??我还想听得更多，忽然一个看上去相貌堂堂的克里特军官挡在了我的身前。他热情地向我敬酒，对我表示尊敬，搂着我的肩头去找那些单身的女士们搭讪，不久之后又消失了踪影。这时我才发现，在两位王子的不远处，几位军官看似不经意地守住了各条通道，用一些隐秘的手段将那些有意或者无意接近两位王子的人挡驾在外面，路易斯殿下的亲信卡莱尔将军和里贝拉伯爵也在这些人之中。卡莱尔将军总是纠缠住那些克里特的武官讨教剑术问题，或是向靠近的夫人小姐们吹嘘自己的武勇，讲述自己的战绩，里贝拉伯爵则一本正经地拉住所有从他面前经过的人滔滔不绝地研究古代的贵族礼法和法律教条，让人们落荒而逃。

??作为温斯顿帝国二王子达伦第尔殿下的心腹，姆拉克将军正在陪一位美艳的克里特贵妇人跳舞。自从我注意到他开始，这大概是他跳的第四支舞曲了。在这位女士迷离的双眼注视下，姆拉克将军满面红光。他表现得彬彬有礼，可两只眼睛射出的灼热神采几乎要把怀中这位女士的衣裙烧成灰烬。

??自始至终，没有人去打扰两位王子的交谈。

??这时候，那张熟悉的面孔出现在不远处的人群中，给了我一个急切又神秘的笑容。我心中一动，轻轻拨开面前的人群，向他挤过去。

??那是一个年长的克里特军官，大约四十五岁上下。与迪安索斯殿下随行的其他武官不同，这位军官看上去很文弱，身材有些佝偻，并不像其他军人那样英姿勃发。相比之下，他更像一个教师或是书记官。

??“敬远来的客人，勇敢的克里特武士，真正的军人。”我举起酒杯，对他说道。

??“敬热情的主人，强大的温斯顿战士，真正的军人。”他同样正色回答我。

??“您看上去有些寂寞，先生，为什么不去邀请女士跳个舞？”我假意问道。

??他略显暗淡的眼眸瞬间亮起了一丝狡黠的光：“上了年纪，对这些热闹的场面总是有些应付不来。对不起，先生，这里太拥挤了，我觉得有些气闷。如果不打扰您的话，请问您可以带我到外面走走吗？”

??“非常荣幸！”我略略欠身，带着他走出大厅，走到殿下的后花园，找到了一处僻静的所在。

??“真没想到会在这里遇见您，基德中校，您……您怎么会在这里？”看看四下无人，这个年长的军人不再控制自己的情绪。他压低了声音，急切地询问我道。

??“我也没想到会在这里遇见您……”我激动地握住他的双手，用力的摇晃着，只觉得不这样做就无法表达我的惊讶和喜悦。

??“……真高兴您还活着，佩克拉上校！”

??第一百七十九章再见，歧路的朋友

??是谁在查美拉城下以一次数百人的奇袭挽救了我们整支军队，并且在弗莱德缺乏有力臂助的时候接过了全军的指挥权和沉重的责任，在最后关头攻占了查美拉城，拯救了整个战局？

??是谁在德兰麦亚内乱时孤军把守翁伯利安山谷，以不屈的韧性和灵活的攻略保住了德兰麦亚腹地通往圣狐高地的最后一条通道，为弗莱德留下了流亡逃生东山在起的宝贵生机？

??是谁在克里特人大军挺进追赶我们时不顾危难为我们断后，以数千残军抵挡十倍余己的强大敌人，苦苦坚持了一个多月，为我们在圣狐高地立足扎根留下的充裕的准备时间，而他做这一切并不要求我们表示感激，甚至不要求我们理解？

??而又是谁，在豁出性命完成了自己的使命之后，为了保护自己的士兵，承受着叛徒的耻辱向克里特人交出了自己的佩剑，用屈辱的投降为自己本该值得炫耀的功绩抹上了一道污点？在不明就里的人看来，他这样做似乎让人觉得惋惜，而曾在他身边共同战斗过的我们却知道，这才是真正的勇气的表现。对于一个已经立下丰功伟绩的战士来说，困难的并非是看似慷慨却是自私地为维护一个虚伪的荣誉死去，而是为了保护那些无辜的人们屈辱地活下来。

??他就是约瑟芬尼亚·卡·佩克拉，那个正站在我面前的中年男子。在战场上，他并非是一个卓越的武者，但我钦佩他更甚于钦佩那些我所知的一切强悍骁勇的猛将。

??“您怎么会在这里，中校？”佩克拉上校用一种古怪的腔调问我。我知道这是为什么，于是连忙将自己的事和现在的处境向他大略讲述了一遍。佩克拉上校听着我的解释，脸上渐渐消去了诧异的神情，取而代之的是一种凝重而略带敬意的神色。

??“您呢？您怎么会在这里。我们在圣狐高地见到了您的信使，他告诉我们您率军投降了。我们都很担心，还曾试图打探过您的消息，可是一直没有音信。”我欢快地搂住这个长者的肩膀，“您一切都还安好，这真是太好了。要是弗莱德听到这个消息，一定会感到高兴的！”

??听到弗莱德的名字，佩克拉上校看上去有些羞愧。他的脸红红的，低着头小声说：“我对不起陛下啊……”

??“怎么会？”我微笑着劝慰道，“自从与您告别之后，弗莱德每天都在为您的安危担心，当听到您生还的消息之后，最高兴的人就是他了。他说，您能够抛弃自己的荣誉去拯救更多士兵生命，这是真正的伟大，也是真正的勇敢。”

??再抬起头来时，上校的眼眶已经湿润了。他声音颤抖地向我问道：“陛下……陛下真是这样说的？”