指尖堪堪只触到一片衣角，一双写诗画画的手差点被门夹残了。疼都来不及喊一声，鼓足勇气说出口的话都说给门上的门神听了。崔铭旭甩着手懊恼不已，他忘了，齐嘉属兔子的，跑起来谁都追不上。

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第二天，齐嘉没有来上朝。那个风雨无阻从未缺勤的小傻子破天荒地没有出现在列队中。

「小齐大人病了，得休养两天。」斯文儒雅的丞相站在崔铭旭身侧有意无意地说道。

崔铭旭一颗悬得高高的心猛地坠地，「咚」地一声震得身边人说什么都不知道了。

玉阶之上的太监捏细了嗓子高喊：「新科进士崔铭旭听旨。」

崔铭旭茫然地跪下听封，周遭前后跪下了一群人，恍惚间听到了自己的名字：「着任棘州刺史……即日赴任。」

霎时不敢相信，这时候居然将他外调出京！

众臣称颂声中，崔铭旭迟缓地跟着一起匍匐在地，一阵头晕目眩。偷偷抬起头来不死心地看一眼，玉阶上的人黄袍耀目，威仪赫赫，十二旒的帝冕遮住了面容。他觉得皇帝一定也在看他，旒珠后射来的视线严肃锐利，明白无误地告诉他，我是故意的。

口中常常轻视的庸君只是御笔一挥，他便毫无违抗之力，老天当真喜爱捉弄他。

若他回不了京城，那齐嘉怎么办？越想越心焦，无端端一阵心慌。

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同年的进士们不是下了扬州便是去了苏杭，马蹄声声，满目尽是烟雨杨柳，黑瓦白墙。

崔铭旭却是一路往西，轿后的车轮辘「嘎吱嘎吱」地转动，京都的巍峨楼台就成了背后遥遥的黑影。轿外的景致从繁华到落寞，直至道上除了他这一队人马就再无旁人。穷山恶水看得心中凄楚丛生，把一个京城阔少发配到那样一个贫苦之地，几乎与贬谪无异。

崔铭旭疲倦地闭上眼，心底浮起一句诗：西出阳关无故人。

启程时，来送行的人不多，他大嫂、大哥、宁怀璟、徐客秋以及府中的一些家丁。先前他前呼后拥是如何的风光，却原来真正的知交是那么少。齐嘉理所当然地没有出现，崔铭旭在城门前踯躅了很久，直到随从再三催促仍依依不舍。

柳氏红着眼圈再三叮嘱他：「天寒时记得添衣，若要什么，尽管写信回来说。」她不放心地把他的包裹来回收拾了几遍，一次又一次地告诉他，冬衣是放在了哪儿，其它的东西又放到了哪儿。其实她才年长了他几岁？一言一行却温柔慈爱得好似他从未谋过面的亲娘，他还未出京，她就开始牵挂不已。

一直强装作无事人一般的崔铭旭微微地在心里发酸。

他大哥说：「当年方载道大人高中探花之后调任闽州，不过一年就蒙先帝隆恩召回。」话里话外安抚着他。

崔铭旭失笑：「当朝能有几个方载道？」外调地方十数年还未归京的也不在少数。

见他大哥面色一僵，便猛然收了口，点头道：「我明白。若我在地方上干得好，总能有回京这一日。」

崔铭堂的脸色也渐渐缓了下来，取出封信递到了崔铭旭手里：「江州刺史王显同大人和我是好友，江州距棘州不远，将来你有事便去请教请教他。你既任棘州刺史，便是一方之父母，兹事体大，非同儿戏，大小事务都不得胡乱行事，多去问问他总是好的。」

真如他大嫂所言，他大哥就是刀子嘴豆腐心。这样依依惜别的时候，也说不出句软话来。

上轿前回首再看一眼碧波荡漾的镜湖，水面上晃晃悠悠地飘了两只画舫，湖边杨柳依依，掩映着一弯白石拱桥。桥