这个，沈言之道，“小皇子像极了你，你还担心他接不下治国大任？”

殊易摇摇头，“瞧着模样确实像朕，但……”，叹了一声，“朕亦不想愧对大梁先祖，若祁儿当真有治国之才固然好，若没有，就只能再盼着皇长孙，若再不适合接下朕的位置……朕便成了大梁的罪人，死不瞑目，魂不可归地”

沈言之一颤，脑海中忽闪过温昭仪的孩子，眼底闪过一悲，殊易看出他的小心思，轻声道，“朕不是怪你，而是想问你，若真有那么一天，你可愿跟在朕身边，守着这大梁江山，生于愧，死于愧”

沈言之缓缓眨了眨眼，心口闷然一痛，不可解脱，“不会有那么一天的……小皇子很聪明，不会有那么一天的……就算真的有——”

“那咱们就赌一赌”

殊易打断了沈言之的话，似是不想让他做出任何承诺，承诺太重，重到压不起身，再说即便沈言之愿意，他也不知究竟会不会让眼前人跟着自己呆在这座牢笼里一辈子，这里，富丽堂皇的大梁宫殿，对于任何人包括他自己，又何尝不是一座牢笼呢？

三月伊始，科榜出，沈言之榜上有名，随一干贡生自黎明入宫，由皇帝亲自监考一场策问。巍峨宫阙，犹记得上次他还躲在殿外的石柱后看着贡生们意气风发，怀着一腔热血想要拔得头筹荣归故里，现如今，他竟也成了其中一员。

不知他人看待自己，是何心思。

棉布粗衣亦掩不住其熠熠光辉，殊易坐在大殿之上，仅一眼便在众多贡生中瞧见了他，低眉垂眸，磨墨搁笔，铺纸抬首，下意识地朝大殿之上瞧了一眼，便再也挪不开目光。

九五之尊，高高在上的大梁皇帝，百姓眼中的贤明君主，此时正坐在众人瞻仰的位置，居高临下地望着自己。从凌厉眉目到宽厚胸膛再至温热手掌，他都再熟悉不过，这样好的人，这样高贵在上的人，是他的。

何为痴念，此为痴念。

锣响，试题公布，这才将沈言之的思绪拉了回来，嘴角勾了一丝笑，“君臣之道……”

何为君臣之道？君使臣以礼，臣事君以忠。忠言逆耳固然利于行，良药苦口固然利于病，但如何口出忠言如何熬制苦药方才是臣子该考虑之事，说到底，他尊崇为臣尊君之道。他做不到许淮那般，挺直胸膛义正言辞劈头盖脸便将祖训立于皇帝的脑袋顶上，劝归劝，做不做是皇帝自己的事，出了事做臣子的再想办法，方是他心中真正的为臣之道。

或许墨守成规，或许思想迂腐，但父亲的固执己念已深深地扎在他的骨髓中，难以磨灭，即便父亲一生未能在朝堂站住脚跟，即便沈家在父亲手上未能散发往日光辉，但他不怨，可父亲却一直活在悔恨之中，至死不休。

沈家世代武将，为国征战沙场，鞠躬尽瘁，立下无数汗马功劳，到了祖父那一辈却只诞下两子，一从文一从武，做了武将的伯父在与瓦剌一战中舍命疆场，祖父亦在此后不久病逝京中。一心只读圣贤书的父亲挑不起沈家大梁，伯父又未留有一子，沈家基业无人所继，但圣上感念沈家世代功劳，原赐了沈家万贯家财以安京中，却被父亲一言婉拒，甚至在与娘亲的争吵中摔了那把绝世玉扇……

离京隐居远县，至死，也不过谋了知县一职。

父亲一直告诉他，沈家世代将血泪洒在战场之上，以身守国，以命卫国，是他愧对先祖，竟让沈家落到如此地步。但他又何尝不知，若父亲收下那笔钱财，无功于国，无职于朝，要如何在京中立足，如何保沈家后代安康。

他不怨，当真不怨。

夕阳如血，红透了半边天，考官收卷，一应贡生有序离开，沈言之走在队尾，在走下台阶的一刹那回头遥遥望了一眼，也不知究竟是近了还是远了。

眼见着中榜的名单就要公布，但宫里却迟迟没有消息，这样敏感的时候，他自是不便进宫，可也免不了不着急。