭确是最无费力的鞭器，但——

闻言，小满怒斥道：

“江还晏！你又要耍什么花招？！”

唰——

这一鞭落在江还晏的脸上。

泛红的血印渐渐凝着红珠，一一滚落。

他颤抖的叹息携着分笑意。

好似自嘲。

俊美脸庞上的刺眼血痕灼得小满有些不忍直视，她偏扯着目光压抑着令自己反感的几分踟蹰，愤恨言道：

“江还晏，我曾经还对你留有一丝恻隐，从今往后我绝不会对你再有半分心软！”

行刑使捧着一把骇人的银鞭前来。

这是小满第一次所见名为钩水鞭的刑器。那是一把银链长鞭，鞭子虽极细，但每一节都环着一圈倒刺银钩，密密麻麻。若笞在人身上，定会勾翻一道深深的血肉模糊的皮肉，鲜血四溅。

相比于刑鞭，钩水鞭更为残忍。

小满本以为江还晏意为保身。眼下所见，他竟提出了更痛苦的酷刑？

惑人邪眸轻挑，他并无畏惧之色，勾唇笑道：

“陛下若对我不再有一丝恻隐，那可定不要手下留情。”

事已至此，他还出言激她。

小满一把夺过钩水鞭——

过于轻盈的持重让她一时间无法把控力度，这一鞭下去，鞭勾深深嵌入他的皮肉深处，再狠狠抽出，带出肉沫血水飞溅。

江还晏鼻息深重而急促，他紧攥着手，咬牙忍痛。

银鞭上还带着他的血肉。

他身上那道鞭痕此时如泉般涌着血，将淡色的里衣顷刻染红。

见此情形，从未伤过人的小满手中发软。

方才的恼怒被狰狞的血色掩盖。

怯意闪烁，却又生生被自己摁灭。

钩水鞭轻执一扬，根本不耗费多余气力，血口子便瞬间绽裂。这与用刀斧劈在他身上并无两样，只是勾带出更多的血肉，伤口更重。

小满早已不知挥甩了多少下，她麻木于反复的动作。

直至绽开的浓稠猩红滴落在她的脸上，犹如滚烫的炎液灼穿了她的皮肤，让她片刻清醒。

凸鼓的血管阵阵跳动，汗水浸入血口刺骨钻心。

淡色的里衣被赤红侵蚀，已然看不清原本的颜色，顺流而下的血液滩了一地，江还晏面色苍白，只有一双邪眸充着血色。

惊恐灌满意识。

她忽而放落了手中鞭器。