“不过，确实到了我们该撤退的时候了。”弗莱德接着说，“士兵们已经到了极限，我们的损失也已经超过一千人。再这样下去，没有人还能坚持得住。”
他传下了撤回查美拉镇的命令，原本已经疲惫不堪的士兵们终于有了点精神。不管怎么样，超过一个月的奔波厮杀终于到了尽头，这确实是一件值得略微庆幸的事。
我们很难对这次行动作出让人信服的评价：从表面上看，不足八千人的部队，在超过五万大军的围剿下，进退自如，杀、伤敌人近七千，自己损失不足一千，让身为侵略者的敌军在超过一个月的时间里未有寸进，这样的成就无论放在哪一支军队中，都是足堪自豪的伟大战绩。
但从战略的角度上讲，这是一场毫无意义的胜利。我们期待的援军和东部战线局势缓解的消息迟迟不来，让这一次华丽的攻势变成了华而不实的战场杂耍表演。
已经是冬季了，绿叶平原上的大片荒草已经枯萎。我们的双脚踩在干燥的草茎上，偶尔发出碎裂的声音。
那或许正是我们的前路崩溃的声音。
王者之死，友人之死
清晨。
查美拉镇。
大雪。
恶劣的天气帮助我们阻断了追兵，不识风雪的克里特人在凄厉的北风中失去了我们的踪迹，让我们安然地回到了这次进攻的出发地。
我们盼望着佩克拉上校的使者已经在镇中等待我们的到来，告诉我们他现在的处境和东部战区的战况。再大的困难也能够解决，再大的逆境也能够逆转，但在那之前，必须让我们知道究竟发生了什么。
上校的使者没来，王都的消息却来了很多。
在我们还在查美拉城门外列队、尚且没有进城的时候，一个侍卫军官裹着一条厚重的斗篷，急切地迎出了门。
“公爵……公爵阁下，您终于来了，”这个高大的军人大呼小叫地喊着，完全不顾自己的仪态，“您出征的第四天，王都传来三封急报，每一个信使都说这消息很重要，让我在您回来的时候马上交给您。我完全不知道您上哪里去了，天呐，我都不知道该怎么办好，谢天谢地，您可回来了……”他奔到弗莱德的马前，忍住粗重的喘息声和心头的慌乱，将手中的三封封着密印的信笺送到弗莱德手中。
弗莱德撕开第一封信笺，展开信纸。大片的雪花落在信纸上，顷刻间沾湿了一片。他借着火把不停晃动的微弱光芒匆匆扫了一眼信笺的内容，忽然，面色大变。
“进城再说！”他低沉着声音对我们说。直觉告诉我，出了大事了。
果然出了大事。
“国王陛下驾崩了！”在镇中的临时会议室中，弗莱德对我们说。
仿佛平地间响起一个惊雷，惊得我们说不出话来。在一段时间里，我甚至不知道应该露出什么表情来配合这一消息的到来。
首先感到的，是悲伤。
无疑，米盖拉一世陛下并非是一个称职的君主，他既无治国的智慧，也没有统军的才能，甚至于，他的软弱无能让他在晚年的时候大权旁落，只能眼睁睁看着两位重臣在自己面前放肆地争抢御座的继承权，连一句话也不敢说。
但是，他的确是个好人。
我只见过这个老人两面，都是在弗莱德因为战功受到封赏的时候。他对待弗莱德的态度和蔼可亲，对于我们年轻的将领丝毫没有轻视的意思。当王都受困，情势危急的时候，他并没有迁怒于包围在他身旁的臣子们，只是一个人默默地悲哀着。两次见面，仅仅相隔半年时间，可他已经须发皆白，苍老得不像样子。我从没见过一个人可以在那么短的时间里那么迅速地衰败下去，或许他真的是个平庸无能的君主，可他也真的在为自己的国家尽心尽力地操劳着。
虽然他从没有对我说过一句话，但他死了，我有些伤心。这伤心并非来自我的忠诚，而是来自这可怜的老者作为一个普通人给我留下的好感。
随着着淡淡的忧愁散去，随之而来的是焦急和忧虑。在形势不利、战况迫在眉睫的时候，德兰麦亚最高统治者的大位突然出现了空缺，这绝对不是个好消息。尽管我不知道究竟会发生什么，但我知道，无论发生了什么，它对这场战争都只有坏处，没有好处。
“另两封信是梅内瓦尔侯爵和加列特公爵的亲笔信，他们想说什么，我想大家都知道了。”他重重地将右手拍在桌子上，发出很大的声响，“这帮蠢货，现在难道是干这些无聊事情的时候吗？他们以为自己可以在骷髅堆积的王座上坐多久？”
“弗莱德，你……你打算支持谁？”我试探地小声问道。
“支持？”弗莱德苦笑着反问我，“我们现在还有资格去支持谁吗？东路军音信全无，我们势单力薄，克里特人随时都有可能到来，顷刻间我们就有可能全军覆没。这个时候，我们还有资格去支持谁吗？”
他哀叹着将两封掌权者的密信投到火炉中，信笺迅速燃烧起来，发出巨大的亮光，但瞬间又都化为灰烬。
野心？权势？这大概就和这两封信笺一样，注定是只能浮华虚伪地爆发一次，却注定长久不了的东西。
“依赖我们这些朝不保夕的人去争夺他们的王位，这些人，真的疯了……”
他们并不是疯狂的人，甚至于，我们可以说他们比最清醒的人还要清醒许多。他们是阴谋家、权谋者，他们有着远远比常人精细得多的头脑。只是，他们已经尝遍了这世上的荣华富贵，财富、身份已经不能够再满足他们的欲望，他们的地位已经提升到了尽头，他们已经在仅次于最高点的位置上呆了太久。一旦有一个机会，让他们品尝到一生都没有品尝过的极点的尊荣，他们就会毫不犹豫地为之疯狂。