温庭开闻言，面上就暗沉了下来，到底是碍于这位是总宪大人，还是想替自己辩解一番，“总宪大人，……”

未等他将话说完，躲在他身后的顾妙儿到是跳了出来，一双妙目就瞪着他，“我表哥敬着你，我却是不怕的，还甚么总宪大人，都不如路边的人，讲话这般难听，到跟我同表哥惹了你一样！我表哥是敬着你才同打招呼，你可别真觉着自个儿脸大！”

她还一手插在腰间，一手指着他，跟初生的牛犊似的将他蒙头蒙脑地骂了一顿，还嫌弃了他一番。

叫这位总宪大人沉了脸色，目光阴沉，却不理会她，到是看向温庭开，“你待如何？”

温庭开先时有些攀上这位总宪大人的意思，可表妹一来，他哪里还能记着这个事儿，到想着跟表妹再多说上几句话，也省得他整日里在书院里挂怀——岂料这位大人竟是同那阎王一样，还将他奚落一顿，到惹着表妹的小性儿，他堂堂男子，哪里能见着表妹受委屈，“学生晓得大人一番好意，当铭感五内，只这会儿我表妹未曾有错儿，还望总宪大人有大量，别同我表妹计较这番了。”

陆敏衍扫他一眼，便冷哼一声，甩袖离去。

温庭开讲方才那番话，已经是鼓足了勇气，见人离去了，他脚下差点一软，还得表妹扶着他，他靠在表妹身上，不由轻叹道，“听说这位大人软硬不吃，又是个惯来冷情且凉薄之人，今日一见果然如传闻中一般无二……”

顾妙儿撅着嘴儿，到十分不以为然，“我看呀，他到爱管闲事，书院又不是他家开的，要他多事？再说了，我寻表哥来不过说上几句话，怎么的就落得他那样的话，也得亏是我呢，不然哪个姑娘不叫他给臊上一脸的？”

桃红在边上拿了帕子掩嘴笑，也跟着插话道，“表公子，我们说得没错儿呢。”

温庭开自不再提这个事，看四下里没有人，就去牵顾妙儿的手，手才碰到她柔若无骨的手，就被她调皮地躲开了——他一急，就要再牵上去，就得了她一记儿俏眼，似整个人都酥了一般儿，“表妹，且叫我……且叫我……”

他耳根子都红了起来，眼睛亮亮地瞧着她，叫她羞得脸蛋儿红，就将手递给了他，还拿帕子掩了半边脸，扭着身子就往边上去。他立马就捏住她的手，一捏上手，就见她手指泛红，就担忧道，“表妹这手可怎的这般，可有烫着过了？”

她那手哪里是烫着了，分明是叫苏枚现给捏红的，她不光脸蛋儿都红了，衣领里稍露出的一截子细颈都跟着泛了红，好似染上了柔和的胭脂一样——到底不肯同他把话直说了，她就心虚地暂寻了个理由，“前头同二舅母去了苏府上，在那园子里走不小心碰着了。”

却叫温庭开心疼，拉起她的手凑到嘴边，就对着她的手吹起气来，吹了几下就还问她，“可还疼呢？”

温热气息叫她心肝儿砰砰跳，欲要从那嗓子眼里跳出来，含着带怯地觑他一眼就低了头，“不疼了，不疼了，表哥不疼了。”

温庭开昨夜里一夜睡不着，一来是为着恩科，二来是为着高中后到英国公府上提亲，还得叫母亲同意了才能上门提亲——他也不是那等于两耳不闻窗外事一心只读圣贤书之人，母亲先前很乐意叫他娶表妹进门，可待得姑父也去了，母亲就不乐意了，这中间的缘由他岂有不知的道理，到不好说与表妹听，怕叫表妹伤了心。

他叹口气，“也是我没用，不能昨儿就带你出了国公府，还叫你在里头待着，表妹，可别怪我。”

她紧紧地捏着帕子，帕子被她捏得皱了，到跟未曾察觉一样，又缓缓地抬起头来，一双妙目含着几分如丝般的情意，“妙儿知表哥的，就盼着表哥……”

说到此处，她又羞怯地低了头，不敢面对他眼里的欣喜，那份欣喜好似要将她吃进肚里一般的火热，叫她心下慌乱，手指不由得绞紧了帕子，期期艾艾地再接着说道，“妙儿是盼着表哥高中，可表哥要是、要是……”

她妙目轻眨，竟是湿润了起来，“也要叫舅母来国公府接我的。”

这话叫温庭开一时大怮，恨不得将人搂入怀里好生安抚一回，只光天化日之下，能牵着表妹一手已经是逾矩了，“表妹且放心，我定能高中的，定叫母亲去国公府提亲。”

“那妙儿就等着表哥来。”

她四下里看了看，见没有见着旁人，凑到他的脸旁，拿了帕子当遮掩，粉艳的唇瓣在帕子下往他脸颊上一贴就迅速地退开了，惊得温庭开松了手，睁大着眼睛盯着她看。

她掩嘴笑了起来，声音似银铃一般，背过身去拉着桃红就跑了。

那身影欢快得很，叫温庭开痴痴地望着她的背影，见那马车走出去许久才慢慢地收回视线，手抚上被她唇瓣贴过之处，这处仿佛还沾着她唇瓣上的余温，又仿佛能闻到她口齿间的清香，叫他一时沉迷其间不能自拔。他的眼神慢慢地坚定起来，再没有比此时更清楚的前路，自是要将表妹娶回家中，好叫表妹……

却是不知青山书院不远处的树后走出来一绛紫色人影，竟是陆敏衍，他眼神冷漠，方才的画面都落入他的眼底，视线扫过那个年轻的书生身上，冷意更深了些。一样的脸，一样的不知羞，他冷哼了声，“好个不知羞的，到还同本官大小声，没有半点规矩！”

梁山长见他许久未来，到去山下迎他，见他站在树后，到有些意外，“陆兄缘何不上山，怎的还在此处？”他稍有些富态，神情温和，顺着他的视线看过去，就瞧见了他得意的学生温庭开，不由得捋了捋蓄起的胡须，“可是觉着我那学生是可造之材？”

陆敏衍睇他一眼，转身便往山上走，“以前听你说起过，先前不是说想将宝珠……”

“别，陆兄可别说，这事儿还没有一撇，可不好说出去，”梁山长赶紧笑着制止，“待他高中了我再提此事不急，也省得叫人非议。”

陆敏衍道，“你都打听清楚了？万一他家中早为他定了亲事？”

梁山长连忙摆手，“放心，这点事上我还是晓得的，都往他家去过信了，也着人打听过，是还未曾订亲。”

陆敏衍双手负在身后，一步步地往上走，“你可仔细着先，可别叫人蒙混过去，将来再有个什么表妹的过来，叫你女儿笑着纳了吗？”

梁山长也不是笨人，更晓得陆敏衍不是那等无的放矢之人，可一来爱重温庭开这个学生，二来更是疼爱女儿，“陆兄可是认得我那学生？”

“方才在此处，见着你那学生同他表妹在山门处牵着手，”陆敏衍也不瞒着他，就将亲眼所见都说出来，“你还想将人当个乘龙快婿？”

梁山长一时愣住，“陆兄可是看错了？我那学生最是知礼不过，素来不……”

陆敏衍止住脚步，“梁兄是觉着在下胡说吗？”

梁山长赶紧摇头，“那定是不会的，陆兄堂堂总宪大人难道会为难于他？只这事儿到也非大事，到时候他若欢喜，便纳了进门就是，到也不是甚么大事。一个姑娘家的，能在外头同男子私会，恐怕也没甚么规矩，也只能为妾了。”

陆敏衍微点头，“嗯，梁兄说得是。”既是敢在外勾搭人，就得受这样的惩罚，一顶粉轿或者几件衣裳就从侧门为妾，才是她的终点。

梁山长嘴上说得简单，可他同样有个亲表妹，且这表妹还是他的妾室，他素日里并不同正妻苏氏亲近，也懒怠去管苏氏，也就独生女才叫他疼惜。他自己到爱重表妹，只想着将来叫女儿未进门便有这样的表妹服侍在丈夫身边，又觉得稍不乐意，就叫人将温庭开唤了过来。

温庭开见了表妹顾妙儿后，那心情便同昨儿大不一样，昨儿是死气沉沉，觉着同表妹分开再残忍的事不过如此，今儿见了表妹，就叫他雀跃异常，恨不得恩科明儿就到。听闻是梁山长唤他前去，他起来整整衣衫便往着梁山长那院子而去。

梁山长在山上有两处院子，学生们都知道梁山长带着一妻一妾，素来由着妾伺候；而他们的师娘那位山长夫人苏氏则带着女儿住在另一处院子。梁山长膝下并无儿子，惟有这一女儿，取名宝珠，意为如宝如珠。

温庭开拜见了梁山长，见素日里温和的山长此刻竟绷着脸，到叫他一时难辨山长所为如何，到也不将话压在心底，“学生瞧着山长似有心事，不知学生可能出上一份力？”

梁山长将他打量了一番，思及温家那信中内容，更兼着那打探来的话，俱都未听过有甚么表妹之事，到底是疼惜女儿，还是问出了口，“可有想过将来如何？你家中供出你不易，可有想过将来？”