“厨房杂役，哪里脱得掉油烟气，这个你却是推脱不得。”

“我没有。”

莲生昂然起身，张开双臂，原地旋身一圈，罗裙裙袂全都飞扬起来，恍如盛开的花朵：

“众位皆是香道中人，想必嗅得清楚，莲生身上，绝无油烟臭气！”

园中闹出如此大事，不仅掌柜十一娘、管事陈阿魏，就连账房吴桂枝、侍女苏合、香博士白妙、花夜来……也都闻讯前来，整个甘家香堂能抽身的所有人都拥在现场。

这些人，确如莲生所言，个个是饱经历炼的香道中人，堪称整个敦煌嗅觉最为灵敏的人群。听得莲生如此挑衅，众人一个个地全都昂起了头，细细吸嗅一番。

确实无一丝油烟臭气。

身周有各种味道：脂香、佩香、草香……枯枝落叶味、泥土味、还有被乌沉翻动的荷池深处泛起的腐臭味儿……强烈的，细微的，大大小小的，然而众人如此尽力品味，包括那几位功力非凡的上品香博士在内，竟无一人嗅得出丝毫油烟气。

“怎么会呢……”陈阿魏不能置信地蹙眉：“厨房杂役，沾染油烟难免，洗都洗不去，所以才有这项堂规，为何唯独她……”

“咦？”

十一娘耸了耸圆滚滚的鼻头：“怎么菊圃的花还开着吗？”

闻见浓郁菊花香的，不止十一娘一人。

鼻识过人的香博士们，早已经转头望向菊圃，遥望那片曾经金黄一片的田园。

此时秋季早过，菊圃中只剩枯茎，要待明年金秋，才有菊花盛放。然而此刻众人鼻端，个个都嗅到纯正的菊花香气，浓郁又清冽，平和又甘辛，风情淡雅而意象富贵，正是秋花之王的风范。

甘怀霜的一双秀目，精光暴闪，锐利地盯住莲生：

“你用了什么香？”

莲生嘴巴微微一翘，坦然掀起绯襦左袖，露出一段皓白如玉的手肘，自肘后解下一枚香囊。

小小一只，白绢缝制，看起来做工很粗劣的，样貌平平的香囊。然而这一拿出来，更是异香四溅，霎时间整个后园都如遍栽菊花，人人眼前金黄灿烂，秋风秋意，萦绕胸间。

“菊花香。”

莲生摊开小手，将那香囊中的香粉倾了一撮在掌心，缓缓托高。那手掌宛如菊瓣绽开，掌心黄澄澄一团光芒耀闪，正似花蕊翻卷，阳光下，微风里，愈发暖香氤氲：

“我自己做的。”

甘怀霜蓦然一惊：“你自己做的？”

“是，花姊姊教了我制香的道理，现下我已经会制香了。”莲生感激地望了甘怀霜身后的花夜来一眼，轻轻躬身为礼，人群中的花夜来，一直在蹙眉旁观，此刻有些措手不及地怔了一下，方含笑颔首以答。

“莲生学识尚浅，现下也只能制出这等粗劣凡品，诸君见笑。这一囊菊花香粉，是我专为进后园所制，要的就是此处菊圃的味道，以菊香草香和以地气，中和我身上挥之不去的油烟臭气，不致影响到香室中的香品！”

甘怀霜与十一娘等人，愕然对视，均暗暗心惊。

制香本身，并不甚难。只要掌握了基本的法子，使用足够的香材，多少都能调出一款香品，而其中的分寸、风味、情调、意境，才是真正的高下之分。莲生若是只制成一款菊花香，都不甚奇，然而她竟以此香专门克制油烟气，又不喧宾夺主，依然保留纯正得几乎乱真的菊花味道，这等嗅觉、手艺、辨识力，实在非凡。

甘怀霜闭目凝思片刻，微微蹙眉：

“这不是真正的菊香，嗅来却比菊香更为醇厚宜人，想必你不是纯以花草制成，都加了些什么配料，丁香，冰片