池，只乖巧地在院子的走廊上等。

“世子爷。”见着男人从容走来，芍药脸颊薄红，垂眸羞涩地行了个福礼。

在外院见到芍药，周斯年有些意外：“芍药姑娘过来是有何事？祖母那边可是有什么吩咐？”

芍药两颊的红晕更红了。

手指慢慢绞着衣角，芍药侧过头，不经意间露出白皙如珍珠的耳垂。当着世子爷本人的面儿，她实在说不出口被派遣来的目的。

于是只能羞臊地低着头，嗡声交代了，自己被是老夫人遣过来的，以后就在外院伺候。

周斯年瞬即了然。

他垂下眼帘，断然拒绝：“不必，我这里不需旁人伺候。”

祖母的焦心他心中明白，但周斯年并不打算打破原则。无关情爱，也不是顾及萧媛的体面。以前做这些或许是要讨萧媛欢心，现如今，他再不会自以为是自取其辱。外书房是决不允许女眷出入，红袖添香更不必。

红透的脸瞬间紫了！

欲语还羞的笑意僵滞在脸上，芍药不可置信地抬头看向周斯年。她怎么没想到，常日对她还算礼遇的世子爷竟然如此对她！

“你回去榕溪园吧。”周斯年推开主屋的门，径自进去，“祖母身边你伺候惯了，离不得你。”

“世，世子爷……”

芍药指甲抠进了手心，身子都微微发颤：“奴婢方才离开临了，老夫人曾交待过，说是出去了便不能再回榕溪园……”她咬着下唇，满脸娇弱的惊惶与怯怯，“还请世子爷多怜惜……”

说着，她放下包袱，柔柔弱弱地跪了下来。

周斯年脚步一滞，回头见单薄的姑娘家趴跪在大门处，似乎他一句拒绝就要倒下去的样子，眉心渐渐皱了起来。

旁人不知道，实则他私心里，是十分不喜柔弱女子的。

但芍药是祖母身边伺候的，周斯年也做不到丝毫脸面不给。

拧了拧眉，扬声道：“侍剑，进来。”

因着他的癖性，侍墨侍剑虽身为长随却也只在周斯年的身侧不远处伺候，并不在眼前晃荡。侍剑侍墨习惯了，早已练就深厚耳力。

话音刚落，侍剑抱剑从屋顶飞下，单膝跪地：“世子。”

“将芍药姑娘带去方嬷嬷处，叫她安置。”

丢下一句，他便转身进了内室。

侍剑比侍墨更冷，浑身上下冷冷的，连眼神都透着一股沁人的凉气。

见芍药趴跪在地上单薄的身子颤颤巍巍，他半点没有搭一把手的意思，冷冰冰地吐出几个字：“芍药姑娘，请吧。”

芍药额头贴着交叠的手，眼圈儿慢慢地红了个透。

如此被冷待，与她所思所想天差地别。芍药来时的踌躇满志，被冷水泼得彻底。打量着并无女子出没的庭院，芍药深吸了一口气：没关系的，只要人留在了握瑾居，往后总会有机会。

依依不舍地离开，主屋又恢复了安静。

周斯年沉下心来，专心处理公事。