有村上几位德高望重的老者，都是宗族议事时说话有分量的，以及程九伯一家。

念松堂的堂屋里，丫鬟们鱼贯而入上了茶点，孟老夫人问：“二堂兄怎么来了？您这把年纪，有事让小的跑一趟不就是了。”

话虽如此说，孟老夫人心中却打鼓。

好端端的，这些人来府上干嘛？莫不是庄子上祠堂要翻修，或是族学短了银子？

按理说，怀仁伯府作为最有出息的一支，这些都是义不容辞的，可这段时间伯府没有一桩好事儿，前景黯淡，这大正月还没出就来讨钱，实在太膈应人了。

孟老夫人抿了一口茶，皱眉道：“阿福，茶都凉了，怎么伺候的？还不重新换茶来！”

“是。”阿福忙去张罗把茶水重新换过，心中明白老夫人这是不高兴了。

不过这些日子，府上哪个主子有高兴的时候呢？

罢了，且小心翼翼做事吧。

二爷爷开了口：“五弟媳啊，茶水不忙着喝，怎么不见五堂弟他们？”

孟老夫人扯了扯嘴角：“二堂兄还不知道，老爷他每日一大早出门，那是风雨无阻的，至于老大和老二，都当差去了，老三这个时候在医馆。”

“那就派人叫他们回来吧，有件大事要和你们说一声。”

“二堂兄有什么大事要说，现在不能和我先说说？”

二爷爷面色凝重：“不是不能说，只是何必说两遭呢，就等人来齐了一起说吧。对了，几个媳妇也叫来吧。”

孟老夫人听了更是不安稳。不动声色扫众人一眼，见几个老的皆神情严肃，而程九伯一家头也不敢抬，老老实实在下头坐着，心里就有了猜测。

莫非是程九一家犯了什么事，惹了众怒，要被驱逐出村子？除此之外。她是想不出有什么事要如此兴师动众了。

孟老夫人定了定神。吩咐下人们各自去叫人。

先来的是怀仁伯夫人廖氏，不多时韩氏与冯氏陆续进来了，纷纷与长辈们见了礼。在下首坐着。

约莫半个多时辰，在外头的男人们就回来了，只有老伯爷遍寻不着。

孟老夫人便道：“二堂兄，我们老爷其实早已不管事了。主事的是老大，人差不多到齐了。有什么事您就说吧。要是等老爷回来，那说不准什么时候了。”

二爷爷呷了一口茶，把茶盏放下，对程九伯道：“老九。你自己说吧。”

被点名的程九伯脸成了猪肝色，大正月的天不停擦额头汗水，嘴唇翕动半天。愣是吐不出一个字来，到最后。求助般投向郭氏。

这个时候，郭氏的泼辣劲儿早不见了，黄着一张脸犹豫了一下，扑通一声跪下来：“老夫人，是我们当年一时想岔了，对不住伯府，请您原谅则个吧。”

孟老夫人眼神一紧，瞥一眼不住擦汗的程九伯，沉声问道：“郭氏，有话好好说，不要打哑谜。当年什么事？又原谅什么？你不说清楚，让这么多长辈陪你耗着不成？”

郭氏跪在地上，飞快抬了头，满屋子人中竟独独扫了韩氏一眼，一咬牙道：“十三郎……十三郎其实不是我生的，是当年我们夫妇下地，在河边捡来的！”