我们紧随其后走进了帐篷。
狭小的帐篷立刻因为我们的进入而显得拥挤起来。站在两位女士的身后,我看见了重病中的大祭司。
我知道他病得很重,但没想到重成这个样子:那个受人尊敬的高贵老者须发皆白,脸上的皮肤因为消瘦而打起厚厚的皱纹。一种不正常的赤红堆积在他的脸上,显示着这个老人正发着严重的高热。他的脖子、手臂和胸口处带着古怪的黑色斑点,它们犹如死神的邀请函一般显眼,让人看上去觉得十分不舒服。很显然他已经饱受疾病的煎熬,正处于昏迷之中。从他的身材和肌肉上来看,他生病前一定比大多数同样年龄的老者要健康强壮得多,这可能也正是他还活着的主要原因。但是,此时他的健康已经被摧残得到了底线,他看上去虚弱极了,就好象随时都有可能死掉。
米莉娅皱起了眉头。她戴上一副质地奇特的手套,避免与大祭司直接接触,而后将手搭在大祭司的额头上,又伏在他的胸口听他的心跳声,继而打开药箱,取出几样不知用途的器械给大祭司做着各色的检查。我们没有出生,依芙利娜也没有。这年轻的女孩紧闭双唇紧张地看着米莉娅的举动,以她的见识想必看不出美貌的信徒在干什么,但正因为如此让她感受到了强烈的希望,这一点从她的双瞳中表露无余。
“他这样多久了?”忽然,米莉娅停止了检查,转脸询问依芙利娜。
“大约……大约五天了,一直这样昏迷不醒。”依芙利娜伤心地回答。
“在这之前呢?有什么特别的情况,比如说……低热,或是头晕之类的。”
“半个月以前,爷爷开始觉得发热,当时吃了他自己调制的药物,几乎已经好了,可是……可是从那时候起,他的手臂上就出现了这种黑色的斑点。隔了两天,他的病情又突然重新发作起来,而且发作得特别猛烈,无论我们如何祈祷、求告都没有用,药物就更没有用了。这里的人们最早都是那个时候发的病,后来爷爷支撑着把各个部族的首领聚集起来,举行占卜的仪式,然后就……”
“后来呢?还有人发病吗?”米莉娅看起来对占卜的仪式并不是很感兴趣。
“大多数人都是后来发病的,有的是在占卜仪式之后,有的更往后一些。生病的人身上首先会出现黑色的斑点,他们说那就是伦布理神愤怒的证明。”
“他都吃了什么药?”
“就是这些。”依芙利娜从一个小包囊中取出几样药草,放到米莉娅身边。
米莉娅拿起药草,仔细辨认了一下,而后点点头。她轻声对依芙利娜说。
“你放心,我有办法救你的爷爷,但我大概需要几天的时间。能不能给我在这里搭一个帐篷?”
“我去安排。”依芙利娜马上向帐篷外走去。当她的一只脚迈出门口时间忽然停住,而后转过身,感激地说了句:“谢谢你,米莉娅姐姐。”
当确定依芙利娜离开了之后,米莉娅面色凝重起来。她将双手覆在大祭司的额头,轻声念起神秘的咒语。过了挺长的时间才将双手移开。这时的大祭司面色不再那么红,呼吸也平顺了许多。除了身上的黑色斑点,几乎就是一个健康的老人正在睡觉。
“瘟疫的一种!”米莉娅对我们沉重地说,“我知道有四五种瘟疫会在冬季寒冷的时候发作,可这并不是其中的任何一种。看上去,这病症并不好对付,我只能先给大祭司退烧,然后慢慢想办法。”
我们事先已经猜到了这个可能性,但当它作为一个无比真实的现实出现在我们面前时,我们仍不知道应该以什么样的态度去面对他。
“米莉娅,不要太勉强自己……”过了好一阵,弗莱德才开口说话。此时,他对爱侣的关心显然占据了心中大部分的位置,“如果……如果没有办法,今天晚上我们想办法离开。我不能让你冒这险!”
“你不能让一个医生离开病人,弗莱德。”米莉娅平静地回答,“这里有人需要我的救助,我必须留下来。而且……”善神的信徒苦笑了一下:“可能已经来不及了,亲爱的,我们谁也不能回去。”
米莉娅的话让弗莱德愣了愣神,忽然,弗莱德洒脱地笑了起来。那是唯有他才有的笑容,犹如阳光穿透乌云,撒满辽阔的大地。他向米莉娅点了点头,什么也没有说,而后看向我。
我也用微笑回答着我的朋友。
在这个时候,语言已经是多余的了。
帐篷帘子再次被掀开,依芙利娜钻了进来。她一眼就看见了已经明显好转了的祖父,惊喜地欢呼了一声,而后警觉地捂住了嘴,悄悄退出了帐篷。
看着女孩雀跃的模样,我们不忍心将实情告诉她。
此后的三天时间里,米莉娅穿行在各各病患的帐篷之间。她尽可能地详细询问患病的人都有什么症状,但真正能够为她提供帮助的人并不多。土著居民们习惯性地将疫病当作神的惩罚,并不愿意配合米莉娅。在这期间,她绝对禁止我们与患病的人接触和交谈,吃饭也必须单独食用。
在这三天时间里,只要大祭司的病情一开始变重,米莉娅就会放下手中的所有事情,用她神奇的法术为这让人尊敬的老者退烧。这在很大程度上停止了大祭司病情的恶化,但同样明显的是,法术对于大祭司的作用越来越不明显,退烧的时越来越短,到了第三天,在短短一下午的时间里,米莉娅就连续六次为大祭司施术治疗。巨大的法术消耗让米莉娅看上去精神非常的不好,她面色苍白,眼里布满血丝,似乎随时都有可能昏倒。但她并没有放弃对病人们的治疗,甚至于在可能的情况下,还勉强施用法术为更多病人缓解病痛。在她娇小柔弱的身体里,蕴涵着让人惊异的巨大力量,这力量让她坚韧不屈,执着地从死神手中挽救生命。