元兴三年，也是越国的乾始十一年。

五位皇子争夺太子位，已经是举国皆晓，在朝堂上摩擦不断，麾下支持的文武互相攻讦，封地之间燃起战火，但还算有所克制，毕竟上面还是父皇压着。

就算如此，五位皇子依旧在暗地里扩充兵力，这就意味着要积攒粮草，打造兵器甲胄，而需要的花费是巨大的，仅靠那点食邑根本无法满足，最后都落在了百姓头上。

犹如当初吴越边境上那些吴民一般，过重的税赋落在肩头，富足人家还好，勉强能撑过去，可平民百姓面对沉重繁苛的税钱，让本就许多一贫如洗的人家雪上加霜。

“这日子过不下去了。”

临州永年县外二十里的村子，有着三十多户人家，世代靠打猎和种地为生，繁重的杂税下来两个月，家中能拿去抵押都交了出去。

许多人家中的米缸只剩薄薄的一层，接下来的冬季，怕是要饿死人了。

“狗娃子昨天死了，被上门收税的衙役逼死的，当着他娃和婆娘的面，一头撞在门框上，就那么去了。”

土墙茅草的房舍外面，这家男主人坐在土灶前，灶口摇曳的火光映在粗糙的老脸上，他愣愣的对土灶另一边的老妻说道：“逃吧，带着孩子逃进山里去。”

灶头那边的妻子垂着眼帘，昏黄的光暗之间，趁男人不注意，擦了擦眼角的泪痕，装作无事的笑了一下。

“能逃到哪里去，上个月村里不是没有人逃过，结果还是被抓回来了，两口子被打了一顿。”

男人沉默了一会儿将最后一把柴火送进灶口，拍拍手上灰尘起身，说了句：“我去村头逛逛你和孩子先吃。”

家里能吃的不多了，他少吃一点，后面的日子婆娘和孩子就能多吃一口，马上就快到冬月了，总得想办法熬过去。

“那你早点回来。”

在妻子的叮嘱声里，温吞的阮良勇来到村口，每到夜色降下，村头一般会生起火堆，吃过晚饭村人都会来这里闲聊吹牛，女人们则借着火光缝补衣裤。

最近一段时间，已经很少有人出来了，他过来碰碰运气，看有没有人在村口说话，没曾想一过来，这里已经聚集了不少人，他上前打了声招呼，便寻了一地方提了提裤腿，便蹲下来。

火焰熊熊燃烧。

村里一群老少爷们儿或蹲或坐在篝火旁，斑斑点点的火星随着热浪升上夜空，阮良勇蹲在角落里，听着村里人说话，原本是来缓解烦闷的心情，此刻听的越发惊骇。

摇曳的火焰里，他发现人群当中有一个身形高大的男人，对方仅穿着一件露臂的单衣，却能看到衣服里肌肉虬结的轮廓。

做为半吊子的猎人，阮良勇对他的第一印象：是一个陌生人，而且肯定还很勇猛。

越国人当中不是没有高个子，但通畅都出现在达官贵人家中，毕竟这个年头老百姓有口吃的就不错了，还想营养跟上长个儿？

在这片山野里，他见过许多人，记忆中就没有人能与对方壮硕的体格相比，只是为何出现在村里，还与大伙一起烤火，那就有疑问了，不过阮良勇有一个聪明的地方，那就是不急着没开口相询，而是选择安静的等待。

他们前面如何说话，阮良勇没听到，但眼下听到的，大概拼出了一个轮廓。

“那些皇子争权夺利，跟咱们老百姓有什么关系？这次是收税，下次是不是要挨家挨户抽丁去打仗？”

“要是跟吴国人打，老子也就含泪把家里的儿子送一个过去。但是跟自己打，打赢了没我们的份儿，打输了就是客死他乡，谁管我们？！”

最先说话的是村里德高望重的村老，黑黑瘦瘦，个子在六尺左右，身子骨却看得出还很硬朗。接上他话语的是另一个人，村子里的猎户，长的牛高马大，大抵隔三差五能吃上几口山猪的下水，但眼下快要入冬了，温度渐降，不少野物也开始冬眠，心里颇为着急。

“扯他瓜娃的皮！”一个男人拍响膝盖：“干脆跟着反了！”

“都别乱说，李叔，你来拿主意！”

村口聚集的众人，将目光齐齐看向那个黑痩的老者。老者没有说话，而是将目光看向身旁，那体格壮硕的男人。

村里说话没什么规矩，依然还是七嘴八舌的说道：

“反了还不是会死人！”

“至少为家里搏一次，好过跟狗娃子一样，被的撞头自杀。”

“唉，留下这么一对孤儿寡母，往后让人家怎么活啊，听说狗娃子死了他婆娘和孩子依然还要交税。”

“真是不给人活路啊！”