老实说，自从刘招弟生子换了个院子住以后，她还只是跟随夫人杜氏去看过那孩子一次。可刚一靠近，那刘招弟就像是见了狼一样，立时让人把秦家宝抱到她跟前来，然后她再将那孩子抱着，冷哼一声走到里屋去了，这让周姨娘当时很尴尬。自此以后就再也没去过她那里，怕自讨没趣。

周姨娘带着赵桂儿左拐右拐没走多久，就到了五姨娘刘招弟的院子里，那时候秦达祖送了韩郎中回来，和杜氏一起正在和刘招弟说话。见到周姨娘来串门子，自然十分高兴，便把刘招弟怀上的事情对周姨娘说了。

“哟，没想到妹妹竟然又有了，这真是可喜可贺。哎呀，妹妹是不是跟送子观音是亲戚，她这样照顾你。自从跟了老爷，不到两年，就连着怀上两个。可是把我们这些人都给比下去了，连夫人都不如你呢。”周姨娘笑着看了一眼杜氏道。

刘招弟就知道这周姨娘来她这里没好事，果然一开口就把杜氏给捎带上了，她言下之意是自己已经越过了正室夫人杜氏，对杜氏构成了威胁。想了想一时之间竟然没有合适的话回击她。正有些懊恼时，坐在一边的老爷说话了。

原来秦达祖也是听出来了周姨娘的话中意思，便不悦道：“好了，四姨娘，你别在那里胡说八道。夫人是我明媒正娶的娘子，任是谁也越不过她去。这里没你什么事，你先回去罢。”

周姨娘听秦达祖这话既维护了杜氏，又帮着刘招弟打压了自己，心中不免十分难受。但她今日来说那话的目的也达到了，因为她偷偷瞧见了杜氏听见自己说那话后眼中那一闪而逝的怨毒的眼神，所以她敢肯定杜氏是将自己的话听进去了。只要她听进去了，自己被老爷这么呵斥也划得来。遂撇了撇嘴，向秦达祖欠身应了个“是”便转身离去。

从刘招弟那院子出来，周姨娘气呼呼地走了几步路，忽然又笑起来转身招呼赵桂儿道：“走，咱们去你堂妹和大小姐那里去转一转。你有多久没见到你堂妹了，怕是有一年了吧。这会子她才回来，又做了官家小姐，你正该去贺她一贺……”

赵桂儿无奈，晓得她是跑不脱了，便也只能硬着头皮答应周姨娘，这就去看一看赵梅儿。

主仆两个到了明珠院里头，恰恰秦惠平和赵梅儿才把那刘招弟的事情说完。就听到丫鬟侍冬进来禀告说周姨娘来求见她们。

说起周姨娘，赵梅儿立即就想到了她堂妹赵桂儿，又想起了大伯父一家的惨况，心中便十分可怜她那老实的堂姐，于是便抢先说：“请周姨娘进来。”

等到周姨娘进来，赵梅儿果然如愿见到了堂姐赵桂儿，立即就站起来向她迎过去，拉起她手有些激动地问：“堂姐，你过得还好么？”

赵桂儿因为周姨娘在跟前，也不敢对赵梅儿的热情不予表示，便强挤出一丝笑道：“我还好，只是堂妹更好，这都做了官家的小姐了，以后可要多多关照我呀。”

说起关照，赵梅儿忽然想