安小虎放下脚凳，扶着一位带着帷帽的女郎下了车。沈从澜不用看面容，从女郎窈窕熟悉的身形确认无疑就是他等的人。
他走到亭下，亲手替她揭开面纱，轻声道：「这里没有外人。」
有安小虎和阿永在，莲波依旧有些不自在。她避开沈从澜灼热的目光，扭头对安小虎道：「你把车里的东西搬到沈大人的车上。」
沈从澜问：「什么东西。」
「阿娘备了些礼物，让你带回去。」莲波飞快说完，又重重盯他一眼，「你不许不收。」
这一记眼神，外加这一句不容拒绝的话，虽是命令，却带着一股亲密的味道。
沈从澜心醉神摇，微笑道：「我收下就是。是你给我准备的吧？」
的确是莲波亲手准备的，但她避而不答，提裙迈上台阶，走到亭子里。
高处风大，沈从澜担心她受风着凉，想替她把面纱放下来。手指捏着面纱，却有点不舍得放，好不容易见一面，还没看够。
莲波对上他直勾勾的目光，俏面微红，推开他的手道：「我今日来这里见你，是有件事想要拜托你。」
沈从澜柔声道：「什么事？」
一阵风吹来，莲波微微瞇起眼眸，「你回京之后，必定会见到苏大人。他肯定会问起青天塔的仙人状，你打算如何回复？」
沈从澜没想到她会提起此事，随口答道：「我自然是如实回复。我还未曾来得及调查仙人状。」
莲波目光幽幽地望着他，「如果苏大人问起你的看法，你能否偏向于青天塔上真有神仙的说法？」
沈从澜一怔，「为何这么做？」
莲波道：「其中缘由，我暂时不能说。不过，等过几日我会对你解释清楚。」
沈从澜聪明过人，当即就问：「你和仙人状有关？」
莲波毫不讳言，「对，有关。」
沈从澜吃惊地看着她。
他自问对莲波了解颇深，她知书达理，简单单纯，除了溪客书坊和她母亲妹妹，别的事都不怎么上心，怎么会和仙人扯上关系？
他立刻问：「是不是有人胁迫你？」
莲波淡淡一笑，「不是。等你从京城回来，我会告诉你的。」
沈从澜拉住她的手，「我初三回来。」
莲波点头，「好，我等你。」
青檀提议让她想办法让沈从澜相信青天塔上有神仙，以她对沈从澜的了解，想要说服他几乎不可能。沈从澜并非一个昏聩无能，容易糊弄的人，他天资聪慧明察秋毫，直接就识破了仙人状最为关键的所在就是褚纸。思前想后，她决定用直接的方式来告诉他。
岁除是京城一年之中最为最热闹的时候，君臣共庆，普天同乐。
宫里的庆贺先以驱傩开始。近百名驱傩者带着面具，蒙着熊皮，从永安门进入皇宫，领队唱师手持长鞭唱着逐疫歌，驱鬼逐疫，祈福求愿。受邀入宫赴宴的官员，跟在驱傩舞者的队伍后，浩浩荡荡步入皇宫。
整座宫城早已盛装装扮，处处呈现出繁华和喜气，黄铜铸就的巍峨花树，挂满七彩宫灯，将宫廷内外映照的灯火通明，亮如白昼。每隔数丈都有沉香架起的篝火，香气扑鼻，直冲云霄。
萧元盛入宫赴宴带了赵嘉和容丘随行，故意放慢脚步，落在最后。
赵嘉边走边打量着容丘，总觉得今日他有些奇怪，之前他和容丘关系还不错，见面谈笑风生，今日也不知为何，大喜的日子，容丘突然变得沉默寡言，赵嘉与他说话，他就只会嗯一下，脸上也是面无表情。赵嘉好心道：「你莫不是身体不舒服？」
容丘迟疑片刻，又嗯了一声。
萧元盛忍不住笑，「大过年的别咒自己有病。」说罢又对赵嘉道：「别问了，他不是容丘。」
赵嘉赫然吃了一惊，「怎么和容丘长的一模一样。」说完又恍然大悟他带着「容丘」面具，还好，容丘常年在朔州，和京官们根本不熟，不会被人看出破绽。
萧元盛交待道：「等会儿我要在殿内入席，你在外面多照看着他些。」
赵嘉很识趣地没有询问眼前的「容丘」到底是谁，低声道：「使君放心。」
低品阶的官员轮不到进麟德殿内入席，座位安排在殿外，用厚重帷幕绕着麟德殿的东西两侧，团团围了一圈遮挡风寒。
殿内一片喜气洋洋，官员们身着新衣，互贺新春。萧元盛独自进了麟德殿，被内监引到席位前。不多时，天子带着后宫嫔妃与皇子公主驾临，殿内殿外群臣山呼万岁。
天子赐座赐酒之后，烟花腾空，鼓乐齐宣，一场激烈轩昂的傩舞拉开序幕，接着便是气势恢宏的破阵舞。
坐在皇后身边的瑜贞无心观看歌舞，心绪不宁，烦躁不安。因为在这场宫宴上不仅有文武百官还有外国使臣，其中北戎使臣最为醒目。蛮夷之邦，毫无规矩礼仪可言，大殿之上不仅明目张胆的打量瑜贞，还交头接耳的讨论。瑜贞一想到北戎王已经是个六十多岁的老头，恨不得找个刺客立刻去杀了他。
麟德殿内有天子和储君在，群臣不免拘谨。坐在殿外的臣子们反而更为放松惬意，举着酒杯互相道贺，在席位之间来回穿梭。赵嘉身在北庭军留邸，平素和京城官员见面机会多，不少熟人端着酒杯来与他寒暄。他忙于应酬，过了半晌一转头却发现原本坐在他身边「容丘」不见踪影，顿时吓出一身冷汗。
他急忙放下杯子，正要离席去找，容丘却不知从何处走了出来。
赵嘉虚惊一场，低声问道：「你去了哪儿？」
「茅厕。」
「容丘」终于说了两个字，不再是一声嗯。
赵嘉从声音判别他是个年轻人，心里暗暗猜测，莫非是萧家没有官职的亲戚，想要进宫来看看热闹？不然为何要假冒容丘入宫？
觥筹交错之际，空场上的傩舞者表演起喷水画符，吞火吐火，过火海，踩刀梯等把戏。
看到踩刀梯时，席上有人便提起了青天塔。