??如今，毫不夸张地说，黑豹部落已经被建设成了一个集镇。一道并不美观但很坚固的城墙正建在豹尾峡谷的东侧，堵死了难民们继续东进的道路。如果他们有机会进入这道城墙，看看这一侧的风景，就会发现，豹尾峡谷东部的许多土地已经被开垦成了农耕的良田。

??黑豹部落——我想现在我们已经可以称他为黑豹镇了——是我们退让的底线，我们或许可以将未经开垦的原始丛林交给流民们暂时落脚，但绝不能将已经初具规模的农场交给那些对农耕还一窍不通的土著人手中。即便我们愿意，那些刚刚从自己的土地上品尝到丰收快乐的伦布理人也绝对不会允许这种事情的发生。

??如果你现在正站在黑豹镇的城头，观望着城前空地中密密麻麻堆积起来的人群，我保证你会震惊的。事实上，你什么也看不见。当人群以十万的数字堆积、淹没了整片山头时，除了黑压压一片被喧嚣不安的人群淹没了的大地，唯一还能存留于你的眼中的，就只剩下让人绝望的未来。这一切已经足够震撼得你无法言语。

??“今天又有大约五千查琴克人来到这里，他们要求我们暂时供给食物，否则……”黑豹部落的一个中年战士向我们报告，我猜他大概从来没有见过那么多人聚集在一起，而且我们很有可能与他们发生冲突。他线条刚毅的面孔上不自然地流露出畏惧的神色。

??依芙利娜点了点头，略带期盼地望向弗莱德。毕竟，伦布理族的大祭司还太年轻。尽管她已经做得比此前任何一任大祭司都要好，但她毕竟没有足够的经验来应对当这前所未有的重大变故，只能依靠弗莱德帮助她做一些具体的决定。

??“给他们十天的粮食……不，三天的就好……”弗莱德揉着脑袋疲惫地回答。

??“我们不能再这样下去了……”我看着账本对弗莱德说，“照这个速度，我们今年收获的粮食最多只能支持三个月，而且他们还在源源不断地向这里聚集，这样下去不是办法。”

??“暂时……也只能这样了啊……”弗莱德摇着头叹息道，“我们正坐在一个火山口上，只要稍有一点不满的火星出现，就有可能带来无法遏制的大爆发。我们必须暂时满足他们的要求。”

??“可是再这样继续下去，用不了多久我们就不得不和他们一起到处要饭了。”我有些丧气地把手里的帐册掷到桌子上。

??“不会的……”普瓦洛半仰在椅子上懒洋洋地说，“在那之前，他们已经把我们连皮带骨头一起烤熟吃了！”

??“这个笑话一点就不好笑……”我苦笑着回答。

??正当我们一筹莫展时，忽然，艾克丁一头撞进门来。他大声嚷着：“快出来，快出来，他们开始……开始集结了……”

??……

??在我们的意识中，这糟糕的时刻总会到来，但却没想到居然会这么快。当我们走上城头时，城下的土著人们已经完成了初步的聚合。尽管我明知道他们的目标是我们，但我实在难以对这些衣不遮体的可怜家伙们怀着太大的敌意。那些无家可归的难民们手持着粗陋的武器，既渴望又有些畏缩地望向我们所在的城墙。他们中的不少人已经有伤在身，那是在反抗温斯顿人的侵略留下的痕迹。那些可怕的疮口只经过了简陋的包扎，有的还在不住外渗着污秽的脓血。他们本应是让人怜悯的一群，如果不是因为他们的数量实在已经多到了让人不得不畏惧的地步。

??许多半大的孩子也站在自己的父兄身边，说不上是勇敢还是绝望地拿起了武器面向我们。他们大多数身体孱弱，连日来的惊吓、奔波、饥饿和疲劳让他们迅速地消瘦下来，他们握着简陋的短矛，手臂几乎还没有矛柄的木棍粗。

??最让人吃惊的是，这些正在缓慢聚集着的土著人中居然还有妇女。这些走投无路的女人们表现出了让人惊叹的坚强意志，她们表现得甚至比身边的男人们还要好的多。一个身材健壮的中年妇女拿着一根粗木棒站在前列，她的左手牢牢搂着身边手持着短矛，正在瑟瑟发抖的年轻男孩。这位既让人气愤又让人敬佩的母亲大声向我们喊叫着，尽管我听不清她究竟在说什么，但在这种情况下几乎每个人都猜得到她的意思。

??“食物”，这是他们唯一想要的东西。

??事先聚集在黑豹镇的伦布理战士们已经在城墙上严阵以待，经过我们的训练，他们虽然还没有成为一群真正强大的战士，但也已经不再是些粗陋蠢笨、只凭蛮力战斗的外行人了。每一个人都站在自己应该站的位置上，虽然这空前的“盛况”不免让他们面色惨白，但起码他们的身躯还没有丝毫的动摇，能够做到这一点，我们已经应该满意了。

??对面，木鼓苦涩浑浊的声音破空传来，这缓慢的音响传递着急促的信息，压迫着我们的神经。

??“骑兵准备，弩炮就位！”弗莱德果断地下着命令。随着他的指示，城头的士兵们将三千张弩炮纷纷推上了垛口。

??你没有听错，三千张弩炮。

??自从红山铁矿被开采，我们的战备工作就紧张地展开了。经过考虑，弗莱德决定在满足普通军械补给的基础上，大力打造弩炮这种威力巨大的远程武器。他的理由很充分：在这场实力不均衡的战斗中，我们暂时还只能作为防御的一方出现在战场上，这就需要强大的防卫武器支援我们，弥补我们战斗力的不足。经过半年的紧张筹备，我们已经造成了超过六千张弩炮，其中大约一半分散在刚刚建起的各各城镇和与克里特占领地接壤的翁伯利安山谷入口处。这样的建造速度即便是强盛的温斯顿和克里特两大帝国都无法作到，如果没有休恩，我们连这一半的数量都无法达到。休恩将每一张弩炮的原件拆解成几个部分，由专门的铁匠和木匠分工批量生产，再由专人组装完成。这大大缩短了建造一张弩炮的生产时间，同时，由于配件通用，弩炮的维修和养护工作也更容易完成。