??“殿下……”当迪安索斯王子最终忍不住说出这些威胁的话语时，年长的上校终于忍不住虚弱地叫了一声，可是片刻之后又立刻住了口，痛苦地坐回到自己的座位上，既羞怯又期盼地看着我们。

??“您这样想是不明智的，殿下。”休恩并没有对王子威胁的话语有什么特别的反应，似乎克里特的王储会这样说早就在他预料之中似的，“当然，我们并不否认您可以把我们拖入危险的境地，甚至是万劫不复的灭亡深渊。但您真的认为这样值得吗？”

??“相信您也很清楚，如果您这样做了，克里特将会付出什么样的代价。我不得不指出，您的这笔投资成本是非常巨大的，而比这更为巨大的是风险。我想您应该已经注意到了，达伦第尔王子向您承诺的利益是建立在连续三个假设上的。第一：他必须在与路易斯陛下争夺王位的过程中胜出，正如您所说，路易斯陛下的实力现在还远谈不上强大，但请您不要忘记陛下卓越的用兵能力和他在温斯顿军队中无可比拟的巨大声望，尽管这两者很难进行衡量，但在许多时候，越是难以衡量的变数越能够决定生意的成败。”

??“其次，他一定会信守自己的诺言。我不知道您凭什么那么确信达伦第尔王子会信守诺言，据我所知，他在各国上流社会中并没有什么值得骄傲的口碑。就目前路易斯陛下的遭遇来看，玩弄阴谋诡计他到算是个中高手。我不得不冒昧地替您指出，当我们两国在争战中两败俱伤时，他想要攻取的未必会是土地贫瘠、地形复杂的德兰麦亚，而说不定是土地丰饶物产富裕的克里特。”

??“第三，即便路易斯陛下在争战中失利，并且达伦第尔王子也十分让人意外地履行了自己的诺言，您又凭什么那么确定他有足够的力量帮助您攻打我们？我已经说过了，路易斯陛下的军事天才是没有人可以忽视的，说不定到了那时候，温斯顿帝国也身处崩溃的边缘。如果是这样的话，您又能得什么呢？三个同样疲弱而又相互仇恨的国家。要知道，法尔维大陆可并不只有我们三个国家，如果您还有足够的记忆力，就应该还记得在风车平原的那一侧，曾经在信仰战争中被克里特击败的亚塔王国，他们从来都没有放弃过洗雪自己的耻辱，而西南方夜枭丛林中的蛮族人也一直希望能够踏上大陆美丽的平原之地。您有足够的信心在国力憔悴的时候还能去面对这些旧日的敌人吗？”

??“如果您执意要战争，殿下……”说到这里，休恩稍稍停顿了一下，以一种更坚决的口气说道：“……我们只能遗憾地接受这个事实。我们没有选择，唯有拼死去保卫自己的家园，即便明知道最后终究难逃劫难，也要把我们的敌人一起拖入地狱。而您不同，您是有选择余地的，完全可以追求一个对您、对克里特都更好的结果。”

??说到这里，休恩微笑起来，露出了他熟悉的商人笑容：“一个是和平、人民的拥戴、两大邻国兄弟般的友好感情和毫无风险的领土，投资少，见效快，几乎毫无风险；一个是永无止息的战争、人民的苦难和痛恨、四面用心险恶的敌人和空中楼阁般的允诺，投入高昂、回报缓慢，而且时刻都有蚀本的可能。即使是最蹩脚的商人也不会作出错误的选择，更何况，殿下，您是最睿智的政治家。我看不出您还有什么不满意的。”

??休恩左一个“成本”、右一个“回报”，把高贵的克里特王储说得目瞪口呆。把决定国家命运的谈判当成一笔投资生意来做，这也确是只有休恩才干得出来的事情。不过，休恩的分析入情入理，即便是全不相干的人听了，也只有点头赞同的份。

??迪安索斯殿下陷入了沉思之中，他双手交叉放在桌子上，眉头紧锁，迟迟不肯说话。屋子里的所有人都看着殿下，其中也包括休恩。尽管他在谈判时侃侃而谈，看起来胸有成竹，可做出这最终决定的毕竟还是迪安索斯王子，谁也不可能知道他心里究竟在想些什么。

??过了一会，克里特的王储终于抬起头来。他忽然望向路易斯，异常严肃地说道：“如果是这样的话，我还有一个条件，那就是你必须保证成为温斯顿的国王，绝不能给达伦第尔任何翻身的机会。”

??王子的担心是完全必要的。倘若他愿意接受我们的提议，就意味着对违背了自己对达伦第尔的允诺，倘若最终获得王位的仍旧是达伦第尔，那无论是在政治上还是军事上克里特王国就都会陷入十分被动的局面。

??“这个请您放心，殿下，如果能得到我们陛下全力支持的话，路易斯陛下……”

??“我要听到他亲口告诉我！”休恩刚一开口就被王子打断了。克里特的王储显然十分了解自己的旧友，难免担心他在最后关头屈服于自己的善良。

??“我……”路易斯干涩地张了张嘴，眼底流过一道柔弱的光彩。但他很快就克服了犹豫的心情，坚定地点了点头，看着迪安索斯王子的眼睛一字一顿地说到：“我保证成为温斯顿帝国的君主，并信守自己的诺言，与克里特和德兰麦亚结成友好邻邦，让战争的阴影永远远离我们的国土！”

??直到这时，迪安索斯王子才赞许地点了点头，露出些许轻松的表情。

??“我愿接受您的条件，陛下。”他握紧了弗莱德的手，恳切地说道，“愿我们两国曾经的不快，都随着这一次的握手成为过去；愿我们这一次会面，能够成为两国人民世代友好开端。”