任长申闻言朗声大笑，“是与不是，又有何分别？古来今往，江山易主乃寻常。多少人觊觎那一方龙座，多也不多我一个，少也不少我一人。”

窗外，常臻呆若木鸡，下意识双拳紧握，骨节嘎嘣做响。

吏部尚书陈显，莫非便是生父？听爹的意思，这么些年，莫非自己仅仅是个人质？这近二十流年，莫非就这样被埋在鼓里，糊涂度日？兵部，北疆，枭花？爹到底打的什么如意算盘？

只听陈显轻叹一声，道：“任爷，今日便容老夫告辞。”

“夜凉风紧，我筋骨不好，恕不远送。”

常臻回神，迅速一掠，躲进院中老树背面。屋内二人不懂武，自是不能察觉他的所在。

书房门吱呀打开，走出一个略显老态的清癯男子，月光洒下，常臻看见他疲惫下垂的眼角和日日操劳在额上刻下的深纹。

心中猝不及防一痛。

是这张脸。

他所忘记的，原来，是这样一张脸。

顺永二十三年一个干热的夏夜，泓京城内忽起大火。火势借着南风迅速蔓延，淹没了城北铜镜坊的大半缙绅宅邸，陈府也未免于难。陈显的独子陈臻在慌乱人群中走散，从此杳无音讯。夫人听闻，伤心过度，从此卧床不起。

他们所不知的是，有一个处心积虑的男子，在漫天火光中掳走他们的儿子，并抚养成人，直至十年后，终登门造访，目的，却是以陈显在朝中的权势，巩固泓威镖行在大铭国的势力，以换儿子半世安稳。陈显夫妇思子心切，顾不上思虑得当，满口答应。

然而这些年过去，夫妇俩却无缘见儿子一面，只通过道听途说，才得知任长申府上一个叫陈常臻的少年，如何横槊赋诗，如何英姿矫健。

一直以来，任长申并没有刻意隐瞒常臻是养子的事实，常臻也从未着意要寻出生父母。师父教导他要宽仁孝友，有父如此，便衷心事侍，不做他念。却不想，他的生父却以这样残酷而突然的形式出现，不给他留任何回圜余地。

目送陈显走出大门，常臻飞身至任府最高的楼宇，扶着雕栏，默默眺望那垂着头，勾着肩，拖着悔恨步履一深一浅离去的单薄背影。

心中激荡，五味杂陈，恨不得冲下去，看个清楚，问个明白。

可胸膛里一个微弱但坚定的声音将他唤住。

——你不能去。

如果捅破窗户纸，打乱他们辛苦织就的平衡，后果当如何？以任长申心狠手辣的本性，是否会成为陈显的威胁？而失去陈显这层关系网，泓威镖行又将何去何从？镖行的兄弟们该当如何？

这两重利害关系一日不得解，便一日不能相认。

况且，君子事父母，无违为孝。任长申再卑劣，再无耻，但正如林烨所言，他对他有养育之恩。他不能对他横眉怒目，不能不同戴天，只因为，他是养他的父。只是，他想跪在他面前，盯着他的眼，向他索一个妥帖的解释。

林烨，你若在此，是否会笑我木讷痴傻，是否还会说那一句，天命难测？

远远的，传来一声无力叹息。风将它吹到耳畔，将它打散，将它融进楼上人的每一寸肌肤，每一根发丝，送进记忆最深处。

一盏茶后，院墙上踞坐的黑猫，睁着蓝绿相间的眼，看见一个疲惫的少年，背着装载万千思绪的沉重行囊，牵着马，缄默地走进漆黑窄巷，身影渐远。

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“于励，你们镖头人在何处？”任长申背着手，欣赏着书房里榉木