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“丫头，你要去哪里？”

乌沉叉腰立在厨房门口，堵住挎着竹篮正要出门的莲生。

“去送货，师父。”莲生恭敬施礼，指一指怀中竹篮：“管事派的活计，说这几日适逢大集，送货的伙计不够，要我将这篮香品送到城南二十里外的肃宁庄，今日必须送到，我禀告过师父了的……”

“放下，我有话问你。”

莲生咬了咬嘴唇。

肃宁庄相距遥远，未时之前出城才来得及，下午厨房活计多，莲生忙到现在才全部做完，天光已经甚晚，若再耽搁下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顾必然抱怨，以甘家香堂的规矩之严明，被主顾抱怨一次，立时开革无赦……

然而此刻，师父乌沉面色森寒，腾腾煞气几乎在顶门化成烟柱，却教莲生丝毫不敢违背。

“是，师父。”

莲生小心地放下竹篮摆好，垂手侍立在乌沉面前。

“这几日的午后申时，你都去哪里了？”

乌沉的目光闪烁，鹰隼般犀利，暮霭般阴沉。叉在腰间的双手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕动着，仿佛随时要将什么东西狠狠掐熄。

莲生感受到了危险的气息，双足向后蹭了一点，又蹭一点，将纤弱的身体挤进灶台角落，勉强有一点被包裹的安全感。

“厨房的活计都做完了，我去做点自己的事。”

“自己的事？”乌沉的嘴巴歪向一边，高高的颧骨愈发高耸：“你整条命都是东家的，一天十二个时辰都是东家的，哪有什么自己的事？这接连几日，还没到放工已经不见你的踪影，在搞什么鬼？”

“我……”

那样努力地做完活计，挤出一刻两刻时间奔去后园，不过就是……向花夜来学制香啊。

知道后园禁止她这种低等杂役进入，就在那花圃外，长廊边，听花夜来讲解几句，时辰虽短，却是获益良多。难得那花姊姊如此亲和体贴，身为二品香博士，竟然对这一身油烟气的小杂役，毫不嫌弃：

“让姊姊考考你，这款香品，都用了哪些香材？”

莲生接过她手中的黄铜小炉，就着炉盖上散出的袅袅香雾，闭起双眼深嗅：“沉香，檀香，结香……零陵香……嗯，有一点丁香，还有甲香……嗯，还有……有麝香和冰片。”

花夜来秀丽的面容上，明显神情震动，眼中全是惊愕与赞叹：

“妹妹真是了不得。制香的手艺全未学过，已经能这样精准地辨识香材。你说得没错，就是这几样，是用来安神的香，其中有些不妥，你能嗅出来么？”

莲生伸手扇动微风，深深吸嗅，努力思考片刻，用心应对姊姊的考验。

“是用了地霜调和……我倒觉得，麝香和丁香味偏辛辣，再加上地霜之苦，未免过于刺激，反而削弱了安神的效用。”

花夜来微微点头，双眸满怀期待之意，凝神注视着莲生：“那你觉得，应该做些什么加减呢？”