眨眼间，夏天已飞逝过半，八月的天气不再那么酷热，而沈家却似乎陷入了无边的愁云惨雾中。

首先是掌门人沈帼眉突发急症，连续数十日高烧不退，沈家已经遍请江南名医前来会诊，却始终不能令她降温清醒。

其次是前掌门人沈德宏病情恶化，他缠绵病榻已有数载。现在几乎到了奄奄待去之时。

两代掌门人先后出事，整个沈家处于群龙无首的境地，幸而各部属皆不慌乱，紧急应变措施做得极好，所以尚不至于出大纰漏，沈家毕竟是沈家，领袖商界百来年，绝非浪得虚名。

“她真的病了？”坐在酒楼上，他望着沈府来来往往的仆役和进进出出的马车，不自觉有一丝担心。他那次夜闯沈家，并没有伤到她呀，反倒是他差点丧命在她的剧毒飞针之下，她怎么会突然生重病呢？

如果真是她指使人谋害了兄长，那便死有余辜，倡如果不是呢？

见鬼，他为什么老是不由自主地为她开脱罪名？

甩甩头，他打定主意，这是一个混入沈家的好机会。江湖上很多人听说过游侠傅沧浪出身天山，武功奇高，但却几乎无人知道他是医圣方苦斋的入室弟子，医术不让乃师。

游方郎中，一个很好的身份。

黄昏，当午后的阵雨止息，天边漾起紫红的霞色时，沈帼眉睁开了昏睡多日的眼睛。

仿佛自一个长久的梦中醒来，眼前的一切都那么的虚幻和不真实，床帏低垂，鹤嘴壶中升起一阵阵袅袅的安息香，紧闭的小窗外，檐雨轻滴，竹露频响，除此之外，一片静寂。

她不能适应地再度闭合眼帘，待头脑中残存的睡意完全消散之后，她慢慢抬起手，额头一片清凉，那总是缠绕周身的火热已不知不觉地消退，现在她需要一杯茶来解救干渴的喉咙。

勉强支起身子，屋里居然没有人，珍珠与琥珀不知到哪里去，她没有力量来生气，她的头脑连奇怪这种情绪都觉沉重。既然没人服侍，那只好勉力自救，还好，茶杯就放在不远处的小几上，伸手应该能够到。

也许是生病使她的视力减退了，她的手指总是差一寸挨不到茶杯，再使一把劲“哐当”杯子翻倒了，而她也在一声惊呼中滚下矮榻。

“小姐！”

床帏之侧冲出一个人，她本来是倚着床栏微憩的，被茶杯倒地的声音惊醒，正好看见沈帼眉摔下床来“小姐，你醒了？！”那是琥珀激动得发颤的声音，然后她冲到门口大声叫起来：“珍珠姐、风先生，小姐她醒了！”

真滑稽，她居然没有想到先把自己扶起来。沈帼眉不知该笑还是该哭，但首先，她得先站起来，这种姿态怎能见人。

攀着床沿，她努力撑起身子，可是她高估了自己的体力。双臂一曲，她再次倒下。高烧耗尽了她全部力气，这时的她真可谓轻如飞絮，软似棉花。

一双有力的大手自身后将她扶起，轻放在床上。突如其来的举动令她猛吃一惊，没有脚步声，她甚至没有觉察有人到了她的身后。但据那双手所传递的信息，来人是一个男子。

抬起头，她的眼光接触到一对深沉的眸子，心中油然生出一般熟悉感，然而那张脸，却是她全然陌生的，那是一张很普通的脸，平凡得近乎暗淡。

“你高烧刚退，不应该起来走动，怎么这样不注意休息。”不等她开口询问，他就用一种霸道的语气责备她，这令她愕然。

“小姐，这位风先生是小少爷请回来的郎中，要不是先生妙手回春，小姐恐怕就醒不过来了。”似乎看出场面的尴尬，机警的珍珠立即从中引见。

“多谢先生费心，沈帼眉不胜感激。”她冷淡而有礼地点头道谢。“我希望没有给先生带来太大麻烦吧？”即使他是郎中又怎么样，这并不代表她要平白受他的指责。

“在下风若尘，不敢当先生二字。沈小姐昏睡月余，只应卧床静养，不宜走动。在下去开一帖药方。请小姐安心，此病绝无后患，再过半月定可复元。”他知趣地告退出去。

“小姐，风先生可是你的救命恩人呀，而且他还救了老爷，您这样对待人家，太过分了吧？”琥珀心直口快地道。“救了老爷？怎么回事？”本来已经躺倒的沈帼眉又猛地坐了起来。

珍珠急忙道：“小姐不用担心，前一段日子老爷的病又沉重了，那时小姐正发高烧，小少爷出门请大夫，遇到风先生，就请他来为小姐诊治，顺便也为老爷瞧一瞧。想不到他还真有几分本事，不但救醒了小姐，老爷的病势也减轻了。”三言两语将事实讲明白，沈帼眉松了口气，忽然又想起一件事“我睡了很久吗？”

珍珠扶她慢慢躺下，柔声道：“是啁，自从那天闹刺客后，小姐昏迷了整整一个月呢，婢子们都担心死了。小姐以后可要注意身体才行。”

“我只是太累了，没什么大不了的病，休息几天就好了。这段日子家里没出事吧？”

“没有，对了，十天前接到京城的飞鸽传书，粱少爷已经兼程赶来，这几天应该就到。”

沈帼眉不易察觉地皱了皱眉头，梁至信，他来干什么？

看出小姐的睡意，珍珠乖巧地放下床帏，与琥珀轻手轻脚退出了。

仿佛是为了证明沈帼眉的话，三天后，她就能够起来走动，并且立即召集下属，用事实来安抚因她的病而引起的人心惶惑，像飓风扫过乌云一样，这种惶惑马上平息下去了。

会后，沈帼眉先去为母亲上香，再来到父亲沈德宏所住的怀湘幽居。对于一个外人来说，这种顺序安排无疑是很耐人寻味的，但只要稍微熟悉一点这个家族的历史的人就不会感到奇怪了。

怀湘幽居是一所三进三轩的院落，在整个沈家的西北角，虽不富丽堂皇，却十分幽静可爱。爬满常青藤的短墙掩映着争奇斗艳的千层菊、黄菊、大丽菊，使这里透出几分晋人田园的风光。院前有一口宽大的池塘，两边是白石砌成的小径。小径尽头是一棵半卧的古松，枝叶之繁茂足可证明它已有百岁高龄，而树下的长石椅上，正坐着两个人。

左边是一位五十上下的老人，两鬓已有微霜，容貌虽仍俊朗，却有一层掩不住的病容。他穿着一件酱紫色的茧绸袍，一双缎面厚底云鞋，怀里捧着一只金镶玉盖的小巧紫砂壶。坐在他对面的是一位三十出头的男子，身着玄色长袍，相貌平凡，只是一双眼睛炯炯有神，这是他脸上惟一能引起别人注意的一点了。

“想不到老夫还能有坐在这里喝茶的一天。唉。衰朽残年，离油尽灯枯不远了。”老人微微叹息。

“所谓生死有命，富贵在天，沈老爷不要将生死之念看得过于执著。心胸开阔，神魂自明，‘这实比吃百帖药还有用。”布衣男子淡淡地劝慰老者，既未说什么长命百岁的虚伪之言，也未说吉人天相的飘渺之谈，平平实实，却更令人觉得可信。

老人讶然，注目他道：“风先生年岁尚轻，竟然将生死看得这般透彻，老夫佩服，佩服。”

布衣男子微笑道：“若尘只是久浸医道，见惯生死之事，久而久之，自然看淡了，岂敢冒领沈老爷盛赞。”

这老人正是沈家前掌门人沈德宏，那布衣男子则是沈家新请来的郎中风若尘。

“唉，其实老夫在这世上本无可留恋的事，也早该大去了，可一到关口。总是忍不住想要再活几日。”他自嘲地摇摇头“蝼蚁之性，根深蒂固啊。”

风若尘凝目看他“请恕若尘冒昧，这些日子以来若尘见沈老爷似总有郁郁之意，不知有何难言之隐？或许在下能够为沈老爷稍尽绵薄。”

“唉”沈德宏长叹一声，声音中包含着许多说不出的苦涩与惆怅。“一言难尽”他的话悠然止住，眼睛盯着篱外。风若尘随着他的目光望去，立刻看见了一个飘逸的倩影。

沈帼眉今天穿着一身雪白的织绵衣裳，一向苍白的脸颊因大病初愈而更加没有血色，但一双秋波却依然那么明澈与锐利，盛满了冷漠。她走到沈德宏面前，以无比优雅的姿态深施一礼“女儿给父亲大人请安，恕女儿前几日一直抱恙在身，不能在您跟前侍奉汤药，直到今日才来探望。”

“眉儿不必多礼，我的病也不是一天两天了，死不了就成，倒是你大病了一场，该当好好休息才是。”沈德宏急忙去拉她起来，一边略有埋怨地道。

沈帼眉不落痕迹地让过了父亲的手，站了起来，淡淡地道：“女儿只不过是偶感风寒，没什么大病.爹爹不必为女儿担心。”她顿了一下，接着道“梁公子这两天要到江南来，大约会来向爹爹请安。”

“哦？至信要来丁？那可太好了，自从上一次我做寿时他来过一次后，已经快大半年不见他了眉儿也有半年多没有过你梁大哥了吧厂沈德宏既意外又高兴，嗬嗬笑道“你们可是青梅竹马的交情呢，这次一定要让他多住几天。”

沈帼眉没有答话，一旁的风若尘却分明捕捉到她眼中那一抹似轻蔑又似无奈的光芒，不由对梁至信这个人物好奇起来。

“这位是风先生吧？那次匆匆一会，沈帼眉还未及向先生拜谢救命之恩呢。”沈帼眉转过脸面对风若尘，平缓但绝对诚恳地说。

风若尘谦逊而有风度地站起来微一躬身“治病救人，乃在下分内之事，何劳小姐道谢，再说”他微微一笑“如此丰厚的诊金，若是还不能为主顾消灾祛病，岂非砸了我行医的招牌？”

风趣的言词引起沈德宏的大笑，沈帼眉也不由莞尔，笑意在她脸上如莲花初绽，但倏忽就隐没了。“先生过谦了，沈帼眉想请先生在寒舍多屈就几日，为家父彻底诊治，不知先生意下如何？”

风若尘尚未答话，沈德宏已笑着说：“就算你要走，我也不会放人的，好不容易找到这么个投缘的忘年交，岂能轻易放过？我还等你指教几手围棋呢。”

风若尘想了一下，爽然道：“也好，反正我四处漂泊，也没有固定要去的地方，就在府上多住几天，待老先生痊愈再走。”

沈帼眉柔和地看了他一眼，这一次眼光中不再冷如寒冰，但却多了一股深思的意味。

又是黄昏。

风若尘信步走上通往梅花庵的竹径，他不是要去刺探什么，这条路与沈家最重要的账房、机密库、银库等处完全是南辕北辙。他只是要找个清静之地把自己的思绪好好整理一下。

由于低头沉思，他没有注意到前方亭亭玉立的倩影，待心生异觉而抬头时，他已离那倩影只有几步之遥了。雪白的衣衫，荏弱的娇躯，傲然优雅的站姿，使他立即知道她是谁。

只有她才能将荏弱升华为高傲，孤独表现为冷酷。

她，沈帼眉——江南沈家最年轻最优秀的领导者，美丽而又精明的女掌门人。

风若尘犹豫了一下，才开口“沈小姐。”

沈帼眉一点也没有讶异地转过身来，淡淡地看了他一眼“风先生，有雅兴出来散步吗！”

风若尘报以恬然微笑“也不是雅兴，俗谚云：‘饭后百步走，能活九十九’，散步可以消食健脾，何乐而不为？”

沈帼眉低声笑了，她的笑声很特别，像一张古琴被轻轻拨动，柔媚的清越的一齐都发了出来“不知为什么，我总是忘了你的身份是郎中。”这时的她没有白天的冰冷与淡漠，几乎可以说是“和婉”的，令人不由自主心生亲切。

风若尘不由笑了“是吗？那你觉得我像什么人？”

沈帼眉抬起头，定定地看着他，他突然发现她的眼眸中完全没有笑意，仿佛凝结了一层薄薄的寒冰，还未等他明白过来，她已淡淡地开口道：“风先生想必有一身好功夫吧？”

“哦？何以见得？”他微笑着反问，神色未曾稍变。

“先生未曾否认，那就是承认了。不知先生可肯拨冗抽暇指点帼眉一两招防身武功？”

“在下的确是懂一点庄稼把式，既然沈小姐想学，在下当然绝不藏私。”他慨然答应。

“那么，明天寅时，帼眉在绿竹林恭候先生。”

风若尘刚要答话，远处却传来一个女子的呼叫“小姐，小姐！”人影由远而近，原来是丫鬟琥珀。她上气不接下气地跑到沈帼眉面前“小姐梁少爷到了。正在前边客厅等着呢！”

沈帼眉微一皱眉“我过一会儿去。”她向风若尘随便地点了点头“先生别忘了明日之约。”然后沿着竹径向梅花庵的方向走去。

风若尘目送她美好的背影离去，才觉得出了一身冷汗，刚才真是好险，若不是他因看见沈帼眉的眼神而心生警惕，只怕就要露馅了。他知道沈帼眉会怀疑他，但是没想到她的眼光竟如此敏锐，居然能看出他身怀武功，他自认没有露出什么破绽呀？

走在小路上，沈帼眉只觉满心烦恼，风若尘这个人出现得太突然、太奇特，让人无法不怀疑，可是不知出于什么原因，她不希望风若尘是那个夜闯沈家的“他”

“不，我只是不想冤枉人罢了。”她在心中郑重地反驳自己，不管这个理由多么软弱无力。

另一件令她烦恼的事是梁至信的到来。她并不讨厌梁至信，小时候他曾是她的最佳玩伴兼保护人，虽然她并不需要这种保护，但对他的关心呵护还是很感动的，每次他的到来都令她由衷地高兴。然而自从梁至信在她十四岁那年第一次对她表露了爱慕之意后，他们的见面就变得尴尬起来。

她并未心有所属，只是不能接受他的爱慕而已，她对他永远只能是朋友之情，可惜梁至信始终不明白或是不愿明白。

这一次，他又会用什么花样来讨她的欢心呢？

沈帼眉的头又开始疼了。

梁至信焦躁地在客厅里踱着圈子，自从得知沈帼眉病倒之后，他就马不停蹄地从京城赶往江南，生怕她会有什么危险。来到沈家，从珍珠那儿知道她已痊愈，一颗心才算放下，但是他还是要亲眼见到她好端端的才能完全放心。

她已经成为他生命的一部分，撇不下，抛不开，任他如何挣扎亦无济于事。

他看着她由孤傲倔强的小女孩长成清丽绝伦的女子，看着她逐渐拓展她的霸业，也看着她离他越来越远，而他——无法挽留。这种感觉简直要令他疯狂。

“梁大哥！”门口传来一个欣喜异常的女子声音。梁至信霍然转身，却失望地发现那不是令他魂牵梦萦的佳人，而是避之惟恐不及的沈清。

沈清几步来到梁至信面前，拉着他的衣袖，兴奋地叫：“梁大哥你来啦，我好想你唷，你怎么这么久不来看人家嘛！”她以撒娇的口吻埋怨着梁至信，痴胖的脸颊漾起故作的红晕，可惜脸上胭脂擦得太浓显不出来，梁至信浑身上下起满了鸡皮疙瘩，又不好推开她，只得勉强装出一个笑脸：“是啊，几个月不见，二妹妹出落得越来越漂亮了。”

“真的吗？”沈清信以为真，故作娇羞地掩口而笑“梁大哥你最会逗人家开心了。”

梁至信忍住胃里的翻腾，这世上硬拿肉麻当有趣的恐怕非此女莫属，他现在真有拔脚就逃的冲动。

“沈清，注意一下你的举止。这里是客厅，别尽做些肉麻动作，连累我也跟着你丢脸。”沈玉一进来就看见沈清死黏着梁至信，忍不住刻薄地出言讽刺。

“人家看见梁大哥太高兴嘛”沈清小声嘟囔一句，放开梁至信的衣袖。

此时何碧丽扶着沈德宏走了进来，梁至信暗地里松了口气，急忙抢上前施礼“小侄拜见伯父伯母。”

“贤侄不必多礼，自家人何必这么客气，呵呵呵。半年不见，至信越来越风度翩翩、一表人才了，梁兄好福气呀。”沈德宏高兴地拍拍梁至信的肩膀。“这次来多住几天，我要好好跟你杀几盘棋，最近我得遇明师，棋艺大增，正愁找不到合适的对手呢。”

梁至信含笑道：“小侄定当奉陪怎么不见眉妹和天赐？”

一旁的何碧丽笑道：“天赐今日到夫子庙去看庙会了，晚些才会回来。”她看了一眼沈德宏“至于大小姐应该是在梅花庵吧？”

沈德宏的笑容僵了一下“是啊，今天是她母亲的忌日。”说到“她母亲”时，他的声音有点勉强。

“那么，我去找她，我也该去给伯母上柱香才是。”梁至信飞快地说，一想到沈帼眉或许躲在母亲灵位前伤心哭泣，他就恨不能插翅飞到她身边安慰她，呵护她。