莺脰湖，铁家庄。

铁家祖上是颍州人，跟随刘福通起事，后来刘福通事败身死，小明王落水身亡，铁家又跟了朱重八，因是老卒，太祖体恤臣子，多有让老卒去做粮长，铁家从那时候便落籍湖州，从一个粮长做起，繁衍百五十年，子弟遍及当地，俨然当地豪族。

庄主铁蟒，三十多岁，一手打弹子的绝活，一路家传的青蟒剑法，打遍湖州方圆百里无敌手，他家老爷子在湖州衙门里头做六房书办，他弟弟是捕快头领，只他在家中闲住，结交往来江湖上的朋友，因手面大，为人仗义，人多称铁胆孟尝。

他前几日刚娶了第六房的小妾，江湖上朋友多有来贺礼的，他多般挽留，客人重他这个主人的意思，陪他夜夜饮酒，通宵达旦。

今晚，他又和一帮朋友吃酒，看月色亮堂，就叫管家让人，把酒桌搬到院子里面去。

在月下吃了几巡，客人们多有鼓噪，说，庄主打遍江南无敌手，今天月色，可见老天爷赏脸，庄主何不使出家传的青蟒剑法，也好让我们开开眼界，日后逢着人，也好说说庄主这家传青蟒剑法的奥妙。

周围人一阵鼓噪吹捧，他听得高兴，趁着酒兴，大喊了一声，“拿我家传的宝剑来。”

旁边服侍的小厮听了就转身而去，等拿来了，递在铁庄主的手上，众人定睛一看，那剑足足有一人高，铁大侠双手执了剑，顿时渊停岳峙，气度凛然。

桌子上有个常州武进的生员，姓沈名应奎，最好武，是个仗义的性子，在铁家庄逗留多日了，这时候看铁莽这双手执剑的架势，顿时就鼓掌叫好。

众人看他这时候就鼓掌，顿时不解。

江湖上朋友性子直，这时候有个叫铁臂阿童木（注1，阿姓，多是鞑官出身。）的，是河南汝南县人，祖上和铁家就是好友，乃是世交。

铁臂阿童木五短身材，剃个光头做释家打扮，这时候忍不住就说：“沈兄弟，你这叫好，好在何处？”

沈应奎这时候正色就道：“阿大哥，你是河南人，不知道我们江南，有一位江南大侠，姓唐，号荆川的……”

阿童木听了，忍不住就撇嘴，“沈兄弟，俺虽然是河南的，却也不是不知道唐大家……”

这年月娱乐少，没什么值得吹嘘的，就如不管什么地方，当地都有传闻说某公公爬灰，说的有鼻子有眼的，什么和儿媳妇粘起来分不开用被子裹着之类，简直胡说八道，人又不是狗……怎么可能粘起来分不开，无非就是谈资少，只能在这个上头即兴发挥。

古人为何都要读书种状元？因为真的就是一朝闻名天下知，别说中状元了，你就中个举人，在当地也是了不得的大人物，肯定家家做父母的要拿你做个举栗子。

像是唐荆川这样的会试第一，又是【嘉靖八才子】之一，还兼习武艺，是双手剑的大家，这样的人，要是没人知道，那才叫奇怪了。

阿童木这么一说，沈应奎面不改色，“是了，正是唐公荆川，唐大侠和我家有亲，我要叫一声世叔的，你不曾见过我这位世叔的剑法，那真是……”