柳画桥却话锋一转，问： “但他二人与我是忘年交，我相信故友的眼光。有我这两位老友的举荐，我可以给你一个机会。”

江行松了一口气，恭谨道： “听凭大人吩咐。”

柳画桥命人呈上纸笔，道： “你与阿鸣看起来私交甚笃，想必你也知道他从前扮成女子的事情。”

“这样, 你以男女雌雄之辩为题，当场作一篇论。不需太长, 观点鲜明，内容详实即可。”

江行接过纸笔，看了一眼笑意盈盈的时鸣，心中已然有了思量。

他缓缓下笔。

柳画桥不去管他，反而打开了那两封信，仔细看了起来。

贸然写男女之辩这个论题，实在有些为难。江行今日第一次见到柳画桥，从不知这位大儒心中所想，性情如何。

重要的不在于观点，而在于对这位大儒态度的捉摸。很好理解，比如在古板的人面前谈女权，在开放的人面前搞封建，都是死路一条。

观点不见得真的分个对错，诉说的对象却是错了。这个论题，明面上考察他的学识，实际上考察的是他进屋以来的洞察力。

考察他能否在短到不足一柱香的时间内，把高位之人的心思摸个大概。

这不是学问之道，这是为官之道。

江行稍稍放下心来。柳画桥对自己的印象应该不错，甚至可以说很好；不然也不会这么敲打他一番。

做官不是做学问，做学问要心思澄明，做官要心黑手狠张弛有度，柳画桥在教他。

教他摒弃那些学生习气。江行后背冒出一阵冷汗，心想自己身上确实都是一副理想主义的、单纯的学生气。

这是暗示他改掉。

江行想了想进屋以来柳画桥的反应，笔下不停。不到一刻钟，一篇短论便已作成。

他将墨迹未干的纸递给柳画桥。柳画桥只淡淡瞥了一眼，又给他抛出一个问题： “今江浙地区连年收不上税，而朝廷多次派了官员下去收税，皆无成效。若你是被派去的官员，你会如何做？”

这是个情景假设题。江行思忖片刻，问： “收不上税的原因是何？”

柳画桥： “贪腐。”

江行心中有了答案，但良心有点不安： “学生确有应对之策，但此事有伤仁义道德，学生不愿去做。”

收不上税的原因如果是贪腐，那有的时候想要把钱从贪官嘴里抠出来，得采取一些非常规的手段。

这些手段只保证事情办成，可无法保证道德。

江行不愿意去做。

柳画桥笑了，不冷不热刺道： “你倒是正直。那么，我问你，今朝廷派了官员甲去收税，如愿收上来一部分税款，但与往年的依旧有些差距，这是为何？”

江行道： “朝堂派系林立，甲能收上税，应是属于贪腐一派。他去到地方之后，借着背后的势力，或威逼或利诱，收税自然不是难事。”

因为他们都是一丘之貉。

从前派去的官员若是清流，或者脑瓜子不太灵光的，当然收不上来。

这人脑子灵光，背后有靠山，及时求助了顶头上司，这事儿才能办成。否则，依然难办。