单粗暴招数来对付人的，也就徐老爷一人了。

徐老爷淡定自若，道：“对付非常之人就得用非常之法，薛少聪军功在身，手握一万薛家军，轻易不能动之。下放云州，离开望京，乃是能争取到的最好结果。薛家的背后是沈家，薛少聪走了，沈家在京中的势力便得以削弱。如此两全其美的事情，何乐而不为之。”

刘阁老瞥眼瞧他，并未多言，只笑着说了一句：“就官职和权势而言，沈丞相在你之上。”

徐老爷当即明白他的意思，绕案至刘阁老跟前，施施然一鞠躬，揖手道：“入阁后，徐某之上，只有一人，乃刘阁老是也。”

刘阁老起身拍拍他的肩，一捋白胡子，道：“如今望京之中，传教风雅之气盛行，我虽老了，却也还想收个学生，只是苦于一直没有机会，而且也担心别人看不上我这个糟老头子。”

徐老爷毫不犹豫行拜师礼：“学生不才，敬请老师赐教。”

刘阁老一把扶起徐老爷。

自是一番相谈甚欢。走前，徐老爷亲自去送，刘阁老走出去了又辗转回来，问：“薛少聪克扣军饷和霸占民居民宅的事，你是如何得知？”正因为有了这个导火线，所以才有了后面一系列的好戏。

徐老爷道：“金科状元冯简，阁老可有印象？”

刘阁老点头。这个人他记得，以雪覆身背书的寒门之子，当年他还当众夸赞此人吃苦耐劳，当为表率。下面的人向来喜欢阿谀奉承，因着他一句话，为此在大冬天里撤掉了所有学堂的地暖和火炉。

“此人高中之后，好像是留在了翰林院？”

徐老爷道：“原先是在翰林院，现如今担任望京六街的街使，这次的事情，就是他查出来的。只是因为没有确切证据，而且时间又急，徐某这才出此下策，先抖出来再说。事情是不是真的无所谓，重要的是，薛少聪会因此恼羞成怒，进而亲自找上门。他性子暴躁，一撩就火，换了别人，他可能不会到打拳头的地步。但前年我与他因醉仙楼的事情有过摩擦，心结未解，换我亲自上阵，再合适不过了。”

刘阁老笑了笑，“你倒是个会谋划的。”

刘阁老走后，徐佳自书房后走出。方才她在书房向徐老爷讨教学术上的事，刘阁老突然来了，本来她都已经走到门外准备回避了，徐老爷却突然将她叫了回来，叮嘱她躲在帘后不要弄出动静。

徐佳一双迷茫而困惑的眸子直直地望着徐老爷。爹一直是朝中清流，从不轻易争党站派，这一次，为什么会……？

徐老爷淡然一笑，语重心长地说道：“佳佳，人要懂得审时度势。若要往上爬，便不能只有一副面孔。”

徐佳体会话中意思。而后又问道：“爹为何让我留在书房？”

徐老爷从书案上抽出一叠厚厚的卷子，道：“三姐妹中，你年岁最长。佳佳，明年这个时候，你就该参加科举了，有些事情，早点熟悉，你便能早些适应。”将卷子递过去：“这是近些年的科举试题，你拿去看看。”

徐佳接下，尚在回味方才徐老爷和刘阁老在书房所讨论的事情。

父女俩又说了几句。

待徐佳走后，徐老爷坐回梨花椅，看着高悬墙上的“清心寡欲”四个大字，呆望许久，而后缓缓阖上眼。

哪有人能做到真正的清心寡欲，左不过是诱惑不够大而已。

徐老爷想，如今不能只是为他自己打算了，四个儿女的前程，也是时候为其打点一二了。